Consumul excesiv de alcool poate fi controlat de doar 500 de neuroni dintr-o parte a creierului - cel puțin la rozătoare, sugerează un nou studiu.
Cercetătorii au găsit „butonul” din creier pe care apeși și nu mai ai chef de alcool. Cum funcționează
Creierul ar putea avea un „comutator de oprire” ascuns pentru consumul excesiv de alcool, care pare să fie controlat de mai puțin de 500 de celule cerebrale, sugerează o nouă cercetare.
Citește și: Ce să mănânci înainte de a bea alcool, ca să previi mahmureala. E un aliment iubit de toți românii
Studiul, publicat pe 10 iunie în revista Nature Neuroscience, a descoperit că la șoareci activarea sau blocarea acestui grup unic de celule cerebrale, sau neuroni, poate suprima sau declanșa consumul excesiv de alcool.
Dacă același „comutator de oprire” poate fi găsit și la oameni, acest mic circuit neuronal ar putea deveni o nouă țintă pentru tratamentul tulburărilor legate de consumul de alcool.
Citește și: Cum să-ți faci alcool acasă, gratis, cu doar câteva alimente din bucătărie. Ce trebuie să faci?
„Ceea ce am învățat în ultimii cinci până la zece ani este că diversitatea [creierului] este absolut uluitoare și că nu sunt necesari mulți neuroni pentru a controla comportamentele”, a declarat pentru Live Science autorul principal Gilles Martin, profesor asociat de neurobiologie la UMass Chan Medical School. „Acest studiu pare să confirme cu adevărat acest lucru.”
Șoarecii au renunțat la alcool. Pe când și oamenii?
În ultimul deceniu, oamenii de știință au bănuit că în consumul excesiv de alcool este implicat cortexul orbitofrontal medial. Până acum, ei nu aveau cunoștințele tehnice necesare pentru a înțelege ce se întâmplă în această regiune.
Acum, folosind șoareci noi, modificați genetic pentru a avea echivalentul molecular al unui comutator genetic, Martin și colegii săi au căutat structuri ascunse în această rețea complexă de neuroni.
Echipa a utilizat optogenetica - o tehnică în care stimularea luminii poate fi utilizată pentru a activa sau dezactiva anumite gene - pentru a identifica în timp real care celule cerebrale se activează în răspuns la consumul de alcool. Apoi, au putut excita sau suprima acea regiune a creierului pentru a vedea cum afectează comportamentul șoarecilor.
Cercetătorii au descoperit că un mic grup de celule, format din aproximativ 4% din cortexul orbitofrontal medial, se activa atunci când șoarecii beau alcool.
Când oamenii de știință au dezactivat acel grup, consumul de alcool al șoarecilor a crescut „din ce în ce mai mult” în fiecare săptămână, a spus Martin. Când neuronii aceia au fost reactivați, șoarecii au băut mult mai puțin. Acest lucru sugerează că grupul acționează ca un „mecanism de frânare încorporat, care era necunoscut până acum”, a adăugat el.
Manipularea acestui grup nu părea să afecteze alte comportamente, iar studiul a arătat că nu a modificat cantitatea de apă consumată de șoareci sau cât de mult se mișcau, a spus Martin.
Cercetătorii au descoperit butonul din creier pe care apeși și ți se taie cheful de alcool - Foto: Freepik
„Cred că este primul caz în care un drog activează un grup de neuroni care contracarează efectele sale”, a spus Martin.
Sunt necesare mai multe cercetări pentru a vedea dacă și oamenii au un astfel de comutator de oprire. Dar, dacă se confirmă, aceste descoperiri ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care unele persoane au mai multe dificultăți în a rezista consumului excesiv de alcool decât altele: acest circuit cerebral ar putea fi mai puțin activ la ele.
„Dacă oamenii nu au aceste semnale negative aversive, acest lucru poate favoriza consumul excesiv de alcool”, a declarat pentru Live Science David Werner, profesor asociat de psihologie care studiază neurobiologia consumului de alcool la Universitatea Binghamton din New York și care nu a participat la studiu.
Cercetări suplimentare asupra acestui subgrup „unic” de neuroni ar putea dezvălui noi ținte terapeutice, a adăugat Werner.
