Acest context general nu s-a schimbat în 2026.Ceea ce s-a schimbat însă este dinamica actuală a cursei pentru funcția de guvernator.
Candidatul republican Steve Hilton a condus în primele sondaje din alegerile preliminare, în timp ce mai mulți democrați își împart voturile într-un câmp electoral mare și instabil. Retragerea fostului congresman democrat Eric Swalwell după acuzații de agresiune sexuală și viol a adăugat și mai multă volatilitate. Swalwell a negat acuzațiile, dar și-a suspendat campania și a demisionat din Congres.
Hilton, fost prezentator Fox News și om de afaceri susținut de președintele Donald Trump în aprilie, prezintă cursa în termeni foarte direcți.
„California este disperată după schimbare. Totul merge într-o direcție greșită”, a declarat el pentru Newsweek într-un interviu pe Zoom acordat pe 15 aprilie. „Este, sincer, un dezastru și avem disperată nevoie de o schimbare.”
Întrebarea centrală este dacă strategia lui Hilton poate fi transformată într-un drum realist spre victorie în noiembrie.
Istoria recentă a votului în California subliniază amploarea provocării. Trump a pierdut constant statul la diferențe mari, însă procentul său de voturi a crescut la fiecare ciclu electoral — aproximativ 32% în 2016, circa 34% în 2020 și puțin peste 38% în 2024. În ciuda acestor creșteri, democrații au continuat să câștige confortabil „Golden State”.
Statul nu a ales un guvernator republican de 15 ani, de când Arnold Schwarzenegger a părăsit funcția în 2011, iar democrații păstrează un avantaj semnificativ la capitolul înregistrării alegătorilor. Ei controlează și ambele camere ale legislativului cu supermajorități, precum și toate celelalte funcții constituționale la nivel de stat.
Această realitate este amplificată de condițiile politice naționale. Se estimează în general că democrații vor avea rezultate bune în 2026, ajutați de ratingurile scăzute de aprobare ale lui Trump și de rezultatele recente ale alegerilor speciale, care au fost în favoarea lor. Hilton recunoaște aceste dificultăți, dar susține că rezultatul va depinde de modul în care alegătorii interpretează cursa.
„Dacă această campanie pentru funcția de guvernator al Californiei este despre California… atunci voi câștiga”, a spus el. „Dacă democrații reușesc… să transforme cursa pentru guvernator în ceva despre politica națională, atunci aceste dificultăți își vor face simțită prezența.”
Sondajele recente reflectă poziționarea timpurie a lui Hilton și caracterul fragmentat al cursei.
Un sondaj Emerson College Polling realizat între 14 și 15 aprilie îl plasa pe Hilton în frunte, cu aproximativ 17% susținere. Un alt republican, Chad Bianco, și miliardarul democrat Tom Steyer erau la egalitate pe locul al doilea, cu 14%. Mai mulți alți candidați se aflau la procente de două cifre mici, în timp ce o parte semnificativă a alegătorilor rămânea indecisă.
Alte sondaje publice au arătat un model similar, fără ca vreun candidat să se apropie de majoritate, dar cu Hilton apărând constant în fruntea câmpului electoral aglomerat. Această dinamică nu este neobișnuită în sistemul de alegeri preliminare „top-two” din California, unde un număr mare de candidați poate permite unuia cu o bază electorală consolidată să iasă în față încă de la început, chiar fără sprijin majoritar larg.
Democrații au invocat această structură când au analizat cursa. Oficialii partidului au cerut consolidarea sprijinului în jurul unui număr mai mic de candidați pentru a evita împărțirea voturilor. Candidații au încercat și să se diferențieze. Steyer, fondatorul Farallon Capital, a pus accent pe reformă economică și schimbare sistemică, în timp ce fosta congresmenă democrată Katie Porter s-a concentrat pe responsabilitate, protecția consumatorilor și supravegherea corporațiilor. Fostul secretar american al Sănătății și fost procuror general al Californiei Xavier Becerra și-a evidențiat experiența administrativă, iar primarul din San Jose, Matt Mahan, a candidat ca alternativă centristă, concentrată pe locuințe, siguranță publică și eficiență guvernamentală.
Hilton susține însă că nemulțumirea generală este mai importantă decât dinamica dintre candidați.
„Într-un anumit sens nici nu contează cine va fi candidatul democrat… vor pierde anul acesta pentru că lumea s-a săturat și vrea schimbare”, a spus el.
Strategia lui Hilton este să păstreze campania concentrată pe problemele Californiei și nu pe politica națională.
„Întrebarea reală este… dacă oamenii votează pe teme din California”, a spus el. „Oricare ar fi candidatul democrat, va vorbi despre Trump…”
El a argumentat că lunga perioadă de control democrat asupra statului a contribuit la problemele actuale.
„Democrații din California controlează toate funcțiile alese la nivel de stat… legislativul… marile orașe”, a spus Hilton. „Este practic un sistem cu partid unic și pur și simplu nu este sănătos.”
În același timp, el a recunoscut că politica națională va juca un rol, în special având în vedere susținerea oferită de Trump. Hilton a spus că sprijinul președintelui ar putea ajuta la mobilizarea alegătorilor republicani, însă a subliniat că va fi necesară și o coaliție mai largă.
„Probleme sistemice de guvernare”
Campania lui Hilton este centrată pe costul vieții, locuințe și oamenii fără adăpost — teme aflate printre principalele preocupări ale alegătorilor din California.
California este considerată pe scară largă cel mai scump stat din țară. Costurile locuințelor sunt principalul factor, prețul median al unei case depășind 700.000 de dolari la nivelul întregului stat și fiind mult mai mare în zone metropolitane importante precum Los Angeles și Bay Area. Chiriile se află de asemenea printre cele mai ridicate din SUA.
Costurile energiei, inclusiv benzina și electricitatea, depășesc și ele mediile naționale, contribuind la problemele generale de accesibilitate.
Aceste presiuni au contribuit în ultimii ani la plecarea populației către state mai ieftine.
În același timp, California continuă să se confrunte cu o criză severă a persoanelor fără adăpost. Potrivit estimărilor recente, peste 180.000 de oameni nu au locuință — cel mai mare număr din SUA. În ciuda cheltuielilor publice semnificative, problema rămâne o preocupare politică majoră.
Hilton prezintă frecvent aceste probleme drept dovezi ale unor probleme sistemice în guvernarea statului.
„Avem cel mai mare cost al vieții, cele mai mari prețuri la benzină, electricitate, locuințe, chirii, la absolut orice”, a spus el. „Este cu adevărat un dezastru.”
Politicile privind locuințele reprezintă punctul central al platformei sale.
„Avem cele mai mari costuri pentru locuințe din America și cel mai scăzut nivel al proprietății asupra locuințelor”, a spus el. „Acesta este principalul motiv pentru care oamenii părăsesc statul nostru.”
Candidatul la funcția de guvernator a indicat cerințele de reglementare drept un factor-cheie pentru care costurile de construcție din California sunt mult mai mari decât în alte state.
„Costă de două sau de trei ori mai mult să construiești orice în California comparativ cu Texas sau Arizona”, a spus el.
Un punct central al criticii sale este California Environmental Quality Act.
„Șaptezeci la sută dintre procesele intentate în baza CEQA sunt folosite pentru blocarea construcției de locuințe”, a spus el. El a indicat și taxele locale de impact, care pot adăuga costuri substanțiale noilor construcții, și a propus limitarea acestora.
Un alt element al abordării sale este extinderea construcției de locuințe dincolo de actualele zone urbane.
„Trebuie să contestăm această ideologie a densității”, a spus Hilton. „Avem suficient teren… dar nu ni se permite să construim.”
Hilton și-a legat mesajul economic de teme mai largi privind oportunitatea și accesibilitatea.
Pe tema imigrației, el și-a subliniat experiența personală.
„Sunt un american mândru și un imigrant legal”, a spus el. „Sunt candidatul comunității de imigranți legali.”
În același timp, a adoptat o poziție fermă împotriva imigrației ilegale.
„Când vorbim despre imigranții ilegali… este ilegal”, a spus el. „Probabil există între patru și cinci milioane de adulți californieni care ar putea munci… Întregul sistem este defect.”
Hilton a încercat să minimizeze rolul temelor sociale în campanie.
„Nu ar trebui să fie deloc o preocupare, pentru că nu fac parte din campania mea”, a spus el. „Nu va exista nicio schimbare.”
Hilton are în față un drum dificil într-un stat unde avantajele democraților rămân semnificative.
Pentru a câștiga, ar avea nevoie de o mobilizare puternică a republicanilor, de un sprijin important din partea independenților și de voturi venite și de la democrați. El a recunoscut dificultatea provocării.
„Nu am spus niciodată că va fi ușor să câștig”, a spus el. „Înțeleg că va fi dificil… dar chiar este timpul pentru schimbare.”
Rămâne incert dacă acest mesaj va reuși să convingă suficient de mulți alegători pentru a depăși orientarea politică tradițională a Californiei.
