Naveta comercială VSS Unity a companiei Virgin Galactic a efectuat mai multe teste de zbor și a ieșit de două ori în afara atmosferei terestre.
Prin urmare, cum visul călătoriilor spațiale private al lui Richard Branson prinde din ce în mai mult contur, excentricul miliardar s-a gândit să-i răsfețe pe turiștii dispuși să plătească 250.000 de dolari, pentru a vedea curbura Pământului și a experimenta imponderabilitatea, cu servicii de top încă dinainte să pună piciorul în navetă. Și a construit un terminal special, o aerogară destinată exclusiv zborurilor spațiale.
Primul terminal spațial civil din lume a fost botezat „Gateway to Space” (Poarta către Spațiu), se întinde pe o suprafață de peste 62.000 de metri pătrați și a fost ridicat în New Mexico, pe un teren de peste șapte mii de hectare.
Desenat de firma britanică Foster & Partneners, acesta are o arhitectură futuristă și o structură pe două niveluri.
Denumit „Gaia” (mama pământ, în greacă), primul nivel include mai multe lounge-uri și cafenele luxoase, în care turiștii intergalactici se pot relaxa și socializa înaintea zborului.
Iar cei care au nevoie de puțin curaj, pot lua o mică doză la barul „Barista Island”, care are o tejghea din marmură italienească cu inserții făcute manual din stejar.
Cel de-al doilea nivel, „Cirrus“, este dominat de spații operaționale. Aici se află, de exemplu, centrul de control al zborurilor și un spațiu de lucru pentru piloți.
Cele două niveluri se împletesc artistic și reprezintă călătoria de pe Pământ în spațiu. Ferestrele extinse, de la podea până la tavan, permit vederi panoramice ale deșertului din jur, ceea ce amintește de un peisaj de pe Marte.
