Cazul a atras atenția cercetătorilor asupra pacienților cu sistemul imunitar compromis și rolul pe care aceștia l-ar putea avea în apariția altor variante ale noului coronavirus.
Cazul a fost evidențiat într-o lucrare publicată în New England Journal of Medicine, care descria lupta cu virusul timp de 154 de zile.
Primăvara trecută, bărbatul a mers la Brigham and Women's Hospital din Boston pentru tratament COVID-19. De atunci, el a fost readmis la spital de mai multe ori într-o perioadă de cinci luni, pentru că infecția nu ceda.
A fost tratat cu mai multe timpuri de medicamente antivirale, inclusiv Remdesivir și o dată cu medicamentul experimental produs de Regeneron, de care a beneficiat la debutul bolii și Donald Trump.
Unele persoane cu COVID-19 continuă să sufere simptome persistente timp de săptămâni sau chiar luni după ce virusul a fost anihilat, dar nu în cazul acestui bărbat.
„Pacientul pe care l-am studiat a avut niveluri ridicate de virus detectabile timp de cinci luni”, a declarat dr. Jonathan Li, specialist în boli infecțioase la Harvard Medical School.
Li conduce un laborator de virologie și a studiat cazul bărbatului.
„Aceasta a fost o situație extrem de neobișnuită", a adăugat el.
Pe parcursul a câteva luni, Li și colegii săi au obținut probe de la pacient și au secvențiat virusul. Ei au fost capabili să determine că aceeași tulpină evoluase de-a lungul timpului, dobândind un grup de mutații noi la o viteză alarmantă.
O mutație cheie pe care au găsit-o, cunoscută sub numele de N501Y, ajută virusul să se lege mai strâns de celule. De asemenea, au apărut toate cele trei variante de coronavirus (B.1.1.7, B.1.351. Și P.1) ce provoacă acum creșteri imense în numărul de cazuri de COVID-19 în mai multe țări.
Bărbatul suferea de „sindrom antifosfolipidic”, o tulburare autoimună care determină sistemului imunitar să atace în mod greșit proteinele normale din sânge care previn coagularea. Lua medicamente pentru a-și suprima sistemul imunitar. Starea sa a fost complicată și de o hemoragie alveolară difuză, în care vase de sânge sângerează în plămâni.
Pacientul a produs anticorpi, dar la un nivel relativ scăzut.
„Credem că această situație, în care sistemul său imunitar a fost slăbit, dar totuși capabil să răspundă, a permis virusului să trăiască într-un mediu în care a trebuit să se transforme pentru a supraviețui”, a spus Li.
Deoarece sistemul imunitar al omului nu era suficient de puternic pentru a eradica complet virusul, aceasta a forțat în esență virusul să sufere mutații.”
Au existat rapoarte în creștere de cazuri persistente similare de COVID-19 la indivizii imunocompromiși, deși aceste cazuri rămân rare.
În timp ce originile noilor variante ale coronavirusului rămân necunoscute, o teorie principală este că, probabil, virusul s-ar fi aflat în scenarii similare cu cele ale „pacientului din Boston”, fiind forțat să sufere mutații ca să supraviețuiască și să se înmulțească.
„Nu știm exact de unde provin unele dintre aceste noi variante. Dar cred că este una dintre ipotezele principale că un pacient ca acest domn, cu o situație similară imunosupresată ar fi putut duce la unele dintre aceste variante emergente", a subliniat Li.
Cazul Boston evidențiază cel puțin necesitatea de a acorda o atenție deosebită pacienților imunocompromiși după infecția inițială Covid-19, eventual pentru o perioadă mai lungă de timp.
