Care e al șaselea simț, de fapt? Legătura lui cu sănătatea mintală a oamenilor. Cum a fost denumit?

Știm cu toții că oamenii au cinci simțuri. Însă tot mai multe studii arată că avem un al șaselea simț despre care aproape nimeni nu vorbește – și care ar putea fi la fel de important pentru bunăstarea noastră ca oricare dintre celelalte.

Interocepția, al șaselea simț al oamenilor

Se numește interocepție: capacitatea organismului de a percepe și interpreta propriile semnale interne.

Acest simț detectează lucruri care par „invizibile”, dar care se întâmplă în mod constant: ritmul cardiac, respirația, senzația de foame, temperatura corpului.

Citește și: Anorexia, o problemă gravă care-i afectează pe tineri, dar ignorată. Doar 10% se tratează

„Deși nu îi acordăm prea multă atenție, este un simț extrem de important, deoarece asigură funcționarea optimă a fiecărui sistem din corp”, au scris psihologii Jennifer Murphy de la Universitatea Royal Holloway din Londra și Freya Prentice de la University College London în publicația The Conversation, conform Science Alert.

„Face acest lucru avertizându-ne atunci când organismul nostru ar putea fi în dezechilibru, de exemplu determinându-ne să bem ceva când ne este sete sau spunându-ne să ne scoatem puloverul când ne este prea cald.”

Până aici, totul e simplu. Însă cercetătorii încep acum să realizeze că interocepția depășește simpla reglare a nevoilor noastre biologice și ar putea juca un rol în o serie de afecțiuni de sănătate mintală – printre care anxietatea, depresia, sindromul de stres posttraumatic (PTSD) și tulburările alimentare.

Este încă devreme, dar ideea generală este că conștientizarea unor aspecte precum tensiunea musculară, respirația și ritmul cardiac ne poate oferi indicii importante despre momentele în care o situație este „sigură” sau „nesigură”.

Tulburările de sănătate mintală, în legătură cu al șaselea simț

Atunci când este întrerupt, acest proces ar putea contribui la apariția unor tulburări de sănătate mintală.

De exemplu, o persoană care suferă de anxietate ar putea fi extrem de conștientă de ritmul cardiac într-o situație precum o interacțiune socială, ceea ce o face să se simtă incomodă în acea situație.

Citește și: Studiu: Ce este prezența invizibilă care te ajută în situații critice. Nu este o halucinație

Analiza realizată de Murphy și Prentice în 2022, care a cuprins 93 de studii, a constatat că interocepția diferă semnificativ între bărbați și femei – femeile prezentând o precizie mai scăzută în special la sarcinile legate de ritmul cardiac.

Acest lucru ar putea explica parțial de ce afecțiuni precum anxietatea și depresia sunt mai frecvente la femei decât la bărbați începând cu pubertatea, au scris ei pentru The Conversation, deși au subliniat că relația este complexă și nu este pe deplin înțeleasă.

Dar ei nu sunt singurii care explorează această legătură.

Un experiment publicat în acest an în eBioMedicine a analizat modul în care foamea influențează starea de spirit și a arătat că persoanele cu o interocepție puternică și precisă au prezentat mai puține schimbări de dispoziție decât cele cu o interocepție slabă.

„Acest lucru nu înseamnă că nu au simțit niciodată foame – pur și simplu păreau mai capabili să-și mențină starea de spirit stabilă”, a scris pentru The Conversation psihologul medical și autorul corespondent Nils Kroemer de la Universitatea din Tübingen, Germania.

Una dintre cele mai frapante dovezi privind interocepția provine din cercetările efectuate de oamenii de știință de la UCLA asupra persoanelor cu anorexie nervoasă.
Ideea este că persoanele care suferă de anorexie au pierdut capacitatea de a-și „asculta” propriile semnale interne de foame.

Testând această interocepție cu ajutorul unei pastile vibrante ingerabile, cercetătorii au reușit să demonstreze că acest lucru era într-adevăr adevărat – chiar și după ce pacienții au recuperat greutatea pierdută.

Citește și: VIDEO Care sunt beneficiile postului intermitent și cum ne putem păstra tinerețea și sănătatea

Deși ideea e contestată de unii specialiști, ceea ce se poate afirma cu certitudine este că oamenii sunt mult mai orientați către simțuri decât ne dăm seama.

Chiar dacă nu avem încă un nume pentru aceste simțuri, ele joacă deja un rol mai important în bunăstarea noastră decât ne dăm seama.

„O mai bună înțelegere a tuturor factorilor care influențează capacitatea interoceptivă ar putea fi importantă pentru dezvoltarea, într-o bună zi, a unor tratamente mai eficiente pentru numeroase afecțiuni de sănătate mintală”, au mai scris Prentice și Murphy.