Asupra întregului demers jurnalistic al The New York Times (NYT) planează acum suspiciunea că a răspândit fake news, scrie The Guardian.
Luni de zile, fără să știe colegii și vecinii săi, un autodeclarat „călău al ISIS” a trăit liniștit în cel mai mare oraș din Canada, Toronto, până ce a fost arestat, în urma presiunilor generate de serialul difuzat de The New York Times.
Însă, surpriză”, în lipsa dovezilor că a fost într-adevăr un călău al organizației teroriste ISIS în Siria, după cum declarase în serial, Shehroze Chaudhry a fost acuzat pentru fals de identitate și că a răspândit teroare prin poveștile lui inventate.
În 2018, poveștile sale au făcut audiență pe un podcast de succes produs de The New York Times – „Califat” – sub numele de Abu Huzaifa al-Kanadi, „călău al ISIS”, „mărturisind” un șir de atrocități pe care le-ar fi comis ca membru al poliției religioase a Statului Islamic.
Serialul a provocat dezbateri aprinse despre repatrierea militanților cetățeni străini, deradicalizare, determinând servicii secrete și guvernanți să ia decizii fără măcar a verifica dacă personajul este real.
Rivalii politici l-au acuzat pe premierul canadian, Justin Trudeau, că a lăsat un terorist „însetat de sânge” să se plimbe pe străzile din Toronto.
Recent, însă, povestea a luat o întorsătură neașteptată. Când, în sfârșit, poliția regală canadiană a depus acuzații săptămâna trecută împotriva lui Shehroze Chaudhry, în vârstă de 25 de ani - omul din spatele lui Abu Huzaifa - nu erau pentru crime în Siria.
A fost acuzat în conformitate cu Legea privind înșelăciunile, poliția susținând că identitatea sa de ucigaș nemilos este o minciună.
Fiu al unor imigranți pakistanezi, Chaudhry și-a petrecut o mare parte din tinerețe în orașul Burlington din Ontario. După liceu a călătorit la Lahore, pentru studii universitare.
Totuși, în 2014, la 17 ani, se crede că Chaudhry a călătorit cu pașaportul său pakistanez în Siria.
Când s-a întors în Canada în 2016, postările sale în care se lăuda că a făcut parte din forțele ISIS din Siria au atras atenția jurnalistei de origine română Rukmini Callimachi, de la NYT, care, într-o serie de interviuri, a extras detalii despre timpul petrecut de „călău” cu ISIS în Siria, povestiri care au șocat audiența.
De exemplu, într-un episod, Chaudhry a descris cum l-a executat pe un traficant de droguri. „Sângele era... era cald și împroșca peste tot”, spunea. „A trebuit să bag cuțitul în el de mai multe ori. Și apoi l-am așezat pe o cruce. Și a trebuit să-i las pumnalul în inimă ”.
Apoi a povestit că a împușcat un alt om, în ceafă.
Aceste „mărturisiri” în direct au devenit jenante pentru Guvernul canadian, parlamentarii din opoziție cerând să se dea explicații cum un asemenea criminal trăia liber în țara lor și participa la emisiuni audio în care, practic, se autoincrimina.
„În mod normal, în Canada, oamenii care comit infracțiuni e logic să fie arestați, mai ales atunci când le-au mărturisit public”, a declarat Jessica Davis, fostă analistă de informații pentru Guvernul canadian și șefa Insight Threat Intelligence. „A fost o situație extrem de neobișnuită”.
Povestea lui Chaudhry a generat temeri cu privire la cetățenii canadieni care au participat ca mercenari la conflicte în Orientul Mijlociu și care, de asemenea, s-au alăturat ISIS și altor grupuri extremiste, iar apoi s-ar putea întoarce acasă.
„Ideea ca luptătorii să se întoarcă în Canada era încă foarte abstractă la momentul difuzării emisiunii de la The New York Times. Conflictul se încheiase în Siria și Irak și nu era în curtea noastră ”, a declarat Mubin Shaikh, profesor de siguranță publică în Toronto și fost agent de combatere a terorismului.
„Dar [Abu Huzaifa] a adus-o cu adevărat în prim plan. Povestea lui a făcut senzație și a șocat prin factorul de frică pe care îl genera”.
Se pare că podcast-ul „Califat” a subminat orice discuție serioasă despre deradicalizare în Canada și a oprit efectiv orice plan guvernamental de repatriere a altor luptători.
Printre acei luptători s-a numărat Jack Letts, un britanic-canadian convertit musulman, care s-a alăturat ISIS și i s-a retras cetățenia britanică. Letts putea fi preluat de Canada, unde se afla tatăl său, dar Guvernul Trudeau nu a arătat niciun interes în a-l ajuta pe tânărul de 25 de ani, care a rămas într-o închisoare administrată de kurzi în Siria.
„Până în prezent, Canada a refuzat să returneze vreo persoană din nord-estul Siriei, nici măcar o fată orfană de cinci ani”, au scris cercetătorii canadieni Leah West și Amarnath Amarasingam într-un articol recent pentru Slate. „Nicio altă democrație liberală nu poate egala recordul abisal al Canadei în această problemă.”
Și totul din cauza lui Chaudhry și a podcast-ului „Califat”.
Văzând ce a declanșat, Chaudhry a negat că ar fi ucis pe cineva la CBC News, susținând că declarațiile sale anterioare către Callimachi au fost „puerile” și bazate pe povestirile altora. „Puteți să mă trimiteți și la poligraf, veți vedea că nu am ucis pe nimeni”, a declarat el anul trecut la CBC.
„Califat” a intrat în colimator, iar NYT a trebuit să arate cum și-a făcut documentarea pentru podcast și de ce a crezut că pakistanezul este o sursă de încredere. Cei ce s-au ocupat de emisiune au susținut că „mai multe agenții de informații au confirmat că Abu Huzaifa a fost membru al ISIS și a călătorit în Siria”.
Dar informațiile dintr-o zonă de război nu pot fi luate ca adevăruri, situația e mai complicată, a atras atenția Jessica Davis.
„Este o cale ușoară, ca jocul telefonic „șoapte chinezești”, să abordezi un astfel de subiect fără să fii implicat activ într-o anchetă”, spune ea despre „Califat”. „Dacă te bazezi pe jocul ghici cine vorbește cu cine, există riscul să te afli într-un reportaj circular, un cerc închis.”
Podcast-ul de succes „Califat” are o serie de neconcordanțe în evenimentele povestite de Chaudhry, iar conducerea NYT a anunțat, săptămâna aceasta, că va revizui întreagul serial.
Davis avertizează că afirmația Guvernului canadian potrivit căreia Chaudhry minte nu exclude posibilitatea ca acesta să fi comis totuși actele pe care le-a povestit.
Mubin Shaikh, persoana care a lucrat cu Chaudhry în calitate de consilier pentru deradicalizare, nu are încredere în relatările acestuia. „E un tip înșelător, care a petrecut ani buni construind o identitate ca susținător al ISIS. Este o majoretă ISIS și se poate să fi creat această poveste fantezistă despre sine”, a spus el. „Și a ajuns să creadă 100%. Chiar dacă renunță la povestea sa, rămâne totuși un susținător al ISIS - pentru că ce altă identitate are? ”
Dacă nu apar noi dovezi, este probabil ca adevărul să rămână necunoscut, atrage atenția Davis.
„Este posibil să nu obținem niciodată un răspuns satisfăcător la această întrebare: ce a făcut sau ce nu a făcut el în Siria”, a precizat aceasta.
