Cel mai tare jaf subacvatic: Cum a furat CIA un submarin nuclear rusesc de pe fundul oceanului?
O navă secretă. O misiune minieră falsă. Și o gheară trimisă la trei mile adâncime pentru a recupera secrete din Războiul Rece. Acesta e cel mai tare jaf subacvatic: Cum a furat CIA un submarin nuclear rusesc de pe fundul oceanului?
Nava Hughes Glomar Explorer, lungă de 619 picioare, a atras multă atenție în 1974. Nava americană de minerit în adâncuri, despre care se spune că a fost ideea excentricului miliardar Howard Hughes, era una dintre cele mai mari nave de acest tip, atât de mare încât nici măcar nu putea trece prin Canalul Panama.
Cel mai tare jaf subacvatic: Cum a furat CIA un submarin nuclear rusesc de pe fundul oceanului?
Dar nu dimensiunea navei a stârnit interesul general, ci misiunea ei. Hughes avea de gând să facă ceva de neimaginat cu ea: să extragă noduli de mangan chiar de pe fundul oceanului.
Așadar, când Glomar a navigat 1.800 de mile nord-vest de Hawaii, într-o vastă zonă oceanică sălbatică, spre Uniunea Sovietică, oamenii au observat-o, inclusiv membrii Flotei Roșii. În timp ce navele sovietice navigau lângă Glomar, nu aveau nicio idee despre adevărata misiune a navei.
De fapt, puțini știau.
Asta pentru că nava minieră nu făcea parte dintr-un efort de extragere a nodulilor de mangan de pe fundul oceanului – asta era doar o poveste de acoperire.
În schimb, Glomar era implicată într-o misiune secretă a CIA numită „Proiectul Azorian”. Obiectivul? Să folosească sistemul hidraulic intern ascuns al navei pentru a coborî o gheară la 16.500 de picioare în adâncurile Pacificului, pentru a recupera un submarin nuclear sovietic pierdut, despre care se credea că este plin de rachete balistice cu arme nucleare și secrete nespuse ale Războiului Rece.
CIA
Submarinul cu rachete balistice din clasa Golf II, K-129, cu numărul de carenă 722, s-a scufundat în 1968. Transporta trei rachete balistice nucleare SS-N-4.
Povestea de acoperire era incredibil de complicată, o încercare cu adevărat îndrăzneață a CIA de a face expediția Glomar să pară ridicol de nebunească, dar din toate motivele greșite.
Citește și: Trump dă undă verde „super-sancțiunilor” împotriva Rusiei. Pedepse dure pentru cumpărătorii de petrol rusesc
Submarinul nuclear sovietic K-129, din clasa Golf II, s-a scufundat în 1968.
„În astfel de situații, cercul secretului trebuie să fie foarte restrâns”, spune Andrew Hammond, istoric și curator al Muzeului Internațional al Spionajului, pentru Popular Mechanics. „Ar fi o chestiune de „necesitate de a ști”. Chiar dacă știi ceva, poate că nu știi totul. Trebuie să urci mult în ierarhia alimentară pentru a avea o imagine completă.”
Această imagine începe cu faptul că submarinul nuclear sovietic K-129, din clasa Golf II, s-a scufundat în 1968. Din informațiile serviciilor secrete americane reieșea clar că sovieticii nu știau exact unde s-a scufundat nava, după ce au căutat în zadar timp de două luni submarinul pierdut și cei 98 de membri ai echipajului său.
Dar, datorită sistemului sofisticat de urmărire acustică, Statele Unite aveau o imagine clară a locului în care s-a scufundat submarinul. Statele Unite au avut nevoie de șase ani pentru a elabora o misiune, a construi echipamentul necesar și a naviga cu Glomar până la locul respectiv pentru a încerca în secret să ridice submarinul de pe fundul oceanului.„Este o perioadă lungă de timp”, spune Hammond despre proiect.
„Gândiți-vă la planificarea unei operațiuni de o asemenea amploare, o navă, o poveste de acoperire, Howard Hughes.” Într-adevăr, Muzeul Spionajului din Washington, D.C., unde lucrează Hammond, deține artefacte din acel eveniment, inclusiv planurile originale ale navei și salopetele echipajului Glomar, cu cusături unice. „Nivelul de detaliu este destul de incredibil”, spune Hammond. „Totul era pentru a face să pară ceva ce nu era.”
CIA a comandat nava de extracție
În iulie 1969, a început adevărata muncă. CIA a solicitat ajutorul lui Hughes – puțini ar fi pus la îndoială dorința miliardarului de a susține public o misiune de construire a unei nave miniere supradimensionate și de a o trimite în Pacific în căutarea nodulilor de mangan – și apoi a organizat un spectacol public între 1971 și 1972 pentru construirea navei Hughes Glomar Explorer.
Articolele din publicațiile de specialitate detaliau evenimentele reale, de la locul de construcție a navei în Chester, Pennsylvania, până la navigarea navei miniere prin Strâmtoarea Magellan din America de Sud, deoarece nava gigantică nu putea trece prin Canalul Panama.
„Nivelul de detaliu, amploarea operațiunii și îndrăzneala acesteia au fost destul de incredibile”, spune Hammond. „A fost nevoie de ani de muncă răbdătoare. Acesta este un exemplu de joc pe termen lung. Doar sincronizarea și logistica, sunt atât de multe lucruri de făcut, încât numărul de aspecte la care ar trebui să te gândești ar fi incredibil. Miza este foarte mare, practic furi un submarin sovietic de pe fundul oceanului.”
O imagine de arhivă din 1976 înfățișează „platforma de transfer subacvatic” a navei Glomar, lungă de 179 de picioare, așa cum era cunoscută publicului la acea vreme. Comandantul barjei a refuzat să divulge scopul platformei, dar a spus că, ipotetic, aceasta ar putea fi utilizată pentru recuperarea unui submarin. Astăzi, știm că platforma era vehiculul de capturare al Proiectului Azorian.
Nava rezultată semăna cu o platformă de foraj petrolier
Până în octombrie 1970, inginerii CIA și contractorii autorizați de guvern au stabilit că singura modalitate de a ridica submarinul era un troliu de mare putere montat pe o navă special modificată. Chila navei a fost pusă în noiembrie 1971, iar construcția Glomar a necesitat utilaje special proiectate datorită dimensiunilor sale.
Nava rezultată semăna cu o platformă de foraj petrolier, dar includea o macara de transfer al țevilor, două picioare înalte de andocare, un mecanism de capturare în formă de gheară și un doc central cunoscut sub numele de „moon pool” (bazin lunar), cu uși pentru deschiderea și închiderea podelei bazinului.
„Patriotismul era incredibil și exista o mare mândrie în păstrarea secretului”, a declarat ulterior Sherman Wetmore, inginer șef pe Glomar, către CIA. „Exista mult respect de ambele părți, CIA admira etica de lucru a inginerilor, iar contractorii respectau pregătirile de securitate și rigurozitatea CIA.”
Glomar s-a îndreptat spre Long Beach, California, pentru lucrări suplimentare de pregătire înainte de misiune. Acestea includeau încărcarea pe o barjă a 24 de camionete care conțineau echipamente clasificate pentru misiune.
Citește și: Avion britanic de spionaj, misiune de lungă durată în Delta Dunării. Flota din umbră a lui Putin, în vizor
Barja s-a scufundat apoi sub apă, sub acoperirea nopții, și a încărcat echipamentele – plus conductele de oțel și vehiculul de capturare cu gheare care putea coborî din partea inferioară a navei – prin intermediul moon pool-ului, pentru a ține întregul proces departe de ochii curioși ai navelor din apropiere sau ai sateliților sovietici.
„Miza este foarte mare, practic furi un submarin sovietic de pe fundul oceanului.”
Odată finalizată, nava Glomar a pornit spre locul naufragiului submarinului, ajungând acolo pe 4 iulie 1974, intenționat a doua zi după întoarcerea președintelui Richard Nixon dintr-o călătorie la Moscova, ca parte a acordului său de a aproba misiunea.
Cei aproape 200 de membri ai echipajului, toți îmbrăcați în echipamente special concepute pentru Glomar, de la insigne pe îmbrăcăminte până la catarame de curea, au petrecut apoi săptămâni întregi într-o misiune de recuperare, ajungând în cele din urmă să plutească deasupra locului exact al epavei și coborând vehiculul de capturare prin extinderea secțiunilor de 60 de picioare de țeavă de oțel de susținere, bucată cu bucată.
„Imaginați-vă că sunteți pe navă și vedeți navele sovietice venind și uitându-se la ceea ce faceți, făcând fotografii și uitându-se la voi prin binoclu”, spune Hammond. „Ar fi dezorientant, bănuiesc. Nu puteai exclude niciodată posibilitatea ca ceva rău să se întâmple.”
În absența protecției marinei americane, navele sovietice au monitorizat echipajul, inclusiv un remorcher care a rămas la fața locului timp de două săptămâni, ajungând la un moment dat la o distanță de 200 de metri.
Un elicopter sovietic a survolat nava Glomar, iar echipajul navei a stivuit lăzi pe puntea elicopterului navei pentru a împiedica sovieticii să aterizeze. Un document redactat al CIA spune că s-au dat ordine să „fie pregătit să ordone distrugerea de urgență a materialelor sensibile care ar putea compromite misiunea dacă sovieticii ar încerca să urce la bordul navei”.
Vehiculul de capturare al proiectului Azorian, o gheară subacvatică, a fost poreclit „Clementine”
Gheara a supraviețuit până în prezent, ajutând chiar și la efortul de recuperare a podului Francis Scott Key din Baltimore.
În timp ce valurile loveau nava Glomar, echipajul a coborât vehiculul de capturare și a acoperit submarinul scufundat, lung de 132 de picioare. Odată coborât pe fundul oceanului cu ansamblul de țevi, vehiculul de capturare a prins carena submarinului. Încet și constant, a funcționat în sens invers, ridicând întregul submarin.
Totul mergea conform planului. Până când nu a mai fost așa
Aproximativ la jumătatea drumului spre suprafață, la aproximativ 2.700 de metri de fundul oceanului, submarinul s-a rupt în două, partea din față, lungă de 30 de metri, căzând înapoi pe fund. Echipajul a continuat, reușind în cele din urmă să tragă o parte din K-129 în Glomar.
„Motivul pentru care s-a rupt cleștele continuă să mă bântuie”, a declarat Wetmore pentru CIA.
Echipajului i-a luat opt zile să ridice submarinul. În august 1974, au dus o parte din submarinul recuperat în Hawaii pentru a fi examinat. Conținutul exact nu a fost declasificat, spre deosebire de scopul mai larg al proiectului, deși CIA afirmă că șase cadavre au fost îngropate în mod oficial în mare, conform ritualurilor militare
După șase ani, Proiectul Azorian nu își îndeplinise marele plan, finalizând doar o parte din efort. Pe măsură ce planurile pentru a doua misiune au început, secretul Glomar a început să se dezvăluie.
Într-un eveniment fără legătură, hoți activiști au pătruns în biroul lui Hughes din Los Angeles, obținând acces la documente secrete care legau omul de afaceri și Glomar de CIA.
În mijlocul eforturilor de a împiedica ajungerea știrii la public, unii reporteri au ascuns de bunăvoie povestea. Acest lucru s-a schimbat în februarie 1975, când Los Angeles Times a făcut legătura între Hughes și CIA și Glomar, dezvăluind secretul misiunii și determinând administrația președintelui de atunci, Gerald Ford, să se distanțeze de orice altă misiune. De asemenea, acest lucru a permis CIA să scoată la iveală celebra frază „nu pot nici confirma, nici infirma”.
„Deși Proiectul Azorian nu și-a atins în totalitate obiectivele de informații, CIA a considerat operațiunea ca fiind una dintre cele mai mari reușite ale serviciilor secrete din timpul Războiului Rece”, a scris agenția într-o postare pe blog. „Proiectul Azorian rămâne o minune a ingineriei, care a avansat tehnologia de ultimă generație în domeniul mineritului în adâncurile oceanului și al transportului de mărfuri grele.”
Citește și: Armata ucraineană a atacat în Marea Caspică și a avariat trei platforme petroliere rusești
Glomar în 1978
Deși misiunea sa inițială nu avea nicio legătură cu mineritul în adâncuri, nava a continuat să trăiască o a doua viață, contribuind la dezvoltarea acestei industrii. Pe parcursul unei cariere de 18 ani în domeniul forajului, Glomar a lucrat în Golful Mexic, Nigeria, Marea Neagră, Angola, Indonezia și India cu o serie de companii petroliere.
