Orașul în care s-a aflat prima fabrică de Pepsi din România, în comunism. Primele sticle, produse în mai 1967

Orașul care a găzduit prima fabrică de Pepsi din România e cunoscut, la ora actuală, mai degrabă pentru legăturile sale cu fotbalul și cu Gheorghe Hagi.

Este vorba de Ovidiu, localitatea din apropierea Constanței și locul unde se află Academia de fotbal a fotului mare jucător și actual selecționer al Naționalei.

Dar, acum aproape 59 de ani, pe liniile automitaze de producție ale unei fabrici din localitate ieșeau primele sticle de Pepsi, băutura care era sinonimă pentru români cu SUA, Occidentul și libertatea.

Ovidiu, primul oraș din România unde s-a produs Pepsi

Cei din generațiile mai în vârstă își amintesc prea bine ce-a însemnat Pepsi pentru ei.

De la simbol al Vestului și libertății, la ideea de Litoral și vacanță, dar și marfă „pe sub mână” în anii 80 și chiar produs bun de șpăgi sau trocuri.

Inițial, în timpul regimului stalinist din țară și al ui Gheorghe Gheorghiu-Dej, Pepsi era diabolizat în presa comunistă din România, fiind văzut ca un „agent de influență” al imperialiștilor americani

„Popoarele Asiei știu acum ce preț au acțiunile Coca-Cola sau Pepsi-Cola, cu care imperialismul american își cumpără păpușile sângeroase, făgăduindu-le și dându-le libertate de… acțiune”, scria ziarul Dobrogea Nouă, în numărul 2227 din 18 septembrie 1955, potrivit constanta.info.

Nici în anii următori lucrurile nu s-au schimbat prea mult, guvernul comunist de la București continuând să privească cu neîncredere capitalul american, pe care îl considera un instrument de subjugare economică.

Citește și: Cine a fost românul ce a creat nechezolul din vremea lui Ceaușescu? Ce era „cafeaua cu înlocuitori”?

Astfel, în 1959, apărea în Scînteia articolul „Presiunile exercitate de SUA asupra Filipinelor și Cubei”, în care se sugera că președintele companiei Pepsi-Cola joacă rolul unui agent colonizator al guvernului american.

Dar, spre sfârșitul anului 1965, după moartea lui Dej din acel an și alegerea în fruntea PCR a lui Nicolae Ceaușescu, lururile s-au schimbat.

Dornic să capete creditul populației și al cabinetelor occidentale - inclusiv banii acestora - Ceaușescu a marcat o scurtă perioadă de deschidere către Vest care a durat câțiva ani.

Iar printre inițiativele de atunci s-a numărat și căutarea de soluții pentru a instala în România o linie de producție și îmbuteliere sub licență Pepsi-Cola.

În perioada 1965–1966 au început negocierile dintre PepsiCo și autoritățile române.

Soluția găsită pentru încheierea afacerii a fost una neobișnuită: România primea concentratul necesar producerii băuturii, iar plata se făcea prin exporturi de vin românesc către piețele occidentale. Acest sistem de troc a funcționat până în 1989.

Intrarea Pepsi pe piața românească a fost un mare secret la acea vreme, ea fiind anunțată doar printr-un scurt articol publicat în ianuarie 1966, în ziarul Viața Economică, care suna astfel:

„Întreprinderea Mașinimport a încheiat recent un contract cu firma Pepsi-Cola GmbH din Offenbach am Main (R.F. Germania) privind importul unei instalații pentru prepararea de băuturi răcoritoare tip Cola, cu o capacitate de 6.000 de tone pe an”.

A fost unica știre din presa comunistă românească care anunța această importantă investiție.

Citește și: Cât costa o cutie cu ness Amigo pe vremea lui Ceaușescu? Când a intrat pe piața din România?

Peste încă două luni avea să se anunțe că celebra băutură urmează să fie produsă lângă Constanța, la fabrică de conserve din localitatea Ovidiu:

„În cadrul întreprinderii industriale de stat Munca se fac pregătiri în vederea construcției unei noi secții de băuturi răcoritoare de tipul Pepsi-Cola. 

Noua secție, având o capacitate de îmbuteliere de 10.000 de sticle de 250 ml pe oră, va produce anual 7.000 de tone din această băutură răcoritoare, mult solicitată în sezonul de vară pe litoral,” titra ziarul Munca, organ de propagandă al sindicatelor, în nr. 5704 din 12 martie 1966, conform sursei citate.

Câteva zile mai târziu, știrea apărea și în paginile ziarului regional Dobrogea Nouă, din 18 martie 1966.

Față de articolul precedent, acesta oferea câteva informații suplimentare, precum faptul că proiectul noii secții era realizat de Institutul de Proiectări al Ministerului Industriei Alimentare.

Amplasarea în localitatea Ovidiu s-a datorat aprovizionării facile a litoralului în sezonul estival și totodată posibilității de import, prin portul Constanța, a ingredientelor necesare procesului de producție:

Același articol menționa că intrarea în funcțiune a fabricii era prevăzută pentru a doua jumătate a anului următor.

Primele sticle de Pepsi făcute la Ovidiu, în mai 1967

Secția întreprinderii Munca dedicată producției de Pepsi reprezenta, de fapt, o nouă clădire construită în spatele depozitului de produse finite al fabricii.

În această hală din beton urma să fie montată instalația semi-automatizată de preparare a celebrei băuturi răcoritoare.

Citește și: Cum se făcea pizza pe vremea lui Nicolae Ceaușescu? Cine a inventat popularul preparat?

Construirea Secției Pepsi-Cola, așa cum avea să fie cunoscută, a durat aproape un an, din aprilie 1966 până în martie 1967.

Lucrările au fost executate de Grupul de Șantiere Nr. 1 al Trustului Regional de Construcții (TRCL Dobrogea) – la acea vreme, principalul executant de construcții din mediul rural al județului Constanța.

Hala a fost finalizată la începutul lunii martie, iar lucrările au continuat cu montarea utilajelor și realizarea primelor teste tehnologice.

Cu acest prilej, Șerban Nistor, directorul de atunci al fabricii Munca, a explicat într-un interviu: „Noua secție de Pepsi-Cola este prima de acest fel care se construiește în țara noastră. Ea va fi înzestrată cu utilaje moderne, de înaltă tehnicitate.”

Totodată, directorul a mai subliniat că noua secție urma să producă 10.000 de sticle pe oră, iar primele 4.000 de tone de băutură răcoritoare urmau să fie livrate pe litoral la începutul sezonului estival 1967:

Linia de îmbuteliere și ambalare Pepsi-Cola era aproape complet automatizată, implicarea oamenilor în procesul tehnologic fiind minimă. 

După primele probe tehnologice, conducerea întreprinderii Munca a selectat 24 de persoane (câte 12 pentru fiecare schimb), care au fost pregătite timp de o lună să utilizeze noua instalație dedicată producției băuturii Pepsi-Cola.

În aceste condiții, primele sticle de Pepsi-Cola produse în România au ieșit de pe linia de îmbuteliere pe data de 21 mai 1967, marcând deschiderea oficială a noii secții.

Cu această ocazie, o delegație a PepsiCo SUA, condusă de Peter K. Warren, președintele companiei, a sosit în România.

Americanii au fost primiți la București la cel mai înalt nivel posibil pentru o vizită comercială, fiind întâmpinați de reprezentanții Ministerului Industriei Alimentare și ai Oficiului Național de Turism (ONT).

Conform unui mic studiu realizat în iulie 1967, prețul unei sticle de Pepsi produsă la fabrica Munca din Ovidiu varia între 2 și 2,5 lei, în funcție de locul de achiziție, dovadă că specula funcționa „cu acte în regulă” chiar și în comunism.

Astfel, la chioșcurile de răcoritoare și la cofetării, o sticlă costa 2 lei, în timp ce la autoservirea Dorna din Piața Griviței din Constanța, aceeași sticlă, se vindea cu 2,5 lei.

Citește și: FOTO Cât costau țigările în „Shop”-urile comuniste? Cum luai Kent și More „pe sub mână”?

Problema nu era însă prețul, ci faptul că băutura se găsea cu greutate, fiind vândută adesea „pe sub mână” direct de la fabrică sau pe ușa din spate a restaurantelor.

În plus, Pepsi nu era distribuită la nivel național, principala piață de desfacere fiind litoralul. Din acest motiv, băutura era extrem de rară în celelalte regiuni ale țării.

Situația era cauzată de producția foarte redusă în raport cu cererea. Pentru că, așa cum am arătat, fabrica Munca din Ovidiu avea o capacitate de producție de aproximativ 7.000 de tone de Pepsi pe an, adică 2,3 milioane de sticle.

Pentru a face față cererii, după șase ani în care Constanța a avut exclusivitate, s-a decis creșterea producției prin înființarea unei noi fabrici în București.

S-a început astfel amenajarea unei noi secții de îmbuteliere Pepsi, în perioada 1972–1973, pe o suprafață de 2.000 de metri pătrați, în incinta fabricii de conserve “Flora” din București de pe Șoseaua Viilor.

Dar, de aici începe o altă poveste din istoria Pepsi în România, una în care Ovidiu începe să-și piardă locul fruntaț. Mai mult, după câțiva ani, chiar Pepsi se va transforma în altceva, pentru că Ceaușescu voia „să strângă cureaua țării” ca să plătească datoriile externe.

Cât despre Ovidiu, localitatea aflată la doar 13 km de centrul Constanței a ajuns renumită acum pentru că aici se află Academia de fotbal Gheorghe Hagi și stadionul pe care joacă formația din Superligă, Farul Constanța.