Tom, nepotul bunicii, un elev de clasa a opta, provenind dintr-o familie cu posibilități financiare reduse, exalta de bucurie la gândul că peste numai două zile urma ziua lui de naștere.
Băiatul locuia într-un orșel sărac din Statele Unite, în care majoritatea copiilor învățau să facă munci mărunte pentru a face rost de un ban înainte de a învăța să citească.
Pentru un timp, nepotul a crezut că a pierdut totul
Pentru un copil care aparținea uneia dintre cele mai sărace familii din cartier, Tom era un copil neobișnuit de răsfățat. Bunica lui era „responsabilă” pentru acest „tratament” special.
Părinții lui Tom decedaseră amândoi la câteva luni distanță unul de celălalt, înainte ca băiatul să împlinească măcar patru ani. Wilma, bunica lui Tom, era atunci o văduvă de 47 de ani și detesta sugestia vecinilor și prietenilor binevoitori de a-l da pe băiat în plasament familial.
„Ai două slujbe și abia dacă faci bani. În plus, îmbătrânești. Cum crezi că vei reuși să crești din nou un copil mic?", o întrebau vecinii.
„Băiatul este singura familie pe care o mai am. El este singurul loc în care am rămas să îmi pun toată dragostea și afecțiunea. Și nu știu cum, dar am de gând să-i îndeplinesc toate visele, mari și mici!”. spunea Wilma, sărutându-l pe bebelușul părintește pe frunte.
Citește și: Cauți o mașină electrică cu autonomie, oficială, de 300 km? Costă minimum 35.000 €. Iată și ofertele
Vecinii o priveau pe Wilma cum muncea din greu pentru a-l întreține pe băiat. Încă de când acesta era mic, ea începuse să economisească pentru taxele școlare ale lui Tom și pentru rechizitele de care avea să aibă nevoie ani mai târziu.
Bunica Wilma a uitat că trupul ei îmbătrânea și că oasele îi deveneau tot mai slabe. Mai mult, ea a refuzat ani la rândul să meargă la spital pentru a se îngriji de sănătate, preferând să strângă banii și așa puțini pentru a-i îndulci viața singulului ei nepot.
Băiatul era entuziasmat de viitoarea lui zi de naștere, știind că bunica lui va coace un tort de burete delicios și că vor petrece toată seara în parc și poate... cine știe... un cadou, deși nu era neapărat necesar. Era un plan perfect!
De la extaz la agonie. Bunica a dispărut fără urmă
Pierdut în entuziasm, Tom a intrat singur în casă, ca de obicei, și s-a scufundat în vechea canapea pentru a-și scoate pantofii.
În mod normal, bunica Wilma ar fi trebuit să-și facă tura la magazinul alimentar la acea oră. "Dar telefonul, ecusonul și geanta ei sunt încă aici..." s-a îngrijorat Tom când a observat lucrurile ei așezate pe măsuța de cafea.
Citește și: Cine e miliardarul doborât cu electroșocuri, legat de pat. Hoții i-au furat o șampanie de colecție
Tura ei urma să se încheie peste o oră, iar Tom a decis să aștepte, sperând că bunica lui se va întoarce acasă în siguranță la ora obișnuită. Aceea a fost cea mai lungă oră din viața lui.
O oră s-a transformat în două, iar ea tot nu era acasă. Tom începuse să se îngrijoreze până când a auzit pe cineva la ușă. Nu era Wilma, ci bătrâna veselă care locuia alături.
"Wilma a vrut să-ți spun că s-ar putea să ajungă acasă puțin mai târziu astăzi. A spus că a lăsat mâncare pentru tine în frigider", a spus femeia.
Această veste ar fi trebuit să-i ușureze inima lui Tom, dar nu putea să se debaraseze de sentimentul că ceva nu era în regulă. "Și dacă nu este la magazin? Dacă s-a... pierdut?" Tom se îngrijora tot mai mult cu fiecare oră care trecea.
A trecut ora cinei, dar Tom a uitat să mănânce în timp ce stătea în pat și se uita pe fereastră, cu ochii lipiți de drum. Când a observat brusc că cerul se întuneca și strada se golea, nu și-a mai putut reprima instinctul.
"Wilma nu a venit azi la serviciu", a spus șeful ei la telefon, confirmând temerile lui Tom.
Indiciul secret din dulap
"Asta e. Trebuie să o găsesc!" Tom s-a hotărât și a început să-i sune pe prietenii ei și să bată la ușile vecinilor, unul câte unul.
Nimeni nu părea să știe unde s-a dus în acea zi. În timp ce câțiva vecini în vârstă au sunat la poliție, Tom a alergat spre casă, căutând orice indiciu care ar putea duce la bunica lui iubită.
A umblat prin micul raft din hol și a scotocit prin dulapurile din bucătărie. Iar când a ajuns în cele din urmă la dulapul din dormitor, o bucată de hârtie a căzut din el. Era o tăietură de ziar și, la început, Tom nu a putut să-i dea niciun sens.
"Se caută un nou proprietar pentru bicicleta confecționată manual", scria în titlul anunțului.
Un bogătaș din cealaltă parte a orașului se muta și dorea să găsească un cumpărător potrivit care să dețină și să aibă grijă de prețioasa lor bicicletă la fel de mult ca și ei.
Dintr-o dată, Tom și-a amintit despre ce era vorba și l-a bufnit un plâns teribil. Cu o săptămână în urmă, Tom lăudase modul în care unul dintre prietenii săi de la școală își cumpărase o bicicletă din banii munciți de el.
"Adrian l-a ajutat pe unchiul său la spălătoria de mașini timp de un an întreg și și-a cumpărat bicicleta aia cu ce economisise", spusese Tom cu o urmă de nerăbdare. "Dacă aș putea să găsesc o slujbă undeva, doar pentru câteva ore pe săptămână...”
Tom își dorea nespus o bicicletă, însă era conștient de faptul că bunica sa nu are banii pentru a cumpăra un „asemenea moft”.
Nu-i spusese niciodată bunicii sale de acest vis, dar spera cumva să o convingă să îl lase să meargă la muncă, putea măcar să încerce să economisească și să își cumpere o bicicletă, așa cum făcuse Adrian, dar bunica i-a citit în ochi dorința arzătoare.
O săptămână mai târziu, mâinile îi tremurau de vinovăție când își dădea seama că se înșelase în privința ei... ea chiar înțelegea!
Nepotul nu și-a pierdut niciodată speranța
Polițiștii au reușit să sune la numărul din anunț și să confirme că Wilma fusese acolo mai devreme în acea zi.
"A fost atât de ciudat", a spus bărbatul care a pus anunțul. "Biata femeie a mers pe jos din cartierul ei până la mine acasă. A spus că nu avea bani și că voia să cumpere această bicicletă pentru ziua de naștere a nepotului ei. Ar fi mers pe jos 30 de kilometri până aici!".
Bărbatul se oferise să-i plătească Wilmei cursa cu taxiul până acasă, dar aceasta a refuzat politicos și a ales să se întoarcă pe jos.
În momentul în care Tom s-a urcat în mașina de poliție împreună cu polițiștii pentru a urmări traseul lui Wilma, a văzut silueta familiară care se apropia din capătul străzii, mergând cu o bicicletă pe o parte.
"Bunica!" Tom a alergat în brațele ei. Wilma era epuizată și puțin surprinsă de polițiștii din fața ușii ei.
"Îmi pare atât de rău, dragă. Nu credeam că va dura atât de mult... Am vrut să-ți iau bicicleta asta de ziua ta... Am vrut să-ți fac o surpriză, dar în schimb te-am făcut să te îngrijorezi. Îmi pare atât de rău, copile." A izbucnit în lacrimi ținându-și în brațe băiatul prețios.
"Nu-i nimic, bunico! Chiar nu trebuia să faci asta. Mă bucur doar că te-ai întors!" Tom a consolat-o și a refuzat să renunțe încă la îmbrățișare.
Norocul abia acum începe
Două zile mai târziu, bunica Wilma s-a trezit cu o nouă provocare. "Bunico! S-au întors! Și întreabă de tine!", strigă din ușă Tom, referindu-se la cei doi polițiști care au ajutat la regăsirea femeii.
"Bună dimineața, domnilor. Despre ce este vorba?", a întrebat ea cu un zâmbet politicos.
Polițiștii i-au răspuns cu un zâmbet și s-au îndepărtat câțiva pași unul de celălalt, dezvăluind ceva ce stătea în spatele lor. Era o mașină nou-nouță, cu o fundă mare în jurul ei.
"Aceasta este a dumneavoastră, doamnă". Unul dintre polițiști i-a înmânat Wilmei o cheie. "Un cadou din partea noastră, a tuturor celor de la secție."
Wilma a fost șocată și a fost reticentă în a accepta bunătatea, dar bărbații nu au acceptat un refuz.
"Treaba noastră nu este doar să-i prindem pe băieții răi, ci să-i ajutăm și pe cei buni. Și când le-am spus colegilor noștri ce ați făcut pentru nepotul dumneavoastră, am făcut ca întregul departament să strângă bani pentru a vă cumpăra această mașină. O meriți!", a spus tânărul ofițer.
Tom a alergat spre mașina cea nouă exclamând: "Uite, bunico! Ai primit și tu un cadou de ziua mea!".
Wilma a lăcrimat și i-a îmbrățișat pe polițiști, mulțumindu-le de un milion de ori pentru bunătatea lor neobișnuită.
În acea seară, Tom și Wilma au mers în parc, ca de obicei. Dar, de data aceasta, Wilma a mers cu noua ei mașină, iar Tom a mers pe bicicleta lui de vis.
Mașina a rămas un „tovarăș” de nădejde pentru cei doi timp de mai mulți ani. A facilitat multe dintre cele mai dulci ieșiri ale bunicii și nepotului.
Mai mult, a fost prima mașină pe care Tom a învățat să o conducă, și cea care a purtat semnul "Proaspăt căsătorit" atunci când și-a unit destinele cu o femeie frumoasă, ani mai târziu, și mașina în care Wilma a făcut ultima și cea mai vie și frumoasă plimbare până la plajă pentru a vedea ultimul apus de soare din viața ei.
