Descoperirea revoluționară care schimbă teoriile despre viață: zahăr identificat între stelele Căii Lactee

Astronomii au făcut o descoperire care ar putea rescrie teoriile privind apariția vieții în Univers. Pentru prima dată, un zahăr complex a fost identificat în spațiul dintre stele, într-un nor uriaș de gaz și praf aflat în apropierea centrului galaxiei Calea Lactee.

Descoperirea revoluționară care schimbă teoriile despre viață: zahăr identificat între stelele Căii Lactee

Rezultatele cercetării, publicate în prestigioasa revistă Nature Astronomy, sugerează că unele dintre moleculele esențiale pentru dezvoltarea vieții s-au format înainte ca Soarele și planetele Sistemului Solar să existe, alimentând ipoteza că „ingredientele” vieții sunt răspândite în întreaga galaxie.

Un zahăr prezent și în zmeură, descoperit la mii de ani-lumină de Pământ

Molecula identificată este eritruloza, un zahăr natural care se găsește în cantități foarte mici și în fructe precum zmeura și care este utilizat inclusiv în industria cosmetică, în produsele pentru autobronzare.

Citește și: Descoperire spectaculoasă în spațiu. Cometa mai veche decât Soarele care pune pe gânduri cercetătorii

Descoperirea a fost realizată cu ajutorul a două radiotelescoape amplasate în Spania, care au analizat semnalele radio provenite dintr-un nor molecular situat în apropierea centrului Căii Lactee. Cercetătorii au comparat aceste semnale cu spectrul molecular al eritrulozei obținut în laborator, confirmând astfel prezența zahărului în mediul interstelar.

Importanța descoperirii depășește însă simpla identificare a unei molecule.

Zaharurile reprezintă componente fundamentale ale organismelor vii. Ele participă la procesele prin care celulele obțin energie și intră în structura moleculelor care alcătuiesc ADN-ul și ARN-ul, baza informației genetice a tuturor organismelor cunoscute.

Citește și: Spectacolul Perseidelor își atinge apogeul. Când pot fi văzute cele mai multe stele căzătoare?

Potrivit autorilor studiului, eritruloza este una dintre cele mai complexe molecule de zahăr detectate până acum în spațiul interstelar.

Astrofizicianul Erika Hamden, de la Universitatea Arizona, care nu a fost implicată în cercetare, consideră că această moleculă are o importanță majoră deoarece se poate transforma relativ ușor într-un tip de zahăr considerat esențial pentru apariția primelor forme de viață.

Descoperirea întărește teoria că viața își are originile în spațiu

Noul studiu completează o serie de descoperiri importante din ultimii ani. În urmă cu aproximativ un sfert de secol, astronomii au identificat în apropierea centrului galaxiei o moleculă înrudită cu zahărul obișnuit.

Mai recent, probele aduse pe Pământ de misiunea NASA OSIRIS-REx, de pe asteroidul Bennu, au confirmat existența altor tipuri de zaharuri, inclusiv a unuia implicat în structura ADN-ului.

Acum, identificarea eritrulozei direct în spațiul interstelar oferă noi argumente în favoarea ipotezei potrivit căreia moleculele organice necesare apariției vieții existau deja în norii de gaz și praf din care s-au format ulterior stelele și planetele.

„Ingredientele-cheie pentru originea vieții ar putea fi prezente și în alte regiuni ale galaxiei, ceea ce deschide posibilitatea ca viața să se dezvolte și în alte locuri din Univers”, a declarat Izaskun Jiménez-Serra, coordonatoarea studiului și cercetător la Centrul de Astrobiologie din Spania.

Una dintre cele mai importante întrebări din astrobiologie este dacă moleculele care au făcut posibilă apariția vieții au fost aduse pe Pământ de comete și asteroizi sau dacă acestea existau deja în materia din care s-a format Sistemul Solar.

Noua descoperire înclină balanța către cea de-a doua ipoteză și oferă cercetătorilor un nou punct de plecare în încercarea de a înțelege cum a apărut viața și dacă aceasta ar putea exista și în alte regiuni ale Universului.