Aterizarea pe Lună a devenit o noutate pentru unele țări, cursa constă acum în construirea mai întâi a infrastructurii în râvnita regiune polară sudică a Lunii, astfel încât să se stabilească o prezență umană susținută.
Și din moment ce construirea oricărei infrastructuri necesită o aprovizionare asigurată cu energie non-stop, cursa, pentru început, constă în a fi primul care implementează un reactor nuclear pe cel mai apropiat obiect ceresc de Pământ, Luna.
Administrația Trump este atât de dornică să câștige această cursă lunară încât, în ciuda propunerii unui buget redus pentru NASA cu aproximativ 24%, de la aproape 25 de miliarde de dolari la aproape 19 miliarde de dolari, și a faptului că cel puțin 20% din forța de muncă a ales să părăsească agenția, acum își dorește ca un reactor american să fie operațional pe Lună până în 2030, arată eurasiantimes.com.
Competiție pentru baza cu reactor nuclear pe Lună. India, Rusia și China împotriva SUA?
Se pare că planurile dezvăluite de China în aprilie anul acesta de a construi o centrală nucleară pe Lună până în 2035 au forțat SUA să contracareze mișcarea chineză prin instalarea reactorului său lunar cu cinci ani mai devreme.
Citește și: Cum s-a numit iniţial prima navetă spaţială americană? Care a fost rolul serialului Star Trek?
Șeful interimar al NASA, Sean Duffy, a declarat la începutul acestei luni: „Suntem într-o cursă spre Lună, într-o cursă cu China spre Lună. Și pentru a avea o bază pe Lună, avem nevoie de energie”. În consecință, el a ordonat Agenției să lanseze un reactor nuclear de 100 de kilowați pe Lună până în 2030.
De fapt, Duffy a mers mai departe decât a spune pur și simplu că vrea ca Statele Unite să depășească China pe Lună. El a spus că își dorește ca SUA să revendice „cea mai bună” parte a Lunii pentru sine.
„Există o anumită parte a Lunii despre care toată lumea știe că este cea mai bună. Avem gheață acolo. Avem lumină solară acolo. Vrem să ajungem acolo primii și să revendicăm asta pentru America.”
Și acea parte se întâmplă să fie regiunea polară sudică. Pe lângă disponibilitatea apei, această zonă a Lunii este mai convenabilă pentru extracția resurselor.
Se crede că Luna deține peste un milion de tone de heliu-3, în mare parte absentă pe Pământ. Reactoarele de fuziune care utilizează heliu-3 ar putea furniza energie curată cu deșeuri radioactive minime.
Pământuri rare
Se crede, de asemenea, că Luna conține enorme elemente de pământuri rare vitale pentru semiconductori, tehnologii ecologice și apărare.
Întrucât în prezent se spune că China procesează 70% din elementele de pământuri rare, alternativele lunare ar putea remodela sau consolida lanțurile de aprovizionare globale.
Citește și: Care a fost prima specie ce a ajuns la Lună? Astronauții de pe Apollo 8 au întârziat cu trei luni
Se poate remarca faptul că planul Chinei de a construi un reactor lunar, dezvăluit în aprilie, face parte din efortul său comun cu Rusia de a dezvolta Stația Internațională de Cercetare Lunară (ILRS), un avanpost științific pe termen lung în apropierea polului sud lunar.
ILRS este conceput ca o bază lunară scalabilă și autonomă, care va susține o gamă largă de misiuni științifice și tehnologice. Se așteaptă ca reactorul nuclear să asigure o generare de energie fiabilă și pe termen lung în mediul lunar dificil, în special în timpul nopților lunare de două săptămâni.
Este important de menționat că Rusia dorește ca India să se alăture acestui efort comun pentru a-l transforma într-un proiect trilateral. Alexey Lihaciov, CEO al corporației rusești de energie atomică Rosatom, a declarat că India și-a manifestat interesul pentru această inițiativă.
„Sarcina la care lucrăm este crearea unei centrale nucleare lunare cu o capacitate energetică de până la jumătate de megawatt. Atât partenerii noștri chinezi, cât și cei indieni sunt foarte interesați să colaboreze, deoarece punem bazele mai multor proiecte spațiale internaționale”.
Nu au recunoscut, dar nici nu au negat
Desigur, aceste informații au venit printr-o prelegere a lui Lihaciov la Vladivostok. India, sau, de altfel, China, nu a recunoscut acest lucru, deși niciuna nu a negat-o.
Reticența Indiei s-ar putea datora faptului că invitația Rusiei ar fi putut fi înțeleasă greșit de SUA, care își urmăreau activ relațiile cu India în acele vremuri de dinainte de Trump. În plus, legăturile Indiei cu China nu fuseseră complet dezghețate.
Dar acum lucrurile stau diferit. India pare să fi devenit una dintre țările inamice ale lui Trump, iar relațiile India-China se îmbunătățesc rapid.
Nu numai că Modi este programat să se întâlnească cu președintele chinez Xi Jinping și cu președintele rus Vladimir Putin la sfârșitul acestei luni în timpul summitului SCO din China, dar miniștrii de externe și consilierii pentru securitate națională ai Indiei și Chinei s-au întâlnit deja. De fapt, ministrul chinez de externe Wang Yi tocmai și-a încheiat călătoria la New Delhi.
Cu alte cuvinte, relațiile sino-indiene, tensionate de la conflictul lor la graniță din 2020, se normalizează rapid, datorită lui Trump.
Ambițiile spațiale ale Indiei
În orice caz, s-a relatat pe scară largă cum India caută activ oportunități potențiale pentru a-și accelera ambițiile spațiale. Ambițiile sale au primit un impuls uriaș odată cu navele spațiale.
Vorbim deaAterizarea cu succes pe Lună în august 2023 și, astfel, alăturarea unui club select de călătorii spațiale format din China, Rusia și Statele Unite - singurele națiuni care au atins vreodată singurul satelit al Pământului.
Fie ce-o fi, o bază lunară este considerată echivalentul Stației Spațiale Internaționale (ISS) - un loc unde oamenii pot trăi și lucra perioade lungi de timp. Poate servi atât ca teren de testare pentru tehnologii spațiale avansate, cât și ca punct de lansare strategic pentru viitoarele misiuni pe Marte.
Pentru aceasta, trebuie să fie o bază durabilă care să depășească unele dintre cele mai dure condiții din sistemul solar, de la fluctuații extreme de temperatură până la nopți de două săptămâni fără lumină solară.
Și pentru aceasta, un reactor nuclear este considerat singura alternativă practică la energia solară care, deși disponibilă, nu este durabilă. Din cauza perioadelor lungi de întuneric ale Lunii - 14 zile din fiecare perioadă de 28 de zile - panourile solare ca sursă de energie ar fi funcționale doar 50% din timp din cauza dependenței lor de razele soarelui.
Dimpotrivă, generatoarele nucleare funcționează independent de lumina soarelui și pot furniza energie în mod continuu. Dacă doriți o sursă de energie cu adevărat fiabilă, aveți nevoie de un reactor nuclear.
Se poate observa că în timpul misiunilor Apollo (1969), astronauții au folosit pile de combustie chimice, care erau potrivite pentru șederi foarte scurte cu nevoi limitate de energie. Chiar și atunci, pentru zborul din noiembrie 1969 al Apollo 12, astronauții Charles Conrad și Allan Bean, a doua pereche de bărbați care au pășit pe suprafața Lunii, au luat cu ei un generator nuclear și l-au poziționat pentru a furniza electricitatea necesară funcționării instrumentelor și subsistemelor științifice, care furnizau informații continue.
Generatoarele nucleare funcționează pe Lună
În raportul său de la sfârșitul anului 1969, Dr. Glenn T. Seaborg, președintele Comisiei pentru Energie Atomică din SUA, a raportat că generatorul a rezistat cu succes unor variații imense de temperatură pe Lună. În acest sens, energia atomică nu este o noutate pe Lună.
Desigur, instalarea unui reactor pe Lună este o sarcină dificilă, care implică proiectarea a ceva ce poate fi transportat pe Lună, apoi asamblat și conectat la fața locului cât mai simplu și sigur posibil. Apoi, există problema gestionării deșeurilor nucleare.
Cu toate acestea, se pare că există un consens global în comunitatea științifică conform căruia provocările inginerești și logistice ale unei centrale atomice pe Lună pot fi îndeplinite cu succes, deși procesul ar putea dura mai mult decât era planificat.
Se spune că, deși uraniul îmbogățit și aliajele trebuie transportate de pe Pământ, Luna oferă siliciu, aluminiu și fier - potrivite pentru structuri și ecranare. În consecință, ar putea apărea un model hibrid, cu părți centrale de pe Pământ și structuri exterioare.
Însă Administrația Trump își pune presiune pe oamenii de știință să își accelereze munca, astfel încât SUA să devină prima națiune care construiește o infrastructură durabilă ce va modela ritmul activității lunare.
După cum a spus Duffy în directiva sa, dacă China sau Rusia ar ajunge primele pe Lună, oricare dintre țări ar putea declara „o zonă de interdicție, ceea ce ar împiedica semnificativ” SUA să își stabilească o prezență dacă nu ajunge acolo mai întâi.
