Această descoperire prezintă o imagine alarmantă a modului în care China ar fi exploatat vulnerabilitățile vechi de decenii din rețeaua globală de telecomunicații pentru a direcționa atacuri de supraveghere activă prin intermediul operatorilor de telecomunicații.
Atacurile au permis Chinei să vizeze, să urmărească și să intercepteze comunicațiile telefonice ale abonaților de telefonie din SUA, potrivit cercetărilor și analizelor efectuate de Gary Miller, fost executiv responsabil de securitatea rețelei mobile din statul Washington.
Miller, care a petrecut ani de zile analizând rapoartele de informații privind amenințările asupra rețelelor de telefonie mobilă și analizând traficul între operatorii de telefonie mobilă străini și americani, a declarat că în unele cazuri China a folosit rețele din Caraibe pentru a-și efectua supravegherea, utilizând un operator de telefonie mobilă controlat de stat, care direcționează mesaje de semnalizare către abonații americani, de obicei în timp ce călătoresc în străinătate.
Mesajele de semnalizare sunt comenzi trimise de un operator de telecomunicații în întreaga rețea. Acestea permit operatorilor să localizeze telefoane mobile, să conecteze utilizatorii de telefoane mobile și să evalueze tarifele de roaming.
Dar unele mesaje de semnalizare pot fi utilizate în scopuri ilegitime, cum ar fi urmărirea, monitorizarea sau interceptarea comunicațiilor.
Miller și-a concentrat cercetările asupra mesajelor ce nu păreau legitime, fie pentru că nu erau „autorizate” de GSMA, un organism internațional de stabilire a standardelor pentru industria telecomunicațiilor, fie pentru că mesajele erau trimise spre locații care nu se potriveau cu traseul utilizatorului.
Specialistul a constatat că în 2018 China a efectuat cel mai mare număr de atacuri de supraveghere împotriva abonaților de telefoane mobile din SUA prin rețelele 3G și 4G.
Acesta a precizat că marea majoritate a atacurilor a fost direcționată printr-un operator de telecomunicații de stat, China Unicom, despre care crede că este o campanie de spionaj sponsorizată de stat.
Zeci de mii de utilizatori de telefonie mobilă din SUA au fost afectați de astfel de atacuri emise din China în perioada 2018-2020.
