O cometă de mari dimensiuni, despre care oamenii de știință cred că ar putea proveni dintr-un alt sistem solar, se îndreaptă în prezent spre Soare.
Roca spațială „străină”, ce este de mărimea muntelui Kilimanjaro, a fost observată pentru prima dată în 1986 cu ajutorul unui telescop confecționat în casă.
96P/Machholz 1 este pe cale să se apropie cel mai mult de Soare în mai bine de jumătate de deceniu, marți, după ce a trecut pe orbita lui Mercur, fiind de trei ori mai aproape decât aceasta.
Cometa este neobișnuită, deoarece are un conținut scăzut de carbon și conține mai puțin de 1,5% din nivelurile așteptate de cianogen chimic, a arătat analiza, ceea ce i-a determinat pe oamenii de știință să concluzioneze că ar fi putut proveni dintr-un alt sistem solar, potrivit livescience.com.
În prezent, cometa este monitorizată de către nava spațială SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) a Agenției Spațiale Europene, care a observat-o și când cometa a ajuns la periheliu (cea mai apropiată apropiere de Soare) în 1996, 2002, 2007, 2012 și 2017.
„96P este o cometă foarte atipică, atât în ceea ce privește compoziția, cât și comportamentul, așa că nu știm niciodată exact ce am putea vedea”, a declarat pentru spaceweather.com Karl Battams, astrofizician la Naval Research Lab din Washington DC.
Unul dintre multele lucruri fascinante despre Machholz 1 este modul în care dimensiunea sa îi permite să supraviețuiască.
Majoritatea cometelor care se îndreaptă în direcția Soarelui tind să ardă pe măsură ce se apropie.
Dar enorma Machholz 1 este protejată de evaporarea completă, astfel că a reușit să facă cinci treceri apropiate de când a fost descoperită în 1986.
Aceasta a fost observată în urmă cu aproape 40 de ani de astronomul amator american Don Machholz, căruia i se atribuie descoperirea vizuală a 12 comete care îi poartă numele.
Este posibil ca această cometă să se afle pe orbita sa ciudată după ce a fost expulzată din sistemul său solar originar, de gravitația unei planete gigantice.
Apoi, după o perioadă considerabilă de timp de rătăcire prin Cosmos, o întâlnire accidentală cu Jupiter ar fi putut să-i curbeze traiectoria pentru a o prinde în jurul Soarelui nostru.
Alte teorii sugerează, de asemenea, că această cometă ar putea să nu fie „străină” de sistemul nostru solar, ci să se fi format în regiuni puțin cunoscute ale acestuia.
