Un tip de cancer afectează din ce în ce mai mulți tineri. Doctorii nu știu care este cauza

Cercetări recente efectuate în SUA arată că generațiile X și Y sunt de trei până la patru ori mai predispuse decât generațiile mai în vârstă să fie diagnosticate cu cancer de apendice, organul de mărimea unui deget care atârnă de tractul nostru digestiv și la care puțini se gândesc, cu excepția cazului în care ceva nu funcționează corect.

Un tip de cancer afectează din ce în ce mai mulți tineri. Doctorii nu știu care este cauza

Istoric, cancerul de apendice afecta aproape întotdeauna persoanele în vârstă, dar astăzi, 1 din 3 pacienți cu cancer de apendice este diagnosticat sub vârsta de 50 de ani.

Autoarea principală a două analize recente, epidemiologul și biologul molecular Andreana Holowatyj de la Universitatea Vanderbilt, vrea să afle de ce. De ani de zile, ea studiază creșterea bruscă a cazurilor de cancer de apendice la toate generațiile, scrie Science Alert.

Citește și: „Costul unei vieți”: bolnav de cancer din Iași obligă statul să-i asigure gratuit medicamentele

„Când ne gândim la progresele semnificative pe care le-am făcut în cazul altor tipuri de cancer, există o mare diferență”, a declarat ea în 2024.

Cu câțiva ani înainte, în 2020, Holowatyj a condus o analiză națională care a constatat că incidența cancerului malign al apendicelui în SUA a crescut cu 232% între 2000 și 2016. Fiecare generație a înregistrat o creștere.

Citește și: Cancer de colon la persoanele sub 50 de ani. Sunt sărurile chimice din alimentele procesate cancerigene?

Multă vreme, apendicele a fost considerat un organ vestigial, un organ rămas fără funcție reală. Dar dovezi recente sugerează că, până la urmă, s-ar putea să nu fie atât de inutil.

Inflamația apendicelui, sau apendicita, este cea mai frecventă complicație asociată cu acest organ și, în cazuri foarte rare, se descoperă cancer atunci când apendicele este îndepărtat.

Progresia cancerului de apendice poate fi insidioasă. Semnele de avertizare, cum ar fi durerile abdominale, balonarea și durerile pelvine, pot fi ușor confundate cu alte afecțiuni mult mai frecvente, cum ar fi problemele digestive sau cancerul colorectal, acesta din urmă afectând aproximativ 150.000 de persoane în SUA în fiecare an.

Citește și: Legătura dintre părul cărunt și cancer. Ce spun cercetărorii despre acest proces?

În comparație, există doar aproximativ 3.000 de cazuri pe an de cancer al apendicelui. Drept urmare, boala nu este suficient cercetată și cunoscută.

„Deși cancerul de apendice este rar, este important ca persoanele care prezintă aceste simptome să consulte un medic”, spune Holowatyj.

„Excluderea posibilității unui diagnostic de cancer de apendice sau diagnosticarea timpurie a acestuia este importantă pentru acest tip de cancer, pe măsură ce continuăm să aflăm ce factori pot contribui la această tendință îngrijorătoare.”

În prezent, nu există linii directoare standardizate pentru screeningul cancerului de apendice, iar tratamentele disponibile sunt limitate. Potrivit lui Holowatyj, cancerul de apendice poate fi ușor trecut cu vederea, mai ales că tratarea apendicitei fără intervenție chirurgicală devine din ce în ce mai frecventă.

Uneori, acesta se poate manifesta ca hernii, fibroame sau chisturi. La femei, cancerul poate fi confundat cu leziuni endometriale.

„Tumorile apendiculare au caracteristici moleculare diferite de cancerul colorectal”, a explicat Holowatyj în 2020.

„Acestea se manifestă și se răspândesc în mod diferit, nu răspund la chimioterapie așa cum o fac majoritatea tumorilor colorectale și afectează în mod disproporționat adulții tineri.”

Conform celor mai recente cercetări ale lui Holowatyj și ale echipei sale, cazurile de cancer al apendicelui s-au triplat în rândul americanilor născuți între 1976 și 1984, comparativ cu cei născuți între 1941 și 1949. În același timp, în rândul celor născuți între 1981 și 1989, acestea s-au cuadruplat.

Oamenii de știință nu sunt încă siguri de ce se întâmplă acest lucru.

Holowatyj și colegii ei bănuiesc că schimbările în comportamentul legat de sănătate, cum ar fi dieta și activitatea fizică, variantele genetice moștenite și posibile expuneri la factori de mediu, cum ar fi poluarea cu plastic sau substanțe chimice, pot contribui la dezvoltarea acestei afecțiuni.

Steven Ahrendt, chirurg oncolog la Universitatea din Colorado, care nu a participat la cercetare, nu este surprins de creșterea recentă.

„Văd pacienți în vârstă de 20 și 30 de ani care au tumori avansate ale apendicelui de care ne ocupăm”, a spus el în iunie, comentând cel mai recent studiu al lui Holowatyj și al echipei sale.

„Știm că incidența cancerului de colon a crescut la adulții tineri, deci este logic ca aceiași factori să acționeze și în cazul pacienților cu cancer de apendice.”

Alte studii recente au constatat o creștere a incidenței cancerului la tineri în ultimii ani, rata de diagnosticare la persoanele sub 50 de ani crescând la aproape 80% în trei decenii, potrivit unui studiu din 2023.

O analiză internațională din 2022 a constatat că cancerele gastrointestinale erau în frunte, cu cele mai semnificative creșteri observate în cazul cancerelor intestinale, ale apendicelui, ale canalului biliar și ale pancreasului.

Deși motivele pentru acest fenomen nu au fost încă stabilite, experții consideră că dieta și somnul deficitar pot juca un rol important, alimentele ultraprocesate și alcoolul fiind suspectate în mod special.

Așa-numitele substanțe chimice permanente care contaminează apa potabilă și microplasticele au fost, de asemenea, implicate în cazurile de cancer în general.

Holowatyj și colegii ei intenționează să continue studierea persoanelor cu cel mai mare risc de cancer al apendicelui și a motivelor pentru care acestea sunt expuse acestui risc.

„Fiind un tip de cancer rar, cancerul apendicular beneficiază de o atenție limitată. Echipa noastră este dedicată cu pasiune promovării unor progrese semnificative în înțelegerea acestei boli pentru pacienții noștri”, afirmă ea pe site-ul web al laboratorului Vanderbilt.