Hotelul Athénée Palace, situat în apropierea Ateneului Român, a Palatului Regal şi a Pieţei Revoluţiei, este unul dintre cele mai importante şi prestigioase puncte de reper ale Bucureștiului de peste un secol.
Construcția clădirii „de la stradă”, care combină stilurile neoclasic și Art Nouveau cu accente contemporane, a început în 1912, pe terenul care în secolul al XIX-lea a aparținut Hanului Gherasi, după planurile arhitectului francez Teophile Bradeau.
Marea deschidere a avut loc în 1914, Hotelul Athénée Palace fiind astfel prima clădire din București cu structură din beton armat. Avea 149 de camere şi 10 apartamente decorate în stilul Ludovic al XIV-lea.
Citește și: Ce spunea Ceaușescu la marile inundații din anii '70? „Ar trebui bătuți toți, în frunte cu primarul”
A fost şi este unul din cele mai luxoase locuri din Bucureşti, recunoscut pentru recepţiile şi ceaiurile dansante încă de la deschidere.
Două dintre punctele de atracţie ale hotelului de-a lungul timpului şi cele mai importante semne de indentitate ale acestuia - Barul englezesc şi sala ''Le Diplomate" - sunt, în continuare, parte integrantă a Athénée Palace. În anii '30-'40, ''English Bar" era unul dintre cele mai populare localuri din Capitală.
La rândul său, sala ''Le Diplomate" este considerată monument istoric, fiind una dintre cele mai bine păstrate săli de recepţie din ţară. Holul istoric al hotelului, Les Colonnades, cu coloane din marmură şi candelabre, este, de asemenea, un simbol de arhitectură din perioada Belle Époque.
În 1937, hotelul a fost transformat şi modernizat după planurile arhitectului Duiliu Marcu, care a ales un aspect mai simplist, art deco, păstrând însă atmosfera specială a clădirii.
Citește și: VIDEO În București sunt doar 5 parcări subterane. Cea mai mare deschisă de Ceaușescu cu un Cadillac
Modificările s-au făcut atât asupra planului, cât şi asupra arhitecturii exterioare schimbându-i-se complet faţadele. Cu aceasta s-au prevăzut, pe înălţimea a trei etaje, arcade adâncite care dădeau un aspect deosebit faţadei.
În urma bombardamentelor din aprilie 1944, ce vizau Gara de Nord, o parte a clădirii a ars. Edificiul a fost refăcut, în 1948, conform indicaţiilor aceluiaşi arhitect Duiliu Marcu.
Ce dotări incredibile avea Hotelul Athene Palace în 1966 în București: Podea, pereți, cu motor
Datorită marelui flux de clienţi, în anii 1964-1966 s-a adăugat Hotelului Athene Palace o nouă aripă, de-a lungul Căii Victoriei, căreia i s-a amenajat în faţă o grădină cochetă.
În această nouă aripă, la parter, a fost amenajat şi un restaurant.
Planurile extinderii hotelului au aparţinut arhitectului Nicolae Pruncu şi inginerilor Radu Mircea şi Mihai Ionescu.
Citește și: Sondaj îngrijorător. Peste 46% dintre români cred că se trăia mai bine pe vremea lui Ceaușescu
O prezentare video din 1966 a extinderii și modernizării Hotelului Athene Palace din București dezvăluie dotarea unității cu tehnologii de ultimă oră la acea vreme.
De exemplu, în imagini sunt prezentate secția de spălătorie, dotată cu mașini de spălat automate și mașini de călcat profesionale semi-automate, sistemul de climatizare și pompare, lift-urile cu uși automate și, foarte interesant, ring-ul de dans ascuns de o podea mobilă, acționată de un motor, și pereții mobili, de asemenea motorizați, din restaurantul cu ieșire la grădină de la parterul hotelului.
Automatizările demne și de o „casă inteligentă” actuală nu erau românești, ci aduse din Italia, după cum se observă și din imagini.
Închis în 1994, Athénée Palace a redeschis în 1997, după o renovare şi extindere de 42 milioane dolari.
De asemenea, hotelul a trecut și recent printr-o renovare, schimbându-i-se și numele din Hilton în Intercontinental.
În prezent, hotelul are 272 de camere, dintre care 38 duble, 45 de apartamente şi 20 de apartamente de lux, precum şi 15 săli pentru evenimente şi conferinţe.
