Cum ne îndepărtează AI de iubire: înlocuiește conversațiile reale și astfel pierdem intimitatea

Jantos, CEO-ul Hinge, aplicația de dating al cărei întreg model de marketing este construit pe ideea de a scoate oamenii de pe telefoane și de a-i duce la întâlniri, a recunoscut imediat instinctul. Părea un gest de considerație. Nu era deloc așa.

„Înlocuim darul pe care l-am putea oferi altcuiva - acela de a-i cere ajutorul - cu o tehnologie, pentru că simțim că este o povară”, spune ea într-un interviu exclusiv cu redactorul-șef Newsweek, Jennifer H. Cunningham. „Dar povara este darul. Așa se construiește intimitatea.”

Criza singurătății a produs un câmp aglomerat de explicații: rețelele sociale, pandemia, scăderea ratelor de căsătorie, aversiunea generației Z față de interacțiunile față în față. Jantos, care conduce o companie ce procesează mai multe date despre comportamentul romantic uman decât aproape orice altă instituție de pe planetă, are o explicație mai precisă și mai neliniștitoare.

Criza singurătății a produs un câmp aglomerat de explicații: rețelele sociale, pandemia, scăderea ratelor de căsătorie, aversiunea generației Z față de interacțiunile față în față.

Jantos, care conduce o companie ce procesează mai multe date despre comportamentul romantic uman decât aproape orice altă instituție de pe planetă, are o explicație mai precisă și mai neliniștitoare.

Problema nu constă doar în faptul că oamenii petrec mai puțin timp împreună – deși acest lucru se întâmplă, în mod evident și dramatic. Problema este că inteligența artificială a venit să preia exact acele momente mici, vulnerabile și pline de tensiuni care îi apropiau odinioară pe oameni unii de alții. Prin aceasta, ea demolează în tăcere infrastructura psihologică de care are nevoie iubirea.

Obiceiuri greșite

Amploarea deconectării cu care se confruntă Jantos este uluitoare. Ea citează date ale Serviciului de Sănătate Publică care arată că generația Z petrece cu 1.000 de ore mai puțin pe an în compania fizică a altor oameni decât generația anterioară – adică aproape șase săptămâni consecutive, sau peste două ore de contact uman zilnic, pur și simplu dispărute. Când se simt plictisiți, izolați sau incomod, primul instinct este să apeleze la un ecran.
„Când pun telefonul jos după ce au derulat ecranul pentru o perioadă mai lungă sau mai scurtă”, spune ea, „acea emoție nu s-a schimbat. Chiar nu s-a schimbat.” Derularea ecranului nu este o ușurare. Este o evitare care s-a transformat în obicei.

Pandemia a înrăutățit totul. A lovit Generația Z în cel mai nepotrivit moment al dezvoltării lor – la sfârșitul adolescenței și la începutul anilor 20, anii în care oamenii învață să se îndrăgostească, să flirteze și să facă față umilințelor specifice care îi transformă în adulți capabili să întrețină relații.

 Jantos vorbește despre faptul că acea fereastră se închide și nu se mai deschide niciodată complet. Ea observă acest lucru în date, în grupurile de discuții și în modul în care utilizatorii ei abordează aplicația Hinge: o generație care, în cuvintele ei, „după cum se vede, are puțină încredere în sine și simte o teamă ceva mai mare când vine vorba să iasă în lume și să se expună”.

Laurence Steinberg, profesor la Universitatea Temple și una dintre cele mai importante autorități mondiale în domeniul dezvoltării adolescenților, se arată reticent în a stabili o limită clară de dezvoltare — nu există dovezi concrete, declară el pentru Newsweek, că ar exista un moment dincolo de care experiențele romantice ratate ar afecta definitiv această capacitate. Totuși, el nu respinge fenomenul observat.
Un barman din Philadelphia i-a spus, la câțiva ani după încheierea pandemiei, că tinerii păreau să fi pierdut abilitatea de a agăța pe cineva într-un bar, că se simțeau stânjeniți și incomod
când purtau conversații banale cu străinii care stăteau chiar lângă ei.

„Cred că s-ar putea să fie un sâmbure de adevăr în asta”, spune Steinberg, care este și autorul cărții „Tu și copilul tău adult”. „Oamenii cam ieșiseră din practică.”
Gary Katz, fondatorul Centrului pentru Recuperarea Intimității din New York, observă acest lucru în practica sa în fiecare săptămână. Ceea ce oferă tehnologia oamenilor, susține el, este o intimitate de nivel scăzut – o conexiune care pare reală, dar care nu dezvoltă toleranța la dezordine care susține o relație pe termen lung.

„Mesajele text sunt puțin mai concise și mai ordonate”, explică el pentru Newsweek. „Nu sunt la fel de dezordonate ca o relație reală. Iar în orice relație pe termen lung, chiar și în cele mai bune dintre ele, există dezordine.”
Haosul, în viziunea lui Katz, nu este incidental intimității. Este mecanismul – iar telefonul l-a făcut opțional într-un mod în care nu a fost niciodată înainte.
El se bazează pe propria adolescență pentru a explica ce s-a pierdut: a invita o fată la patinaj în cuplu la patinoar, a se împiedica și a-i doborî pe amândoi; iubita lui din clasa a șaptea care îi plăcea altcineva la balul școlii și a trebuit să accepte asta.
„Învățăm cum să navigăm prin suișuri și coborâșuri”, spune el. „Și dacă am siguranța unui control mai mare prin mesaje text sau alte modalități, nu voi avea parte de dezordine.”
Ceea ce a oferit tehnologia în toate formele sale – și ceea ce Ai a perfecționat – este eliminarea acelui risc productiv. Nu trebuie să te împiedici. Nu trebuie să fii respins la bal. Și, astfel, nu înveți cum să o faci.

Partener mai bun

Jantos a observat această dinamică desfășurându-se în cultura generală de ani de zile. Ceea ce a revelat grupul de discuție din Londra a fost ceva mai specific: IA nu este doar o altă distragere care concurează cu conexiunea față în față. A devenit un substitut direct pentru cele mai intime tipuri de conversație – cele care, îndreptate către o altă persoană, ar fi creat obligație, reciprocitate și profunzime. Ceea ce face ca IA să fie deosebit de periculoasă în acest rol, susține ea, nu este faptul că este un substitut palid. Ci faptul că este mai bună – cel puțin la nivelul comportamentelor de suprafață care semnalează intimitatea.
Elizabeth Gerber, profesoară la Northwestern și codirectoare a Centrului pentru Interacțiune Om-Calculator și Design, declară pentru Newsweek că a constatat exact acest lucru: atunci când oamenii nu știu că vorbesc cu IA, tind să evalueze acele conversații ca fiind mai empatice decât conversațiile cu oameni reali.

„Cred că s-ar putea să fie ceva adevăr în asta”, spune Steinberg, care este și autoarea cărții „Tu și copilul tău adult”. „Oamenii cam ieșiseră din practică.”
AI execută în mod fiabil microcomportamentele care declanșează apropierea umană – întrebarea de urmărire, validarea, dezvăluirea care pare personală – cu o consecvență pe care niciun om nu o poate egala. „Intimitatea se construiește prin împărtășire”, explică Gerber. „Eu împărtășesc ceva personal. Tu împărtășești ceva personal. Înainte și înapoi. Și se formează o prietenie.” IA a învățat să reproducă cu precizie acest ritm.

Dar prietenia care se formează este, din punct de vedere structural, unilaterală într-un mod care contează enorm. Însoțitorii AI sunt programați să te aleagă pe tine – ceea ce înseamnă că a fi ales de ei nu are niciunul dintre avantajele de a fi ales de cineva care ar fi putut căuta în altă parte. Recompensa care susține relațiile reale, sentimentul de a fi ales de cineva care are opțiuni reale, este exact ceea ce AI nu poate oferi.

Gerber subliniază, de asemenea, limitele practice: IA nu poate ieși la o cafea sau să ofere o îmbrățișare, nu împărtășește ani de istorie și experiențe, iar unele aplicații de companie creează chiar o nevoie artificială pentru a stimula interacțiunea – o dinamică care servește indicatorilor de performanță ai companiei, mai degrabă decât vieții emoționale a utilizatorului.
Grupurile de discuție organizate de Jantos la Londra nu au identificat persoane care să utilizeze în mod deliberat servicii de companie bazate pe AI.

Au descoperit tineri obișnuiți care găsiseră o modalitate de exprimare fără efort pentru exact acele nevoi de conversație care, dacă ar fi fost îndreptate către o altă persoană, ar fi dus la nașterea unei prietenii. Aceasta este problema „roților de antrenament” descrisă de Gerber: AI poate reproduce modele de conversație adecvate, poate oferi exerciții fără miză pentru persoanele cu anxietate socială, și există argumente conform cărora aceste abilități se transferă în relațiile interumane.
Dar dovezile pentru acest transfer nu există încă. Iar riscul, așa cum îl prezintă Gerber, este că „dacă folosirea roților de antrenament se simte mai bine decât mersul pe bicicletă fără ele, ciclistul s-ar putea să nu le mai dea jos niciodată.”

Concepută pentru a fi ștersă

Jantos și-a petrecut cariera la intersecția dintre tehnologie și cultură – Spotify, Coca-Cola, mărci care au trebuit să gestioneze discrepanța dintre ceea ce promiteau platformele și ceea ce ofereau în realitate. Când a ajuns la Hinge, a preluat o companie a cărei promisiune fundamentală era o mustrare directă la adresa economiei atenției: aplicația de întâlniri concepută pentru a fi ștersă.

Pentru ca acea promisiune să fie mai mult decât un slogan de marketing, trebuie să fie un angajament structural — și Jantos susține că așa este. „Când produsul tău funcționează, când face ceea ce spune că va face, creșterea este organică”, spune ea. Stimulentele Hinge sunt aliniate cu găsirea unei relații de către utilizator și plecarea acestuia, nu cu maximizarea timpului petrecut pe platformă. Într-o categorie construită pe angajament, asta face din Hinge o anomalie.

În prezent, este singura aplicație majoră de întâlniri care crește atât în ceea ce privește utilizatorii activi lunar, cât și veniturile.
Jana Gallus, profesor asociat de strategie și luare a deciziilor comportamentale la UCLA Anderson, care studiază sistemele de stimulente pe platformele digitale, declară pentru Newsweek că vede o analogie în campania Patagonia „Nu cumpărați această jachetă”.

De Black Friday 2011 – cea mai mare zi de cumpărături a anului – Patagonia a publicat un anunț pe o pagină întreagă în The New York Times, îndemnând clienții să nu cumpere una dintre jachetele lor cele mai bine vândute, detaliind în schimb costul de mediu al producției acesteia. Vânzările au crescut cu 30% în lunile următoare.

Campania a avut succes, susține Gallus, din același motiv pentru care promisiunea Hinge de a fi „concepută pentru a fi ștearsă” funcționează: o misiune care pare în contradicție cu interesele comerciale poate avea un impact comercial mai puternic decât una convențională, tocmai pentru că aparenta sa abnegație este credibilă. Aceasta funcționează ca un mecanism de selecție, atrăgând consumatorii ale căror valori se aliniază cu scopul declarat al mărcii – și respingându-i pe cei care l-ar submina.

Dar Gallus este lucidă în privința decalajului dintre misiune și practică. „În loc să ne concentrăm doar pe sloganurile de marketing”, spune ea, „trebuie să urmărim sistemele de stimulare din interiorul organizației. Aș vrea să știu dacă managerii și echipele sunt evaluați în principal pe baza angajamentului monetizabil – care va modela comportamentul – sau dacă sunt evaluați pe baza rezultatelor durabile pentru utilizatori.”
Răspunsul lui Jantos, în practică, este un set de alegeri de design care sunt contraintuitive după standardele Silicon Valley.  

Procesul de integrare durează mai mult decât la concurenți, deoarece ea dorește să filtreze intențiile utilizatorilor: 20% dintre utilizatori renunță în loc să-l finalizeze, iar ea prezintă această rată de abandon ca pe o caracteristică. Instrumentele de IA sunt utilizate nu pentru a crea profiluri pentru utilizatori, ci pentru a extrage informații mai specifice de la aceștia – îndemnând pe cineva care spune că îi place să citească să menționeze ultima carte pe care a terminat-o.

Fricțiunea, încetinirea și incompletitudinea sunt integrate în mod intenționat. „Lumea noastră și aplicația noastră au succes atunci când reușim să vă încurajăm să încetiniți ritmul”, spune ea.
Programul de impact social al companiei, numit One More Hour, finanțează cluburi sociale și grupuri de hobby-uri fără scop lucrativ – un colectiv de surf în Los Angeles, un club de lectură silențioasă în New York – cu scopul explicit de a reconstrui încrederea de bază în interacțiunile față în față pe care o generație a pierdut-o.

Hinge își măsoară randamentul nu în termeni de implicare, ci în ore: fiecare dolar investit în „One More Hour”, spune Jantos, generează 1,5 ore de interacțiune față în față între participanți. Teoria care stă la baza acestui demers este că standardele pentru o primă întâlnire au devenit prea ridicate pentru oamenii care și-au petrecut ani de zile externalizându-și nevoile emoționale către dispozitive.

Îți refaci „mușchiul” cu mize mai mici înainte de a încerca adevărata provocare.
Chiar și utilizarea IA de către Hinge este orientată în jurul acestei filosofii. Aplicația folosește de mult timp IA pentru a-și îmbunătăți sistemul de recomandări și pentru a-și îndemna utilizatorii să se dezvăluie mai specific, dar când compania a testat o funcție de „introducere caldă” generată de IA, care ar fi oferit o deschidere conversațională atunci când doi utilizatori se potriveau, utilizatorii au respins-o. Nu doreau ca Hinge să lucreze în culise în numele lor. Descoperirea a revelat că oamenii sunt dispuși să lase AI să medieze potrivirea, dar nu și momentul conexiunii în sine.

O alternativă fără obstacole

Jantos are grijă să nu facă afirmații exagerate. Ea nu descrie Hinge ca pe o soluție la epidemia de singurătate. Gallus este mai directă în privința motivului. „Singurătatea nu este doar o problemă legată de găsirea unui partener romantic. Este, de asemenea, o problemă socială, instituțională și economică – care își are rădăcinile în slăbirea legăturilor comunitare, izolarea socială, declinul instituțional și condițiile structurale mai largi”, spune ea. „Locuințele, viața civică, încrederea socială, inegalitatea. Legătura romantică este doar o formă de legătură socială.”

O aplicație de întâlniri reduce fricțiunile din modul în care oamenii se întâlnesc. Ea nu atinge condițiile de bază care au făcut ca întâlnirea să fie atât de dificilă.

Problema nu este că oamenii se urăsc reciproc, sau că au ales în mod conștient izolarea, sau chiar că au înlocuit în mod deliberat contactul uman cu IA. Ci faptul că li s-a oferit, la fiecare punct de fricțiune și disconfort, o cale cu mai puțină rezistență – și au ales-o, în mod rezonabil, fără să înțeleagă că fricțiunea era esențială.

Jantos știe acest lucru mai bine decât majoritatea. Ea administrează o aplicație. De asemenea, organizează grupuri de discuții în Londra, unde tinerii îi spun că nu vor să-și împovăreze prietenii, așa că vorbesc cu o mașinărie în schimb.
„Chiar trebuie să începem să punem oamenii mult mai mult în centrul atenției decât o facem acum, în general, în domeniul tehnologic”, spune ea. Pentru o industrie care a petrecut un deceniu optimizându-se pentru implicare în detrimentul aproape a oricărui alt aspect, este o cerință modestă.

„Chiar trebuie să începem să punem omul mult mai mult în centrul atenției decât o facem acum, în ansamblu, în domeniul tehnologic”, spune ea. Pentru o industrie care a petrecut un deceniu optimizându-se pentru a stimula implicarea utilizatorilor în detrimentul aproape oricărui alt aspect, este o cerință modestă. Decalajul dintre această cerință și practica actuală este, mai mult sau mai puțin, locul în care se ascunde singurătatea.