Roxana Coman, Criatura Ceramica: „În spatele unei simple farfurii sunt o sută de lucruri mici”

Fondatoarea Criatura Ceramică vorbește despre costurile invizibile ale unui obiect lucrat manual, despre workshopurile care au devenit motorul afacerii și despre lecția de management învățată cel mai greu: timpul este și el o resursă.

Clayground Studio SRL a fost fondată de Roxana Elena Coman, iar obiectele atelierului ajung la public sub brandul Criatura Ceramică, inclusiv prin site-ul criaturaceramica.com. Firma are patru angajați, deține atestat de întreprindere social, este sprijinită prin programul Start-up Social al FNTM și își desfășoară întreaga activitate de creație și producție în atelierul de pe strada Gheorghe Barițiu din Brașov.

În cele aproximativ zece luni de activitate economică, afacerea a înregistrat venituri constante, de până la 20.000 de lei pe lună, din vânzarea obiectelor ceramice și din atelierele pentru copii și adulți. Din fonduri europene au fost cumpărate echipamente profesionale: un cuptor de ardere de 7 kW, care atinge 1.320°C, o roată de olar, un calandru pentru întinderea masei ceramice și mese de lucru dedicate.

Brandul a fost prezent la târguri și evenimente precum „It’s Only FAIR” din Brașov sau TIFF Oradea, iar obiectele se găsesc în trei magazine partenere din București și Constanța, inclusiv la Cazinoul din Constanța. Ca întreprindere socială, atelierul organizează ateliere gratuite de modelare, pictură și glazurare împreună cu Hospice Casa Speranței, pentru copii și adulți diagnosticați cu boli incurabile, și cu Asociația ABC Gift Therapy, pentru copii cu tulburări din spectrul autist. În paralel, a inițiat discuții cu școli din Brașov pentru introducerea unui opțional de ceramică.

Din agenția de publicitate, în atelier

Ați fondat Clayground Studio în centrul Brașovului, iar creațiile atelierului ajung la public sub brandul Criatura Ceramică. Cine este omul din spatele Criatura și de unde a venit ideea de a transforma pasiunea pentru lut într-o afacere?

Roxana Elena Coman: Parcursul meu a început cu informatica, la Brașov, și a continuat cu artele plastice, la Cluj. Privind în urmă, cred că am căutat mereu o întâlnire între structură și libertatea de a crea.

Apoi am lucrat timp de 15 ani ca art director în unele dintre cele mai mari agenții de publicitate din București. Am avut proiecte de design și ilustrație care mi-au adus multă satisfacție creativă, însă nevoia de a face lucruri cu mâinile devenea tot mai puternică.

După nașterea fetiței mele, am petrecut mult mai mult timp cu mine și în mine. Atunci am înțeles că trebuie să fac loc nevoii de a crea cu mâinile și de a mă înconjura de frumos. E interesant cum, atunci când te oprești și privești fără să judeci, totul poate deveni artă: o frunză care cade, un copac, un om care așteaptă autobuzul. Cred că oamenii au nevoie de astfel de opriri, în care să poată vedea din nou ce este în jurul lor și să simtă ce este în ei.

Criatura a crescut din această căutare. Pentru mine, lutul înseamnă să îți faci loc în interior, să te găsești și să te regăsești cu fiecare obiect pe care îl construiești. Când îl arăți lumii, oferi și o parte din tine. Îmi place să cred că întâlnirea cu acea parte îi poate ajuta și pe ceilalți să se apropie de ei înșiși.

Care a fost primul pas concret după ce ați decis să porniți această afacere?

Roxana Elena Coman: Un curs de ceramică a fost primul pas prin care am luat în serios această dorință. Aveam nevoie să lucrez efectiv cu materialul, să înțeleg procesul și să văd cum mă simt în el.
Mai târziu, căutarea unui spațiu în Brașov a transformat dorința într-un proiect concret.

Când începi să te gândești unde va sta cuptorul, unde vor lucra oamenii și cum vei organiza atelierul, ideea capătă o altă greutate. Începi să construiești condițiile în care poate exista.

Ce v-ați propus să fie diferit la Criatura Ceramică față de alte ateliere sau branduri de ceramică lucrată manual din România?

Roxana Elena Coman: Mi-am dorit ca oamenii să simtă că au loc aici, inclusiv atunci când spun „eu nu am talent” sau „nu am mai făcut niciodată asta”. Să poată încerca fără presiunea de a demonstra ceva și fără obligația de a pleca acasă cu un obiect perfect.

Conceptul în jurul căruia construiesc Criatura este „wonder”: amestecul acela de curiozitate, uimire și bucurie a descoperirii. Îl caut atât în obiectele pe care le creez, cât și în atmosfera atelierului.
Iar în piesele mele îmi doresc să se simtă întâlnirea dintre ceramică, ilustrație și puțin umor. Să fie obiecte cu personalitate, în care cineva să recunoască ceva din propria lume.

Ce rol a avut proiectul Start-up Social, coordonat de Fundația Națională a Tinerilor Manageri (FNTM), în transformarea ideii într-o afacere funcțională? Ce ați putut construi concret cu ajutorul finanțării europene?

Roxana Elena Coman: Finanțarea a fost impulsul de care aveam nevoie ca să mă iau în serios și să dau acestei idei șansa să existe. Dorința de a crea era deja acolo, însă ceramica are nevoie de o infrastructură foarte concretă: pentru ca un obiect să devină ceramică, trebuie ars, iar pentru asta ai nevoie de un cuptor. Ai nevoie de echipamente, de materiale și de un spațiu în care să poți lucra.

Prin proiectul Start-up Social am avut resursele necesare pentru a pune bazele atelierului. Au fost, foarte concret, banii de care Criatura avea nevoie ca să existe.

Odată cu acest sprijin a venit și asumarea: ceea ce îmi doream de mult putea să capete formă, iar eu trebuia să îi fac loc în viața mea și să construiesc mai departe.

Cum a arătat trecerea de la cursurile de antreprenoriat la realitatea de zi cu zi a unui atelier de ceramică? Cât de diferită a fost viața de antreprenor față de ce v-ați imaginat înainte de lansare?

Roxana Elena Coman: La cursuri poți privi afacerea în ansamblu. În atelier, toate componentele ei îți cer atenția în aceeași zi: producția, oamenii, materialele, comunicarea, contabilitatea. Uneori, în mijlocul lor, trebuie să îți amintești să păstrezi timp și pentru creație.

Ceramica își impune propriul ritm. Lutul trebuie să se usuce, cuptoarele au ciclurile lor, iar rezultatele nu sunt întotdeauna cele pe care le-ai anticipat. Planificarea trebuie să țină cont și de asta.
Experiența din publicitate m-a ajutat să organizez proiecte și să lucrez cu termene. În propriul atelier am descoperit însă cât de diferit este să fii responsabilă pentru întregul mecanism, zi după zi.

Un an de construcție

Criatura Ceramică a împlinit un an, o perioadă vulnerabilă pentru orice afacere nouă. Cum arată atelierul astăzi față de momentul lansării și care sunt rezultatele care vă arată că modelul începe să funcționeze?

Roxana Elena Coman: La început, o mare parte din Criatura exista doar în imaginația mea. Astăzi există un spațiu, obiecte care ajung la oameni prin magazine partenere, experiențe de atelier și un site care le aduce pe toate împreună.

Pentru mine, un semn important este că se conturează mai multe feluri în care oamenii se pot întâlni cu Criatura: pot cumpăra o piesă, pot veni să lucreze cu lutul sau pot aduce această experiență într-un grup, într-o școală ori într-o echipă. Interesul pentru workshopuri și pentru conceptele lor îmi arată că această direcție are potențial de dezvoltare.

Suntem încă într-o etapă de construcție. Primul an mi-a oferit mai ales informații concrete despre ce trezește interes, ce presupune fiecare activitate și unde merită să îmi concentrez energia.

Cum a evoluat piața de ceramică și design contemporan în ultimul an? Ce resimțiți cel mai puternic — costurile de producție, puterea de cumpărare, fiscalitatea sau schimbările în comportamentul clienților — și ați reușit să vă adaptați?

Roxana Elena Coman: Pot vorbi cel mai bine din perspectiva unui atelier mic, aflat la început. Costurile materialelor, energia necesară arderilor și timpul de lucru intră toate în prețul unei piese. În același timp, cumpărătorul își cântărește atent alegerile.

Asta mă obligă să fiu mai riguroasă: să calculez costurile reale, să planific producția și să explic mai bine ce presupune un obiect realizat manual. O parte importantă a muncii rămâne invizibilă dacă nu o povestești.

Adaptarea înseamnă și să observ ce caută oamenii, fără să pierd identitatea atelierului. Să găsesc forme de întâlnire potrivite pentru contexte și bugete diferite, pe care le pot susține și eu.

Ați reușit o creștere constantă și ați construit parteneriate în mai multe orașe, într-o perioadă marcată de inflație. De unde vin astăzi clienții și veniturile? Ce a funcționat cel mai bine: vânzarea online, târgurile și evenimentele, magazinele partenere sau atelierele de ceramică?

Roxana Elena Coman: Workshopurile sunt cele mai căutate, iar conceptele din jurul lor au un rol important. Oamenii vin pentru experiența întreagă: ce vor crea, cu cine vin și cum vor petrece timpul împreună. Poate fi o întâlnire între prietene, un timp petrecut de mamă și fiică sau o aniversare în care toată lumea pune mâinile în lut.

Îmi place să construiesc aceste contexte și să le acord aceeași atenție pe care o acord obiectelor.

Experiența mea din publicitate se regăsește aici, în felul în care o idee devine o invitație în care oamenii se recunosc.

Târgurile și magazinele partenere ne ajută să ducem obiectele către publicuri noi, iar site-ul aduce împreună aceste direcții. Până acum, însă, cel mai mare interes a venit din dorința oamenilor de a participa, de a crea ei înșiși și de a împărtăși experiența cu cineva apropiat.

Care a fost cel mai greu moment din acest prim an și cum ați trecut peste el?

Roxana Elena Coman: Nu a fost un moment anume, ci întregul proces de organizare. Din exterior, un atelier de ceramică arată frumos. În spatele unei simple farfurii sunt însă o sută de lucruri mici pe care trebuie să le fac tot eu, de data aceasta în rolul de antreprenor: aprovizionare, calcule, programări, evidențe, ambalare, comunicare. Fiecare cere timp și atenție.

Cred că cel mai greu a fost să conștientizez că sunt și antreprenor și să înțeleg ce presupune, zi de zi, această responsabilitate. Partea artistică îmi era familiară; structura care o susține a trebuit să învăț s-o construiesc.

Nici acum nu curge totul lin, dar lucrez la asta și există deja o structură. Încep să văd mai clar cum pot organiza toate aceste lucruri, astfel încât să îmi rămână timp și energie pentru creație.

Timpul, o resursă reală a afacerii

Publicul și antreprenorii caută modele de bune practici. Privind în urmă la primul an de activitate, care este cea mai valoroasă lecție de management pe care ați învățat-o și ce sfat i-ați da unui antreprenor din industriile creative aflat la început de drum?

Roxana Elena Coman: Cea mai valoroasă lecție este să îmi tratez timpul ca pe o resursă reală a afacerii. Într-un domeniu creativ este foarte ușor să calculezi materialele și să uiți orele de încercări, pregătire, comunicare sau finisare.

Un obiect trebuie să poată susține economic munca pe care o conține. La fel, un atelier trebuie gândit cu toate etapele lui, inclusiv cu cele care au loc înainte să vină participanții și după ce pleacă.

„Un obiect trebuie să poată susține economic munca pe care o conține.”

Unui antreprenor creativ i-aș spune să își cunoască bine costurile și capacitatea de lucru. Claritatea aceasta te ajută să îți protejezi energia și să continui să creezi.

Dacă mâine ați porni de la zero Criatura Ceramică, ce ați face diferit?

Roxana Elena Coman: Aș porni cu mai puține direcții dezvoltate simultan și cu mai mult timp rezervat pentru a le testa. Când ai multe idei, fiecare pare că merită făcută imediat. Dar fiecare înseamnă materiale, fotografii, calcule, promovare și timp de producție.

Aș defini mai devreme câteva produse reprezentative și câteva formate de atelier, apoi le-aș lăsa să se așeze înainte să adaug altele. Și aș pune timpul de creație în program de la început. Este una dintre resursele din care crește identitatea Criatura.

Lutul, o alternativă la ecrane

Criatura Ceramică este atestată ca întreprindere socială și organizează ateliere gratuite de modelare și pictură împreună cu organizații precum Hospice Casa Speranței și Asociația ABC Gift Therapy, pentru copii și adulți aflați în situații vulnerabile. Cum integrați această misiune socială într-o afacere care trebuie, în același timp, să fie sustenabilă financiar?

Roxana Elena Coman: Misiunea socială este strâns legată de motivul pentru care am creat atelierul: cred că experiența lucrului cu mâinile merită să fie accesibilă și oamenilor care nu ar ajunge ușor la ea.

În întâlnirile organizate alături de Hospice Casa Speranței și Asociația ABC Gift Therapy, îmi doresc să ofer un spațiu de explorare și o activitate adaptată participanților, în colaborare cu organizațiile care îi cunosc și îi sprijină.

Pentru ca aceste activități să poată continua, ele trebuie planificate cu aceeași atenție și responsabilitate ca orice altă parte a atelierului. Sustenabilitatea financiară ne permite să alocăm timp, materiale și energie misiunii sociale și să construim continuitate.

Prezentați ceramica și ca pe o alternativă la timpul petrecut în fața ecranelor și ați început discuții pentru introducerea unor activități de ceramică în școli. Cât de importantă este această direcție pentru dezvoltarea viitoare a Criatura Ceramică?

Roxana Elena Coman: Este una dintre direcțiile în care îmi doresc cel mai mult să crească Criatura. Lucrul cu lutul le oferă copiilor ocazia să descopere prin atingere, să transforme o idee într-o formă și să găsească soluții atunci când ceva nu iese cum au vrut.

Când atât de multe experiențe vin prin ecrane, contează să ai și un material real în mâini, care răspunde gesturilor tale. Să vezi că poți construi ceva și că propriile idei au valoare.

Discuțiile cu școlile sunt importante pentru că pot aduce continuitate. De la o întâlnire la alta, copiii își pot dezvolta îndemânarea, curiozitatea și încrederea în propriile alegeri.

Testul de după finanțare

Care este următorul pas important pentru Criatura Ceramică? Ce vreți să construiți în următorii ani?

Roxana Elena Coman: Îmi doresc să consolidez ceea ce începe deja să se contureze: o identitate recognoscibilă a obiectelor, un program de ateliere bine construit și colaborări educaționale de durată. 

Viziunea mea este ca Criatura să devină cel mai cunoscut atelier de ceramică din Brașov. Un loc la care să te gândești atunci când simți nevoia să te oprești, să lucrezi cu mâinile și să îți faci puțin spațiu în interior.

Îmi doresc să devină o parte firească din viața orașului, atât pentru cei care locuiesc aici, cât și pentru cei care îl vizitează. Să știi că la Criatura poți veni pentru câteva ore în care să fii mai aproape de tine și de frumos.

Menținerea unei afaceri profitabile după încheierea finanțării europene inițiale este adesea un test dificil. Dacă ne-am reîntâlni peste doi ani, ce ar trebui să se fi întâmplat cu Criatura Ceramică pentru ca dumneavoastră să o considerați o afacere de succes?

Aș vrea să existe o stabilitate financiară care să permită atelierului să își acopere costurile, să remunereze corect munca și să investească în dezvoltare după încheierea finanțării inițiale.

Mi-aș dori să avem clienți care revin, parteneriate de durată și un ritm de producție pe care îl putem susține. Să putem continua activitățile sociale și educaționale cu resurse planificate.

Pentru mine, succesul ar însemna și să îmi regăsesc în continuare sensul în ceea ce fac. Afacerea să crească într-un fel care păstrează vie curiozitatea din care a pornit.

Există un moment sau o realizare din acest prim an despre care nu v-am întrebat și pe care ați vrea să o menționați?

Roxana Elena Coman: O realizare importantă este chiar faptul că un lucru care a început dintr-o nevoie atât de personală și-a găsit un loc în lume și a început să se transforme prin întâlnirea cu ceilalți.

Cred că atunci când ai contextul potrivit pentru a arăta lumii o parte din tine, ceva din ceea ce oferi se întoarce la tine, îmbogățit de oamenii pe care îi întâlnești. Ei vin cu propriile idei, emoții și feluri de a vedea, iar de acolo poate apărea o minunată cocreație. Criatura capătă formă și prin aceste întâlniri.

Îmi doresc să păstrez această deschidere, indiferent cât de mult va crește.

Interviu apărut cu sprijinul Fundației Naționale a Tinerilor Manageri - FNTM