VIDEO Aplicația care îi scoate pe români din casă, în loc să-i țină lipiți de telefon. Cum funcționează Places

Un concert este promovat pe o platformă, un atelier pe alta, iar comunitățile locale comunică adesea în grupuri de WhatsApp sau Telegram. Pentru cine vrea să afle ce poate face în weekend, căutarea ajunge uneori să dureze mai mult decât alegerea.

Așa a apărut Places, o aplicație care încearcă să adune evenimentele, locurile și comunitățile într-un singur spațiu și să-i ajute pe utilizatori să găsească rapid o activitate potrivită.

Andrei Zamfirescu, fondatorul Places, este profesionist IT și antreprenor cu peste 17 ani de experiență în dezvoltare software, arhitectură de soluții și tehnologii cloud. A lucrat la proiecte digitale pentru organizații mari, aplicații web și soluții software personalizate.

Citește și: CNAS a lansat aplicația care îți arată cum funcționează orice spital public din România

Andrei explică de unde a pornit ideea, ce au cerut primii utilizatori, de ce au fost investiți aproximativ 300.000 de euro în produs și cum poate avea succes o aplicație care se declară mulțumită atunci când utilizatorul închide telefonul după numai două minute.

O investiție de 300.000 de euro pornită de la întrebarea „Unde mergem?”

Newsweek România: În ultimii ani au apărut zeci de aplicații care încearcă să ne țină cât mai mult pe telefon. Places pare să facă exact opusul: încearcă să îi scoată pe oameni din casă. De unde a pornit ideea?

Andrei Zamfirescu, fondatorul Places: Nu a pornit dintr-un plan de business și nici din dorința de a mai face o aplicație.

A pornit dintr-o situație pe care cred că am trăit-o aproape toți. Vine weekendul, ai chef să ieși și apare întrebarea aceea simplă: „Bun, unde mergem?”

Și începe căutarea. Un prieten intră pe Facebook, altul pe Instagram, altul caută pe Google, altul întreabă într-un grup de WhatsApp. După zece minute, încă nu ai o imagine clară.

Atunci mi-am dat seama că problema nu este că nu există lucruri de făcut. Din contră. Se întâmplă foarte multe. Problema este că informația este împrăștiată și, uneori, greu de găsit. Așa s-a născut Places.

Nu vrem să fim încă o listă de evenimente. Încercăm să construim un loc în care să descoperi rapid lucruri care chiar au legătură cu tine, fie că este un concert, un târg, un club de alergare sau o întâlnire a unei comunități.

Am investit până acum în jur de 300.000 de euro în produs și infrastructură. Avem aplicația mobilă, platforma pentru organizatori, sistemele de ticketing și plată, wallet-ul digital și toate componentele din spate care fac produsul să funcționeze.

Dar, sincer, cea mai mare investiție nu a fost în tehnologie.

A fost timpul petrecut încercând să înțelegem cum iau oamenii decizia de a ieși din casă.

Utilizatorii nu căutau doar evenimente, ci idei

România produce foarte mulți specialiști buni. Mai greu este să construiești un produs pe care oamenii chiar îl folosesc. Ce v-au învățat primele luni de dezvoltare?

Probabil că primul lucru pe care l-am învățat a fost să avem mai puține certitudini.

Când construiești un produs, ai impresia că îl cunoști foarte bine. Ai discutat luni întregi despre el, ai desenat ecrane, ai făcut zeci de variante și începi să crezi că utilizatorii îl vor înțelege exact cum îl înțelegi tu.

Nu se întâmplă așa. Noi eram convinși că oamenii vor deschide aplicația ca să caute evenimente. Din discuțiile cu utilizatorii am descoperit că ei, de fapt, căutau altceva. Căutau idei.

Unde ies cu copilul? Unde pot merge după serviciu fără să pierd o oră în trafic? Există un grup de oameni care joacă șah, fac fotografie sau ies cu bicicleta în zona mea?

Asta ne-a schimbat perspectiva.

Au fost și momente amuzante. Ne-am entuziasmat foarte tare în jurul unor funcționalități la care lucrasem mult și pe care utilizatorii aproape că le-au ignorat. În schimb, ne cereau lucruri pe care noi le consideram secundare: filtre mai bune, recomandări mai apropiate de interesele lor, posibilitatea de a vedea rapid ce se întâmplă foarte aproape de locul în care sunt.

Atunci înțelegi că nu tu stabilești ce este important. Utilizatorii o fac.

Și mai este o lecție pe care am învățat-o destul de repede: oamenii nu au răbdare. Dacă în primele secunde nu înțeleg de ce le este util produsul, pleacă. Nu pentru că aplicația este rea, ci pentru că timpul lor este limitat.

Așa că am început să simplificăm totul. Uneori, cea mai bună funcționalitate este cea pe care alegi să nu o mai construiești.

„Nu monetizăm atenția, ci intenția”

Cu cine concurează, de fapt, Places? Cu alte aplicații sau cu felul în care ne-am obișnuit să consumăm informația?

Eu cred că mai degrabă concurăm cu un obicei. Cu replica aceea pe care o spunem foarte des: „Lasă, mai vedem.” Sau „Nu cred că este nimic interesant.” De multe ori nu este adevărat. Există o mulțime de lucruri interesante în jurul nostru, doar că nu le descoperim.

Un concert este promovat într-un loc, un atelier în altul, o comunitate comunică doar pe Telegram sau WhatsApp. Ca utilizator, trebuie să faci muncă de detectiv.

Noi vrem să simplificăm tot acest proces. În echipă avem o expresie care ne place foarte mult: nu monetizăm atenția, ci intenția.

Majoritatea platformelor încearcă să te țină cât mai mult în aplicație. Noi ne bucurăm dacă utilizatorul intră, găsește în două minute ceea ce căuta și pleacă. Înseamnă că merge la un concert, la un festival, la o tură de alergare sau pur și simplu descoperă un loc nou.

Paradoxal, succesul nostru înseamnă că oamenii petrec mai puțin timp pe telefon și mai mult timp în oraș.

Nu ne uităm doar la numărul de descărcări. Ne uităm dacă oamenii revin, dacă își fac un obicei din a verifica aplicația înainte de weekend și dacă organizatorii aleg să publice din nou evenimente pe platformă.

Când primim un mesaj de la cineva care spune: „Am descoperit prin Places un loc pe lângă care treceam de ani de zile fără să intru”, pentru noi acela este un indicator mai important decât multe grafice.

Îndoielile dinaintea lansării și ținta pentru următorii cinci ani

Care a fost momentul în care v-ați întrebat dacă proiectul chiar va reuși?

Cred că fiecare antreprenor trece prin astfel de momente, chiar dacă nu vorbește foarte des despre ele. Noi am investit mult în produs înainte ca el să ajungă în mâna utilizatorilor. În perioada aceea îți pui inevitabil întrebări. Oare rezolvăm o problemă reală? Oare oamenii chiar au nevoie de asta? Oare nu vedem doar noi valoarea produsului? Îndoielile fac parte din proces.

Important este să nu rămâi blocat în ele. Să testezi, să vorbești cu utilizatorii și să fii dispus să schimbi ce nu funcționează. Cred că încăpățânarea este utilă doar când vine vorba despre obiectiv. În privința soluțiilor, trebuie să fii foarte flexibil.

Cum ar arăta succesul Places peste cinci ani?

Nu mă gândesc în primul rând la evaluări sau la runde de investiții. Sigur că sunt importante pentru orice companie, dar nu ele îți spun dacă ai construit un produs valoros.

Pentru mine, succesul ar fi să aud doi oameni spunând firesc: „Intră pe Places să vedem ce facem diseară.” Fără să se gândească prea mult, așa cum deschizi aplicația de trafic rutier atunci când pleci într-un loc nou.

Dacă aplicația ajunge să facă parte din rutina oamenilor și îi ajută să descopere locuri, comunități și experiențe pe care altfel le-ar fi ratat, atunci înseamnă că am făcut ceva bine.

Până la urmă, scopul nostru nu este să ținem oamenii în aplicație. Este exact invers: să-i ajutăm să închidă telefonul și să iasă să simtă orașul.