China „inundă” lumea cu spioni. Agenții Beijingului, prinși în SUA, Europa și Asia

Procurorii americani au declarat că Thomas Pauken II a lucrat pentru instituții media de stat chineze, inclusiv pentru agenția Xinhua, dar a fost plătit cu cel puțin 100.000 de dolari pentru a acționa ca intermediar al guvernului chinez.

„Potrivit propriei sale mărturisiri, Thomas Pauken nu numai că a încercat să se infiltreze în cercurile politice americane la ordinul Ministerului Securității Statului din China, dar a cules informații despre țintele sale americane și le-a transmis coordonatorilor săi din serviciile chineze de informații”, a declarat Roman Rozhavsky, director adjunct al Diviziei de Contrainformații și Spionaj a Biroului Federal de Investigații (FBI).

Recunoașterea vinovăției de către Pauken este doar unul dintre tot mai numeroasele asemenea cazuri.

Cu o lună înainte, Eileen Wang, primărița orașului Arcadia din California, a acceptat să pledeze vinovată pentru că a acționat ilegal ca agent al Chinei.

Potrivit Departamentului de Justiție, Wang, care a fost aleasă în Consiliul Local în noiembrie 2022 și a devenit primăriță în februarie 2026, a lucrat sub îndrumarea și controlul unor oficiali guvernamentali chinezi de la sfârșitul anului 2020 și până în 2022. Ea a promovat interesele Beijingului în SUA prin intermediul unui site adresat comunității sino-americane.

Partidul Comunist Chinez „inundă terenul” cu spioni, în încercarea de a obține un avantaj politic și economic în fața unui Occident pe care îl consideră tot mai slab, au declarat experții pentru Newsweek.

Au apărut numeroase informații despre presupuse activități de spionaj din Norvegia până în Germania, dar și în alte democrații liberale, precum Coreea de Sud.

„Vorbim despre o vastă mașinărie de spionaj a Chinei”, a declarat I-Chung Lai, președintele grupului de reflecție The Prospect Foundation din Taiwan.

„Ceea ce face China este să trimită foarte mulți oameni, să colecteze orice informație pe care o pot obține și apoi să pună totul cap la cap la sediul central”, a spus el.

În Norvegia, cetățeni chinezi au fost arestați în luna mai în două cazuri separate privind presupuse activități legate de spionaj. Într-unul dintre ele, o femeie ar fi încercat să importe un receptor satelitar de 22 de tone pe o insulă unde se desfășoară lansări sensibile de rachete, potrivit autorității norvegiene de contrainformații.

Lai a spus că nu cunoaște detaliile cazului, dar consideră că ar putea fi vorba despre activitatea unui profesionist care are legături cu Armata Populară de Eliberare a Chinei.

„Pentru a importa acel echipament trebuie să știi cum să-l asamblezi și cum să-l folosești, iar asta înseamnă, în esență, că femeia respectivă ar fi... probabil un militar instruit al Armatei Populare de Eliberare”, a declarat el.

Tot în luna mai, un cuplu căsătorit din Germania a fost arestat sub suspiciunea că lucra pentru o agenție chineză de informații, al cărei nume nu a fost dezvăluit și care încerca să obțină informații științifice și tehnologice sensibile, „cu utilizare militară”, potrivit procurorilor germani.

În aceeași lună, doi cetățeni chinezi au fost condamnați în Coreea de Sud după ce au fotografiat baze militare sud-coreene și americane, precum și aeroporturi civile. A fost prima condamnare a unor cetățeni străini în baza prevederii generale privind spionajul din această țară asiatică.

De ce s-au înmulțit însă asemenea cazuri?

China consideră că SUA și alte democrații se confruntă cu o scădere a coeziunii interne, mai ales în condițiile în care conducerea președintelui Donald Trump provoacă rupturi în alianța occidentală tradițională și oferă Beijingului posibilitatea de a-și extinde influența.

Printre ceilalți factori se numără îngrijorările legate de propria economie anemică a Chinei și eforturile internaționale de a-i restricționa accesul la tehnologiile de vârf, a spus Lai.

China consideră că disputa sa cu SUA va fi decisă prin puterea științifică și tehnologică, iar liderii Partidului Comunist Chinez, inclusiv președintele Xi Jinping, au afirmat public acest lucru.

„Cu siguranță, China își intensifică operațiunile de spionaj, tocmai și mai ales pe măsură ce economia se deteriorează, iar tehnologiile nu mai pot fi obținute la fel de ușor ca înainte”, a spus Lai.

Și alți experți sunt de aceeași părere.

„Agențiile chineze de securitate au primit sarcini tot mai grele în cadrul politicii externe mai ferme promovate de Xi Jinping”, a declarat pentru Newsweek Matthew Brazil, cercetător neafiliat permanent la The Jamestown Foundation din Washington, D.C., și coautor al volumului Chinese Communist Espionage, An Intelligence Primer („Spionajul comunist chinez. Un îndrumar de informații”).

„Întrucât chinezii își intensifică eforturile, este firesc să fie descoperite mai multe cazuri.”

Ofensiva este una globală.

„China are resurse. China are interese peste tot în lume... Dacă ești o superputere globală, ai nevoie de acoperire globală”, a declarat un al treilea expert, cu experiență directă în activitatea serviciilor de informații din China, căruia i-a fost acordat anonimatul pentru a putea vorbi liber.

Ambasada Chinei la Washington, D.C., nu a răspuns unei solicitări de comentarii.

Descoperirea spionilor

Nu este greu să-ți dai seama unde trebuie căutate posibilele operațiuni de spionaj desfășurate în străinătate, a spus Lai: trebuie citit Raportul de activitate al Guvernului chinez, prezentat în cadrul reuniunilor legislative și consultative organizate în fiecare lună martie la Beijing.

„De obicei, în raportul de activitate sunt prezentate obiectivele pentru anul următor sau realizările din anul precedent”, a spus el. „Apoi, probabil, poți urmări în sens invers activitățile și operațiunile de spionaj legate de acele obiective.”

Agenții Chinei pot părea uneori neglijenți, comițând greșeli precum purtarea unor telefoane mobile pline cu mesaje compromițătoare. Potrivit lui Lai, aceasta este însă doar consecința dimensiunii și diversității aparatului chinez de informații.

„În primul rând, este o mașinărie uriașă și... este greu de spus dacă există un mecanism central de coordonare, dar această vastă mașinărie este alcătuită din mai multe agenții diferite”, a spus el.

Persoanele care nu sunt culegători tradiționali de informații, precum studenții, reprezintă o parte importantă a sistemului.

„În cazul peștilor mici, uneori aceștia sunt bine instruiți, iar alteori nu”, a spus Brazil.

Deși nu este clar cât de mari sunt agențiile chineze de informații, Brazil a declarat că a văzut estimări de aproximativ 100.000 de angajați numai pentru Ministerul Securității Statului (MSS), principala agenție civilă de informații a țării.

„Ministerul Securității Publice este probabil mult mai mare”, a spus el.

„Apoi există agențiile militare: Forța de Sprijin Informațional, care se ocupă de informațiile din comunicații și de războiul electronic, Forța pentru Spațiul Cibernetic, care gestionează stațiile fixe și instalațiile strategice, și Forța Aerospațială, care se ocupă de fotografierea de la mare altitudine. Aceste unități militare de informații sunt specializate.”

Departamentul de Muncă al Frontului Unit, Departamentul de Propagandă și Ministerul de Externe desfășoară, de asemenea, activități de spionaj.

Iar efectivele MSS ar putea fi mult mai mari. Într-un nou studiu, analistul german Jürgen Kremb, de la Universitatea Soochow din Taiwan, a estimat că în toate provinciile Chinei ar exista până la 800.000 de membri.

China preferă ca informațiile să fie transmise de oameni, nu prin semnale electronice, deoarece se teme că locația ar putea fi dezvăluită prin interceptarea comunicațiilor, atacuri cibernetice și tehnici de detectare pe care SUA le stăpânesc, a spus Lai.

Acesta este probabil motivul pentru care spionii chinezi continuă să apară în locuri evidente, precum baze militare sau aeroporturi, așa cum s-a întâmplat în cazul din Coreea de Sud. Cei doi bărbați aveau asupra lor un aparat radio, dar acesta nu era activ, potrivit presei sud-coreene.

Totuși, aceleași tehnologii la care China excelează ar putea reprezenta o breșă în propria sa armură. Utilizarea tot mai extinsă a inteligenței artificiale creează „o expunere extremă”, a spus fostul ofițer de informații, originar dintr-o țară occidentală.

„Păstrarea în siguranță a unui agent sau a unui ofițer de informații – ori chiar menținerea lui în viață – va fi de multe ori mai dificilă decât în trecut. Pentru că nu este vorba doar despre recunoaștere facială, ci și despre recunoașterea mersului și despre multe alte metode, iar inteligența artificială le va reuni, probabil, pe toate foarte repede.”

Într-o postare publicată pe 8 iulie pe X, directorul FBI, Kash Patel, a scris: „113 spioni activi ai unor țări străine au fost arestați. Arestările în cazuri de contrainformații au crescut cu 53%.”

Într-o înregistrare video care însoțea mesajul se afirma că aceste arestări înseamnă că „tehnologia rămâne acasă, iar secretele noastre din domeniul apărării rămân bine păzite”.

În continuare se preciza că FBI „a impus îndepărtarea a 62 de spioni chinezi numai în 2026”, ceea ce „a spulberat complet operațiunile profund conspirate ale Beijingului”.

Vorbind după cazul Pauken, Rozhavsky a declarat că acesta arată „până unde este dispus să meargă Partidul Comunist Chinez pentru a submina instituțiile noastre democratice și a ne slăbi libertățile politice”, dar și că „demonstrează hotărârea FBI de a apăra țara împotriva amenințărilor la adresa securității noastre naționale”.

Didi Kirsten Tatlow este corespondent principal al Newsweek pentru afaceri internaționale.