A șasea planetă pitică din Sistemul Solar? Ce au descoperit astronomii dincolo de Pluto

Un obiect cosmic care a rămas nedescoperit timp de decenii ar putea schimba lista planetelor pitice cunoscute din Sistemul Solar. Astronomii l-au identificat cu ajutorul unuia dintre cele mai performante observatoare din lume. Primele calcule arată că este un corp ceresc de dimensiuni impresionante, aflat dincolo de orbita lui Pluto.

O nouă planetă pitică ar putea fi descoperită dincolo de Pluto

Astronomii de la Observatorul Vera C. Rubin din Chile au identificat un obiect cosmic de mari dimensiuni, denumit provizoriu 2026 ED138, care orbitează Soarele dincolo de Pluto.

Primele estimări indică un diametru cuprins între aproximativ 600 și 1.500 de kilometri, ceea ce îl plasează printre cele mai mari obiecte transneptuniene descoperite până acum.

Dacă observațiile viitoare confirmă că îndeplinește criteriile necesare, ED138 ar putea deveni a șasea planetă pitică recunoscută oficial de Uniunea Astronomică Internațională.

În prezent, această categorie include cinci corpuri cerești: Pluto, Ceres, Eris, Haumea și Makemake.

Pentru a fi clasificată drept planetă pitică, o lume cosmică trebuie să aibă suficientă masă pentru ca propria gravitație să îi confere o formă aproximativ sferică, să orbiteze Soarele și să nu își fi eliberat vecinătatea orbitală de alte corpuri.

În cazul lui ED138, dimensiunea exactă și forma nu au fost încă stabilite.

Astronomii au descoperit obiectul în timp ce analizau miliarde de observații

Descoperirea a fost realizată de astrofizicianul Matthew Holman, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard & Smithsonian.

Pe 13 octombrie 2026, acesta analiza datele colectate de Observatorul Rubin cu ajutorul unui program informatic conceput să identifice obiecte aflate în mișcare.

Programul a detectat un corp ceresc neobișnuit de luminos pentru distanța la care se afla.

Holman a verificat imediat dacă nu era vorba despre o eroare de calcul sau despre o identificare greșită.

Cercetătorul Mario Jurić, de la Universitatea Washington, a căutat ulterior alte observații și a găsit imagini suplimentare ale obiectului, realizate începând din martie 2026.

Astronomii au identificat apoi date mai vechi, din 2016, care le-au permis să reconstituie peste zece ani din traiectoria corpului ceresc.

Citește și: Căutând printre stele. Unde se află cea de a noua planetă

Cum a reușit o lume atât de mare să rămână nedescoperită?

Unul dintre cele mai surprinzătoare aspecte ale descoperirii este faptul că ED138 a rămas neobservat, deși astronomii studiază de mult timp regiunile exterioare ale Sistemului Solar.

Explicația este legată de poziția sa pe cer.

Obiectul se află într-o regiune apropiată de planul Căii Lactee, unde milioane de stele creează un fundal luminos extrem de aglomerat.

Din această cauză, mișcarea sa a fost greu de separat de lumina celorlalte obiecte.

Observatorul Vera C. Rubin dispune de cea mai mare cameră digitală construită pentru astronomie, capabilă să fotografieze suprafețe foarte mari ale cerului și să identifice modificări extrem de mici între observații.

Algoritmii utilizați de cercetători pot compara miliarde de puncte luminoase și pot identifica obiecte pe care instrumentele anterioare nu le-au detectat.

Ce vor să afle acum astronomii despre obiectul descoperit dincolo de Pluto?

Cercetătorii intenționează să efectueze observații suplimentare pentru a stabili dimensiunea reală, compoziția și proprietățile suprafeței lui ED138.

În prezent, diametrul este estimat în funcție de luminozitatea observată și de cantitatea de lumină solară pe care suprafața sa ar putea să o reflecte.

Un obiect foarte reflectorizant poate părea la fel de luminos ca unul mai mare, dar cu o suprafață întunecată.

De aceea, astronomii au nevoie de măsurători suplimentare, inclusiv în infraroșu, pentru a reduce incertitudinea.

Descoperirea sugerează că în regiunile îndepărtate ale Sistemului Solar ar putea exista și alte corpuri cerești de mari dimensiuni care nu au fost încă identificate.

Observatorul Rubin a început în 2026 un amplu program de monitorizare a cerului sudic, care se va desfășura pe parcursul a zece ani.

Oamenii de știință se așteaptă ca acesta să ducă la identificarea a numeroase obiecte necunoscute, oferind noi informații despre formarea și evoluția Sistemului Solar.

Citește și: Un obiect cosmic nemaivăzut a fost descoperit la 12.000 de ani-lumină. Ce îl face atât de neobișnuit?

Descoperirea lui 2026 ED138 a fost anunțată oficial pe 27 octombrie și ar putea reprezenta doar începutul unei noi serii de identificări în regiunile încă puțin explorate ale Sistemului Solar, potrivit Observatorului Vera C. Rubin.