Un singur vaccin pentru toate bolile? Descoperirea care ar putea schimba medicina pentru totdeauna

Importanța critică a vaccinurilor devine cel mai evidentă atunci când acestea eșuează. Pandemia de Covid-19 a arătat cât de repede se poate răspândi un nou virus, în timp ce oamenii de știință se grăbesc să dezvolte vaccinuri pentru a ține pasul.

Virusurile cu evoluție rapidă pot, de asemenea, să ocolească măsurile de protecție existente. Vaccinul antigripal anual este dezvoltat pe baza celei mai bune evaluări științifice a tulpinilor care vor domina, în funcție de virusurile care au circulat în sezonul precedent.

Un singur vaccin pentru toate bolile? Descoperirea care ar putea schimba medicina pentru totdeauna

În 2025, tulpina H3N2 a dezvoltat mai multe mutații după ce Organizația Mondială a Sănătății selectase deja variantele care urmau să fie incluse în vaccin. Acest lucru a afectat semnificativ eficacitatea vaccinului. Rezultatul a fost un sezon gripal timpuriu și sever atât în ​​America, cât și în Europa.

Aceste deficiențe sunt o consecință inevitabilă a modului în care funcționează vaccinurile. Acestea antrenează sistemul imunitar să recunoască caracteristici specifice de pe suprafața exterioară a agenților patogeni.

Citește și: VIDEO Mit și adevăr despre obezitatea la copii. Ce trebuie să știe părinții și bunicii

Cu toate acestea, aceste caracteristici se pot schimba. Un răspuns la aceasta este accelerarea producției de vaccinuri pentru a le adapta la noile variante.

Există însă o altă strategie. Ce-ar fi dacă vaccinurile ar putea fi concepute pentru a proteja împotriva unei întregi familii de virusuri, cum ar fi gripa sau coronavirusurile, în loc doar a membrilor individuali ai acestor familii?

Ce arată studiile?

Și mai tentantă este întrebarea: ce-ar fi dacă un singur vaccin ar putea proteja împotriva mai multor familii de virusuri, bacterii și chiar alergeni?

Majoritatea vaccinurilor funcționează prin pregătirea părții sistemului imunitar care răspunde la infecții prin declanșarea amintirilor infecțiilor anterioare. Acest sistem „adaptiv” este format în principal din celule B și T echipate cu receptori care recunosc antigene specifice - molecule de pe suprafața virusurilor sau bacteriilor.

Când un nou agent patogen apare în organism, celulele imune cu receptori potriviți găsesc invadatorul străin și încep să se înmulțească. Acest proces poate dura câteva zile, timp în care infecțiile se pot răspândi. Cu toate acestea, după această expunere inițială, unele dintre aceste celule imune rămân în organism ca celule de memorie.

Vaccinurile exploatează acest lucru prin prezentarea în prealabil a unei versiuni inofensive a unui antigen. În vaccinurile împotriva coronavirusului, aceasta face parte din proteina spike; în cazul gripei, de obicei, capul proteinei hemaglutinină este cel care conferă virusurilor gripale clasificarea „H” (de exemplu, H1N1).

Ambele proteine ​​permit virusurilor să pătrundă în celulele gazdă. Cu toate acestea, acestea sunt și părțile virusului cele mai susceptibile la mutații, permițând agenților patogeni să scape din celulele de memorie.

Spray pentru boli

Există o modalitate de a face vaccinurile mai eficiente împotriva diferitelor variante de virus. Aceasta implică proiectarea lor pentru a viza caracteristicile care se schimbă mai rar.

Pamela Bjorkman de la Institutul de Tehnologie din California (Caltech) și colegii săi au dezvoltat un vaccin împotriva coronavirusului de tip „mozaic”, format din niște „mingi de fotbal” moleculare minuscule, cu 60 de suprafețe. Fiecare suprafață este acoperită cu un fragment din proteina spike.

Vaccinul BCG, de exemplu, modifică gradul în care anumite gene din celulele sistemului imunitar sunt activate sau dezactivate. Aceste modificări asigură că celulele rămân într-o stare de alertă sporită.

Citește și: VIDEO Cât de bune sunt injecțiile de slăbit și operațiile bariatrice. Când și cine le poate face

De asemenea, acestea determină migrarea celulelor T către plămâni, unde activează în continuare sistemul imunitar înnăscut cu ajutorul unor molecule de semnalizare numite citokine.

Echipa de la Stanford și-a propus să reproducă acest efect. Au dezvoltat un vaccin sub formă de spray nazal care combina două componente. Prima era o moleculă care determina celulele sistemului imunitar înnăscut să acționeze imediat.

A doua era o proteină inofensivă din ou care acționa ca un antigen. Aceasta a determinat celulele T să migreze către plămâni, unde au continuat să activeze celulele imune înnăscute timp de luni de zile.