Cher Ami a fost unul dintre cei aproape 600 de porumbei voiajori angajați de Corpul de semnalizare al armatei americane în timpul Primului Război Mondial.
Porumbeii voiajori au fost neprețuiți , în ciuda progreselor înregistrate în tehnologia comunicațiilor în timpul războiului. Radiourile nu erau la fel de fiabile, deoarece erau mari și încă legate de fire delicate. De asemenea, nu era întotdeauna posibilă instalarea rapidă de noi fire și, de multe ori, putea fi extrem de periculoasă.
Porumbelul călător poate zbura în medie cu aproximativ 80 de kilometri pe oră, ceea ce îl face o metodă rapidă de comunicare. Cu toate acestea, acești porumbei s-au dovedit adesea ținte populare pentru focurile de armă inamice, în ciuda vitezei lor.
De fapt, mitraliorii germani s-au antrenat cu sârguință atât pentru a repera, cât și pentru a ucide aceste păsări cu mortalul MG 08, care putea trage peste 500 de gloanțe pe minut. Porumbeii puteau fi, de asemenea, un mod foarte riscant de a comunica, deoarece dacă un porumbel era doborât, mesajul putea fi interceptat cu ușurință de forțele inamice.
Porumbelul Cher Ami a salvat 197 de soldați prinși într-o capcană a morții în timpul Primului Război Mondial
Porumbelul Cher Ami a fost împușcat de lunetiști și a zburat rănit fără un picior și fără un ochi dar a reușit să transporte un bilet cu un mesaj codat prin care a salvat 197 de soldați prinși într-o capcană a morții în timpul Primului Război Mondial.
Cher Ami a fost antrenat să transporte mesaje de crescătorii britanici de porumbei și a fost repartizat Corpului armatei americane în Franța.
În timpul Ofensivei Meuse-Argonne din 1918, porumbelul călător a fost în sfârșit recunoscut pentru eforturile sale curajoase. La 2 octombrie 1918, soldații americani din Divizia 77 au pătruns prea departe în pădurea Argonne și au fost prinși în spatele liniilor germane pe pantele unui deal.
Izolați de întăriri și provizii, aproximativ 550 de oameni din regimentele 306, 307 și 308, sub comanda maiorului Charles Whittlesey, au rezistat timp de câteva zile în fața unei forțe germane mult mai mari. Aflați departe de raza de acțiune a radioului, singura modalitate prin care americanii puteau comunica cu propriile linii era prin intermediul porumbeilor călători.
Cu toate acestea, nu a durat mult până când și-au dat seama că cerul era la fel de periculos ca și solul. Prins într-o groaznică măcelărie de mitraliere și ploaie, Batalionul Pierdut a rezistat în fața atacurilor germane violente.
Ultimul porumbel, ultima șansă
La 4 octombrie, artileria grea americană a început să bombardeze din greșeală poziția Batalionului Pierdut, omorând treizeci de oameni care țineau linia. Maiorul Whittlesey și oamenii săi au privit cum pasăre după pasăre cădea de pe un cer sfâșiat de focul german.
Cu proviziile pe sfârșite și cu pierderile crescând rapid, maiorul Whittlesey a trimis cu disperare ultimul său porumbel, Cher Ami, către liniile americane cu un bilet în care scria simplu:
"Ne aflăm de-a lungul drumului paralel cu 276.4. Propria noastră artilerie aruncă un baraj de proiectile direct asupra noastră. Pentru numele lui Dumnezeu, opriți-o". Cu focul care ploua asupra lor din toate părțile, Cher Ami era acum ultima șansă pentru Batalionul Pierdut de a coborî în viață de pe acel deal.
Pasărea curajoasă a zburat direct în focul german, ferindu-se de gloanțe pe măsură ce înainta. Cu toate acestea, norocul său nu a durat mult timp. Cher Ami a fost lovit în piept la scurt timp după decolare, în timp ce soldații americani priveau îngroziți cum ultima lor speranță se prăbușește la sol.
Totuși, împotriva tuturor șanselor, Cher Ami s-a ridicat din nou! Rănit, dar încă în viață, micuța pasăre și-a luat din nou zborul, atacând frontal val după val de focuri de armă. Până la finalul călătoriei, a parcurs 25 de mile în aproximativ o jumătate de oră. A ajuns la bază grav rănit, dar în viață.
Medicii din armată au reușit să-i salveze viața lui Cher Ami, dar piciorul drept abia dacă era lipit de corp și era orb de un ochi. Cu toate acestea, din cauza livrării lui Cher Ami, artileria s-a oprit și a preluat noi coordonate de tragere, departe de liniile americane. A doua zi, obuzele au început să cadă asupra pozițiilor germane, reducând presiunea asupra celui de-al 77-lea, care era însângerat, iar bătălia s-a întors în favoarea Americii. Pe 8 octombrie, o sută nouăzeci și patru de oameni au reușit să se întoarcă în liniile americane datorită sacrificiului lui Cher Ami.
Porumbelul Cher Ami decorat cu Croix de Guerre - una dintre cele mai înalte distincții militare ale Franței
Pentru rolul său în salvarea Diviziei 77, Cher Ami a fost decorat cu Croix de Guerre, una dintre cele mai înalte distincții militare ale Franței, pentru curajul său pe câmpul de luptă. Generalul John Pershing, comandantul Forței Expediționare Americane, a declarat: "Nu există nimic pe care Statele Unite să poată face prea mult pentru această pasăre".
Cher Ami a reușit să se întoarcă în Statele Unite în grija antrenorului său, căpitanul John Carney. La 13 iunie 1919, Cher Ami a murit la Fort Monmouth, New Jersey.
Cu toate acestea, corpul lui Cher Ami a fost conservat și prezentat cu onoruri guvernului american. Este greu de spus câte familii își datorează existența curajului pur și simplu și sacrificiului de sine al unei păsări curajoase.
Astăzi, Cher Ami este expus la Muzeul Smithsonian de Istorie Americană pentru a-i păstra memoria. De atunci, povestea sa a continuat să trăiască în inimile și mințile americanilor de-a lungul deceniilor, iar curajul său nu va fi niciodată uitat.
