Cea mai periculoasă plantă din lume provoacă dureri atroce. În pădurile tropicale dense din estul Australiei și din unele regiuni din Malaezia și Indonezia, crește o plantă care a semănat groază atât în rândul oamenilor, cât și al animalelor:
Cea mai periculoasă plantă din lume provoacă dureri atroce. Fructele ei seamănă cu dudele
Dendrocnide moroides este cunoscută sub numele jucăus, dar înșelător, de gympie-gympie.
Numele său provine din limba poporului Gubbi Gubbi, originar din sud-estul Queenslandului, și nu este greu de înțeles de ce această plantă a lăsat o impresie atât de puternică în memoria colectivă.
Cu un aspect înșelător de urzică gigantică, gympie-gympie ascunde o armă letală: peri înțepători încărcați cu toxine capabile să provoace dureri insuportabile care pot dura săptămâni, luni sau chiar ani.
Reputația sa de cea mai otrăvitoare plantă din Australia - și posibil din lume - nu este deloc exagerată.
Citește și: Au crezut că mănâncă leurdă dar au ajuns la spital. Au cules plante otrăvitoare și le-au gătit
Dendrocnide moroides este un arbust peren care poate crește până la 10 metri înălțime, deși de obicei nu depășește 3 metri când este în floare.
Frunzele sale mari, în formă de inimă, măsoară între 12 și 22 de centimetri în lungime, cu margini zimțate și o suprafață acoperită de peri urzicătoare. Acești peri, numiți tricomi, se găsesc pe frunze, precum și pe tulpini, ramuri și fructe.
Gympie-gympie seamănă cu o urzică foarte mare - Foto: arhiva
La prima vedere, fructele sale pot fi confundate cu cele de dud, deoarece sunt mici, roz sau violet și cresc în ciorchini globulari. Surprinzător, sunt comestibile dacă firele înțepătoare pot fi îndepărtate, lucru pe care unele păsări și câteva mamifere au învățat să îl facă.
Această plantă prosperă în poienile junglei, în special acolo unde există perturbări naturale sau umane, cum ar fi copaci căzuți, maluri de râuri sau poteci.
Citește și: Care sunt cele mai periculoase plante de pe planetă? Chiar și simpla lor atingere poate fi mortală
Distribuția sa se întinde de la Peninsula Cape York din nordul Australiei până în New South Wales, unde este considerată pe cale de dispariție. Poate fi găsită și în Moluccas și în Indonezia.
Ceea ce face gympie-gympie atât de temut este sistemul său sofisticat de apărare. Tricomii care îl acoperă sunt extrem de fragili și sunt concepuți ca niște ace hipodermice microscopice care, la cea mai mică atingere, străpung pielea și se rup, eliberând un cocktail de toxine direct în țesut.
Durerea începe imediat, cu o senzație intensă de arsură care se agravează în următoarele 20 sau 30 de minute.
Planta seamănă cu o urzică uriașă
Victimele descriu o agonie care poate dura zile, săptămâni sau chiar luni. În cazuri severe, durerea este atât de insuportabilă încât împiedică somnul, iar unele persoane au necesitat spitalizare.
Dar chinul nu se oprește aici — firele de păr pot rămâne în piele luni de zile, reactivându-se la contactul cu apa, la schimbările de temperatură sau pur și simplu la atingerea zonei afectate.
Ernie Rider, un ranger australian care a fost lovit în față și pe torace de frunze de gympie-gympie în 1963, și-a descris astfel experiența teribilă prin care a trecut pe propria piele.
„Timp de două sau trei zile, durerea a fost aproape insuportabilă; nu puteam să lucrez sau să dorm... Simțeam ca și cum niște mâini uriașe încercau să-mi zdrobească pieptul... Apoi, durerea a rămas intensă încă două săptămâni.
Urzicarea a persistat timp de doi ani și reapărea de fiecare dată când făceam duș cu apă rece. Nu se compară cu nimic altceva; este de zece ori mai rău decât orice altceva”, a mărturisit el.
Contactul direct nu este singura modalitate prin care această plantă poate provoca daune. Tricomii se desprind constant și pot pluti în aerul din jurul plantei și pot fi inhalați de oricine se apropie prea mult.
Fructele de gympie-gympie seamănă cu dudele - Foto: arhiva
Marina Hurley, entomolog care a studiat gympie-gympie, a dezvoltat alergii severe după ce a inhalat aceste fire microscopice, suferind de strănut, lăcrimare și, în cele din urmă, necesitând tratament medical.
Chiar și oamenii de știință care lucrează cu specimene uscate în laboratoare au raportat simptome similare cu amigdalita acută după inhalarea particulelor de plante.
Pentru o lungă perioadă de timp, cercetătorii au încercat să determine ce face veninul gympie-gympie atât de puternic și de durabil.
Inițial, au fost suspectați compuși precum histamina, acetilcolina sau acidul formic, dar niciunul nu putea explica intensitatea durerii.
Citește și: Planta extrem de otrăvitoare pe care gospodinele o pun în ciorbă. Atenție la perioada de consum
În 2020, o echipă de oameni de știință a descoperit o nouă familie de peptide, pe care au numit-o gympietide.
Aceste molecule, similare cu toxinele melcilor conici, au o structură complexă care le face extrem de stabile, ceea ce explică de ce durerea durează atât de mult.
În privința atenuării durerilor atreoce, recomandările tradiționale includ utilizarea de benzi de ceară sau bandă adezivă pentru a smulge firele de păr din piele.
Poporul Kuku Yalanji din Mossman Gorge aplica o pastă obținută din fructele sau rădăcinile plantei pe zona afectată, apoi o răzuia cu o cochilie de midie.
Cu toate acestea, deoarece tricomii sunt atât de mici, adesea rămân prinși sub piele, făcând imposibilă îndepărtarea completă. Alte remedii, cum ar fi băile fierbinți, cremele anestezice sau chiar acidul clorhidric diluat, oferă doar o ușurare temporară.
Există numeroase anecdote despre întâlniri cu gympie-gympie. Se spune că caii înnebuniți de durere au trebuit să fie eutanasiați și există rapoarte (deși neconfirmate) despre oameni care au folosit frunzele sale ca hârtie igienică, cu rezultate catastrofale.
Singurul deces confirmat cauzat de o specie Dendrocnide a avut loc în Noua Guinee în 1922, deși a implicat o rudă apropiată, D. cordata, și nu gympie-gympie.
