NASA a anunțat cum ar arăta viața pe Marte, de fapt. Agenția spune că are „dovezi incontestabile”

Anul trecut, roverul Perseverance al NASA a descoperit că albia uscată a unui râu situată la nord de ecuatorul marțian este presărată cu urme circulare ruginite, cunoscute sub numele de „pete de leopard”.

Potrivit administratorului NASA, Sean Duffy, agenția spațială consideră acum că aceste urme ar fi putut fi lăsate de forme de viață antice care au trăit cu miliarde de ani în urmă.

Roverul Perseverance al NASA a făcut descoperirea pe suprafața lui Marte

Orice formă de viață care a evoluat pe Marte ar fi trebuit să facă față radiațiilor puternice, gravitației slabe și temperaturilor care pot oscila între 20 °C ziua și -153 °C noaptea.

Cu toate acestea, oamenii de știință din spatele acestei cercetări revoluționare spun că este încă posibil ca unele forme de viață să evolueze.

Dacă ar exista viață pe Marte, aceasta ar consta aproape sigur din organisme microbiene foarte simple, precum bacteriile.

În cazul improbabil în care o formă de viață mai complexă ar fi evoluat undeva pe Planeta Roșie, aceasta ar fi trebuit să dezvolte adaptări speciale pentru a supraviețui acestui climat imposibil de dur.

În timp ce investiga o regiune cunoscută sub numele de „Bright Angel”, roverul Perseverance al NASA a observat un grup de marcaje neobișnuite care seamănă cu petele unui leopard.

Citește și: VIDEO Cea mai mare provocare spațială a NASA. Miza: 700.000.000.000.000.000.000 $. E unic în istorie

Laboratorul de la bordul Perseverance a descoperit că aceste pete conțineau două minerale bogate în fier: vivianitul, care se găsește în materia organică în descompunere, și greigitul, care este produs de microbii de pe Pământ.

Dr. Keyron Hickman-Lewis, om de știință specializat în studiul Pământului de la Universitatea Birkbeck din Londra și coautor al raportului NASA, a explicat pentru Daily Mail semnificația existenței celor două minerale.

Reprezentare posibilă a unei forme primitive de viață de pe Marte - Foto: Daily Mail

„Tipurile de asocieri organice-minerale observate la Bright Angel și raportate în acest articol sunt cunoscute a fi generate de viața microbiană de pe Pământ, așa că este o observație foarte promițătoare să vedem ceva atât de similar pe Marte.

Cu siguranță, cred că aceasta este cea mai convingătoare dovadă potențială a existenței vieții pe Marte găsită până în prezent”, a spus Hickman-Lewis.

Oamenii de știință nu pot exclude încă posibilitatea ca aceste pete să fie cauzate de procese non-biologice, iar dr. Hickman-Lewis spune că aceasta nu este o „dovadă incontestabilă”.

Cu toate acestea, după ce au petrecut un an analizând dovezile și căutând explicații alternative, cercetătorii sunt acum suficient de încrezători pentru a afirma că aceasta ar putea fi o „biosemnătură”, un semn indubitabil care dovedește existența vieții.

NASA crede că va găsi și alte dovezi ale vieții pe Marte

Dar cum ar arăta această formă de viață? Semnele potențiale de viață au fost găsite într-o regiune numită Jezero Crater, un bazin de impact situat la nord de ecuator.

Deși acum este un teren pustiu și sterp, cu miliarde de ani în urmă, Jezero Crater era plin cu apă care ar fi putut găzdui viață.

Dacă într-adevăr a existat viață în aceste ape, cea mai plauzibilă explicație este că ar fi fost un fel de microorganism simplu.

Citește și: Lupta pentru supremația universului. NASA va construi un reactor nuclear pe Lună până în 2030

„Mediul în care au fost găsite aceste biosemnături potențiale pare să fie unul cu temperatură scăzută și bogat în apă, deci foarte favorabil vieții microbiene”, a mai spus Dr. Hickman-Lewis.

În articolul lor, publicat în Nature, cercetătorii sugerează că microbii s-ar fi putut hrăni cu carbonul, sulful și fosforul prezente în mod natural în roci.

Aceste microorganisme ar fi „excretat” apoi mineralele pe care le vedem acum sub formă de pete de leopard.

Condițiile de la suprafață ar fi fost incredibil de dure, dar cercetătorii spun că viața ar fi putut totuși să supraviețuiască într-o formă simplă.

„Acum miliarde de ani, la suprafață exista apă lichidă, deci era un mediu propice vieții.

Ar fi fost o formă de viață microbiană simplă. Nu putem spune mai mult de atât”, a declarat și Dr. Sanjeev Gupta, un om de știință specializat în științele Pământului de la Imperial College London și membru al echipei de cercetare, conform sursei citate.

Deoarece putem vedea doar urmele posibile lăsate de aceste microorganisme, este dificil să știm cum arătau sau cum se comportau.

Cu toate acestea, este posibil să facem unele predicții foarte generale pe baza paralelelor de pe Pământ.

„Gândiți-vă la bacterii rezistente, similare cu extremofilele terestre care prosperă în condiții foarte sărate, reci sau cu un conținut redus de oxigen aici, pe Pământ.

„Un bun exemplu sunt straturile microbiene din lacurile foarte sărate sau microbii care trăiesc la kilometri adâncime în scoarța terestră sau în deșertul înalt din Chile.

„Aceste exemple ne arată că viața poate fi dură, minimalistă și persistentă chiar și în locuri unde condițiile de la suprafață sunt brutale”, a declarat și profesorul Michael Garrett, astronom la Universitatea din Manchester și director al Centrului Jodrell Bank pentru Astrofizică.

Dacă aceste pete de leopard sunt într-adevăr biosemnături, atunci cercetătorii spun că este puțin probabil ca ele să fi existat doar într-un singur loc.

Perseverance studiază în prezent roci foarte vechi din afara craterului Jezero pentru a căuta semne ale unei vieți mai răspândite.

Cu toate acestea, este extrem de puțin probabil ca o formă de viață mai complexă să fi evoluat undeva pe Planeta Roșie.

Fornele de viață mai complexe de pe Marte, dacă ar fi existat, ar fi semănat cu șopârlele din deșert de pe Pământ - Foto: Daily Mail

Cercetătorii consideră că microbii au apărut pe Marte cam în același timp cu apariția vieții pe Pământ.

Cu toate acestea, după aproximativ un miliard de ani, clima Marte a început să se schimbe rapid, pe măsură ce vânturile solare i-au distrus atmosfera, lăsând planeta foarte rece și uscată.

Citește și: Ce face NASA dacă un astronaut moare în spațiu? Ce prevede ghidul agenției în caz de deces pe Lună?

n cazul improbabil în care ar fi evoluat forme de viață mai complexe, condițiile dure de pe Marte ar fi impus constrângeri puternice asupra aspectului acestora.

„Ar trebui să fie adaptată pentru a supraviețui radiațiilor UV intense ale Soarelui, frigului extrem și cantității limitate de apă lichidă – nu vedem cu adevărat forme de viață animale complicate în astfel de medii”, spune profesorul Garret.

El adaugă: „Dacă ar exista, ar avea nevoie de protecție împotriva radiațiilor UV ale Soarelui – poate o piele groasă, de exemplu, sau poate ar trăi în principal sub solul marțian”.

Asta înseamnă că viața complexă ar putea semăna cu creaturile de pe Pământ care trăiesc în medii extrem de dure, cum ar fi șopârlele care trăiesc în deșert sau simplele animale filtrante care supraviețuiesc în apropierea izvoarelor hidrotermale.