Cuptorul cu microunde, un aparat inventat dintr-un accident. Primul model costa 5.000 $ și cântărea 340 kg
Cuptorul cu microunde este un aparat inventat dintr-un accident, dar care astăzi e prezent în bucătăriile din toată lumea, inclusiv ale românilor. Dar primul model costa nu mai puțin de 5.000 de dolari - circa 52.000 de dolari la valoarea de azi - și cântărea 340 kg.
Un cuptor cu microunde a devenit deja o banalitate pentru mulți români care-l preferă celui clasic din comoditate sau lipsa de timp pentru gătitul mâncării.
La ora actuală, aparatul nu ocupă mult spațiu, pote fi mutat simplu, luat în brațe, dar, inițial, primul model apărut era un adevărat monstru de 1,80 metri înălțime și o greutate de 340 de kilograme. Însă asta se întâmpla acum 81 de ani.
Cuptorul cu microunde, inventat în 1945, dintr-o întâmplare
La 8 octombrie 1945, compania Raytheon Manufacturing Company a depus o cerere de brevet pentru ceea ce avea să devină un aparat electrocasnic nelipsit din locuințele din întreaga lume: cuptorul cu microunde.
Aparatul, inventat de Percy Spencer, angajat al companiei Raytheon, se găsește astăzi în multe din gospodăriile din toată lumea, inclusiv din România.
Spencer abandonase școala primară la vârsta de 12 ani pentru a lucra într-o fabrică de țesături. La 18 ani, s-a înrolat în Marina Militară a Statelor Unite, unde a lucrat ca operator radio.
În timpul serviciului, a studiat singur diverse discipline, printre care trigonometria, calculul matematic și fizica.
După Primul Război Mondial, a fost lăsat la vatră cu onoruri și s-a angajat la compania Raytheon, un producător american de echipamente pentru apărare, folosindu-și cunoștințele dobândite în timpul serviciului militar.
Acolo, a lucrat alături de colegii săi la producerea echipamentelor pentru aparatele de radio și radare, în special a magnetronului, dispozitivul care emite microunde.
Spencer a avut, de asemenea, un rol important în dezvoltarea unor metode de producție în masă a unor magnetroane mai mici, deoarece modelele de până atunci erau voluminoase și dificil de fabricat în cantități mari.
Însă, ca în cazul multor invenții, uneori accidentele de la locul de muncă duc la descoperiri majore. Spencer era un mare amator al batoanelor de ciocolată pe care le aducea adesea la serviciu.
Într-o zi, în timp ce experimenta cu un magnetron, a observat că radiația cu microunde emisă de acesta topise batonul cu ciocolată, arahide și caramel pe care îl avea în buzunar, scrie history.com.
A încercat apoi și alte alimente: boabe de porumb care nu fuseseră încă transformate în popcorn, mâncare rece și apă.
A constatat că microundele puteau găti sau reîncălzi alimentele chiar și prin materiale precum hârtia cerată, plasticul și sticla.
Citește și: Prima motocicletă de serie din lume a apărut în 1894. Putea atinge viteza de 40 km/h. Cum funcționa motorul?
În urma acestei descoperiri, a fost construit primul cuptor cu microunde: un aparat de aproximativ 1,80 metri înălțime și cu o greutate de peste 340 de kilograme, botezat „Radarange”.
Acesta a fost instalat pe o navă cargo cu propulsie nucleară. În cele din urmă, brevetul a fost acordat companiei Raytheon la 24 ianuarie 1950.
La acea vreme, primul model Radarange costa 5.000 de dolari, echivalentul a aproximativ 52.000 de dolari în banii de astăzi.
Primul model de cuptor cu microunde costa echivalentul a 52.000 $ în banii de azi
Din cauza îngrijorărilor publicului privind radiațiile cu microunde, dar și a dimensiunilor mari și a prețului ridicat, aparatul nu a ajuns în gospodăria obișnuită.
Abia în 1967, compania Amana, deținută atunci de Raytheon, a prezentat primul cuptor cu microunde de blat, la prețul de 495 de dolari.
Până în 1975, cuptorul Amana Radarange devenise mai răspândit în locuințe decât cuptoarele alimentate cu gaz.
Moleculele din alimente, precum apa, grăsimile, sarea și proteinele, interacționau diferit cu microundele față de metodele convenționale de gătit, influențând consistența și gustul alimentelor.
Companiile din industria alimentară au reformulat și reambalat produsele alimentare pentru a le face adecvate pentru încălzirea la cuptorul cu microunde.
Alți producători au creat vase de gătit potrivite pentru cuptorul cu microunde.
În 1976, Pillsbury a lansat o gamă de produse alimentare destinate special preparării la cuptorul cu microunde, iar alți producători au urmat acest exemplu,
Un pas înainte a fost apariția rotatorului automat de alimente Micro-Go-Round care promitea consumatorilor că „nu vor mai exista zone calde și reci” în produsul încălzit la cuptor, conform americanhistory.si.edu.
Ca răspuns la popularitatea sa, producătorii au început să încorporeze platane rotative automate în modelele ulterioare de cuptoare cu microunde de uz casnic.
Citește și: Invenție revoluționară. Un reactor transformă deșeurile din plastic în hidrogen gazos. Fără emisii de carbon
În plus, în 1978, Nordic Ware a dezvoltat o nouă tehnologie de turnare a plasticului pentru a crea vase de gătit care puteau fi folosite atât în cuptoarele convenționale, cât și în cele cu microunde.
Ulterior, aparatul electrocasnic a cucerit lumea, ajungând, în cele din urmă, și în bucătăriile multor români, însă doar după 1990.
