De ce Filipinele au ajuns în prima linie a confruntării dintre China și SUA în Marea Chinei de Sud

Linia frontului rivalității globale dintre China și Statele Unite străbate apele tropicale ale Mării Chinei de Sud, iar nicio țară nu este mai expusă decât Filipinele, aliat al SUA prin tratat.

Nu este un război deschis, dar situația este departe de a fi una de pace deplină. În timp ce insula vecină Taiwan, care se autoguvernează, trăiește sub amenințarea unei preluări de către China, Filipinele duc zilnic o luptă pentru a împiedica smulgerea unor porțiuni din teritoriul lor maritim în numele revendicărilor extinse ale Beijingului.

„Pe o scară a probabilităților, considerăm că acțiunile îndreptate împotriva noastră în Marea Filipinelor de Vest sunt mai grave decât perspectiva unui conflict în Taiwan”, a declarat pentru Newsweek secretarul filipinez al Apărării, Gilberto Teodoro, la principala bază militară din Manila.

„Vedem că există o încercare de ocupare a unor zone din interiorul zonei noastre economice exclusive și trebuie să ne opunem”, a spus Teodoro, căruia China i-a interzis accesul în țară din cauza declarațiilor sale dure.

China contestă revendicările Filipinelor în interiorul „Liniei celor nouă puncte” – o delimitare în formă de U din Marea Chinei de Sud, pe care Beijingul a declarat-o drept teritoriul său – și respinge hotărârea pronunțată în urmă cu un deceniu de o instanță internațională de arbitraj în favoarea Filipinelor.

„China a susținut în mod constant că divergențele trebuie gestionate prin dialog și consultare, nu prin senzaționalism sau narațiuni fabricate”, a transmis recent Ambasada Chinei la Manila într-o postare pe rețelele sociale.

Ambasada Chinei nu a răspuns solicitărilor de comentarii transmise de Newsweek.

„Rezistență și hotărâre”

Filipinele și Taiwanul, alături de Japonia, fac parte din „Primul Lanț de Insule”, considerat de Statele Unite un bastion strategic împotriva Chinei în Pacific.

Filipinele nu sunt străine de situația în care marile puteri luptă pentru controlul lor. Fosta colonie spaniolă a fost cucerită de SUA la sfârșitul secolului al XIX-lea, în timpul ultimelor zvâcniri ale Imperiului Spaniol.

Țara a fost apoi scena unora dintre cele mai grele lupte din Pacific purtate între Japonia și SUA în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. După obținerea independenței, în 1946, Filipinele și-au păstrat legăturile puternice cu Statele Unite, fiind folosite drept bază din spatele frontului în timpul conflictelor Războiului Rece din Asia.

Alcătuită din aproximativ 7.600 de insule, țara are în prezent aproape 120 de milioane de locuitori, adică aproximativ o treime din populația Statelor Unite. Este un centru esențial pentru serviciile administrative externalizate ale companiilor și o sursă importantă de muncitori migranți calificați.

Un sfert dintre asistenții medicali care lucrează în afara propriilor țări provin din Filipine, la fel ca până la o treime din forța de muncă maritimă mondială.

Filipinele încearcă acum să-și dezvolte parteneriatele globale de securitate dincolo de relația cu Statele Unite, apropiindu-se de Japonia, Canada, Australia și țările din Europa de Vest.

„Pentru ei este vorba, în mod firesc, despre menținerea Mării Chinei de Sud drept un spațiu comun global, ceea ce contestă direct Linia celor nouă puncte revendicată de China”, a spus Teodoro.

„Nu aș numi-o confruntare. Aș numi-o rezistență și hotărâre. China este cea care ne confruntă.”

La aniversarea hotărârii de arbitraj privind Marea Chinei de Sud, pronunțată în iulie 2016, un grup de cercetători chinezi a avansat o nouă revendicare teritorială. Aceștia au sugerat că Insulele Batanes, cele mai nordice insule ale Filipinelor, reprezintă o extensie geografică a Taiwanului și, prin urmare, fac parte din China.

Teodoro a respins afirmația drept ridicolă, iar un ziar local a remarcat ironic că, urmând aceeași logică, Filipinele ar putea revendica însăși China drept o extensie a propriului teritoriu.

Afirmația a fost interpretată, totuși, ca un nou avertisment.

Confruntările dintre navele filipineze și cele chineze, în care sunt folosite tunuri de apă sau navele sunt lovite deliberat, au devenit ceva obișnuit. Atenția se concentrează în prezent asupra recifului Scarborough, aflat la aproximativ 225 de kilometri de cea mai mare insulă filipineză și la 870 de kilometri de China continentală.

China a preluat controlul de facto asupra recifului în 2012, dar nu a construit încă acolo genul de avanpost din beton pe care l-a ridicat în alte zone ale Mării Chinei de Sud. În iunie, Beijingul a îndepărtat o platformă plutitoare temporară de cercetare, în urma presiunilor diplomatice exercitate de Manila.

„Nu vrem ca pescarii noștri, nu vrem ca guvernul și nu vrem ca poporul filipinez să accepte această «nouă realitate» ca pe o realitate”, a declarat pentru Newsweek contraamiralul Roy Trinidad, purtătorul de cuvânt al Marinei filipineze pentru Marea Filipinelor de Vest.

Deși Filipinele au un tratat de apărare reciprocă semnat cu SUA, Manila nu l-a invocat pentru apărarea apelor sale.

Profesorul Richard Heydarian a afirmat că Filipinele vor să-și demonstreze propriile capacități atât în fața populației, cât și în fața celorlalte state din Asia de Sud-Est și a Chinei.

„Până acum, Filipinele au avut un succes relativ, în sensul că nu au pierdut în favoarea Chinei nicio formațiune terestră importantă”, a declarat el pentru Newsweek.

„În ceea ce privește acțiunile Chinei, acestea se înscriu mai degrabă în categoria operațiunilor din «zona gri», deși este vorba despre o strategie de acțiune în zona gri din ce în ce mai agresivă, care rămâne întotdeauna chiar sub pragul confruntării militare directe.”

PREZENȚĂ CONSOLIDATĂ

Prezența americană în Filipine a fost consolidată în timpul președintelui Ferdinand „Bongbong” Marcos Jr., ales în 2022 și fiu al dictatorului din perioada Războiului Rece Ferdinand Marcos, supranumit de unul dintre biografii săi „băiatul Americii”.

Accesul armatei americane la bazele militare filipineze a fost extins, au fost desfășurate sisteme de rachete Typhon cu capacitate de rază medie – Mid-Range Capability (MRC) – iar exercițiul militar comun anual Balikatan organizat de cele două țări a luat amploare.

Filipinele au fost incluse și în inițiativa americană Pax Silica, care urmărește contracararea Chinei pe frontul tehnologic. Planul prevede construirea unui centru industrial pentru inteligență artificială la nord de Manila. Deși unele grupări de stânga au protestat față de proiect, este de așteptat ca acesta să meargă mai departe.

O oportunitate pentru China

Președintele Filipinelor poate avea un singur mandat de șase ani, iar manevrele politice se intensifică înaintea alegerilor prezidențiale din 2028, ceea ce ar putea crea o oportunitate pentru Beijing.

Prezența Chinei este inevitabilă în Filipine. China continentală și Hong Kongul au reprezentat împreună aproape o treime din totalul exporturilor și importurilor țării în 2024, ceea ce le transformă, de departe, în cel mai mare partener comercial al Filipinelor.

Companiile chineze au investiții în rețeaua electrică națională și constituie coloana vertebrală a rețelei de telecomunicații.

Teodoro a acuzat China că încearcă să submineze Filipinele prin diplomația „războinicilor-lupi”, dezinformare, troli pe rețelele sociale, grupări de crimă organizată, cumpărarea terenurilor prin intermediul unor cumpărători-paravan și infiltrarea prin înființarea unor relații de înfrățire între orașe, printre alte metode.

Una dintre posibilitățile pentru alegerile din 2028 este victoria vicepreședintei Sara Duterte. Tatăl ei populist, Rodrigo Duterte, a adoptat o poziție categoric favorabilă Beijingului în perioada în care a condus țara, între 2016 și 2022.

În prezent, Rodrigo Duterte este judecat pentru crime împotriva umanității la Curtea Penală Internațională, după ce a fost trimis la Haga în timpul administrației Marcos, în urma rupturii dintre cele două dinastii politice.

„Filipinele sunt o democrație extrem de instabilă”, a declarat Carlos Conde, editorul site-ului Rights Report.

„Dacă Sara câștigă, chinezii ar putea reveni în forță. Asta nu înseamnă că SUA vor fi date afară – evident că nu –, dar se vor depune eforturi mult mai mari pentru menținerea unei poziții puternice în Filipine.”

Sara Duterte se confruntă cu propriile probleme juridice, în cadrul procedurii de punere sub acuzare desfășurate în Senat. Ea este acuzată că l-a amenințat pe președintele Marcos în timpul unui apel pe Zoom, că a folosit abuziv fonduri publice, că a acumulat avere din surse neexplicate și că este implicată în dare de mită și corupție.

Sara Duterte neagă orice faptă ilegală și susține că procedura de punere sub acuzare este motivată politic.

Senatul este împărțit între susținătorii lui Marcos și cei ai Sarei Duterte, astfel că nu există nicio garanție că verdictul va fi împotriva ei sau că o va împiedica să candideze la președinție în 2028.

Procesul, care a început la 6 iulie, este de așteptat să dureze săptămâni și, posibil, chiar luni. Atât Sara Duterte, cât și tatăl ei au un număr uriaș de susținători, datorită promisiunilor lor și războiului mortal împotriva drogurilor declanșat de Rodrigo Duterte.

Problemele mai importante pentru filipinezi

Cu toate acestea, într-un sondaj recent, aproape 70% dintre filipinezi au declarat că guvernul ar trebui să adopte o poziție și mai fermă pentru a contracara China în Marea Chinei de Sud, prin patrule navale și extinderea prezenței militare.

Oricum ar fi, relațiile cu SUA și China nu reprezintă principalele teme de interes pentru alegătorii din Filipine.

Faptul că Banca Mondială a ridicat recent țara la statutul de economie cu venituri medii-superioare ascunde sărăcia în care trăiesc mulți filipinezi. Pentru ei, costul vieții va conta mai mult decât geopolitica.

„Există o expresie în limba tagalog, «malayo sa bituka», care înseamnă «este prea departe de stomacul meu»”, a spus Conde.

Chiar dacă ar câștiga o administrație mai favorabilă Chinei, rămâne întrebarea în ce măsură aceasta ar schimba direcția diplomatică a țării.

„Beijingul a avut cea mai bună ocazie în timpul administrației Duterte să prindă cu adevărat rădăcini și să facă progrese majore, dar a ratat-o”, a spus Heydarian.

„China nu a făcut investiții importante în Filipine.”

În schimb, companiile chineze au avut o prezență importantă în operațiunile de jocuri de noroc online și în rețelele de înșelătorii, o altă sursă de tensiuni, chiar dacă asemenea activități au fost condamnate de Beijing.

Forțele armate filipineze, puternic favorabile Statelor Unite, sunt, de asemenea, hotărâte să nu permită slăbirea relației cu Washingtonul.

În timp ce unele țări europene și din Orientul Mijlociu ar putea să-și pună sub semnul întrebării alianțele cu SUA în timpul președintelui Donald Trump, autoritățile filipineze își exprimă încrederea într-o alianță de securitate „de neclintit”, bazată atât pe istorie, cât și pe modul în care sunt interpretate prioritățile americane de securitate pentru dominarea Oceanului Pacific.

„După Statele Unite, ai Hawaii, ai Guam și nimic altceva”, a spus Teodoro.

„Chiar și după schimbarea politicii, anul acesta am avut cel mai mare exercițiu multinațional, avem numeroase activități bilaterale. Au loc multe schimburi și o amplă cooperare în domeniul apărării, desfășurată într-o manieră coordonată.”

Alegerile din 2028 ar putea influența tonul politicii externe a Filipinelor, dar nu neapărat și direcția acesteia.

China este o realitate economică inevitabilă, în timp ce SUA rămân un partener esențial în domeniul securității. Indiferent cine va câștiga la Manila, echilibrarea acestor două realități va rămâne una dintre principalele provocări.