Toxiinfecția alimentară, combătută prin frigidere cu „nas electric”. Vor semnala dacă alimentele s-au stricat

Dacă ajungi să ai probleme stomacale după ce ai mâncat ceva dubios, probabil că ești unul dintre norocoși.

Bolile de origine alimentară reprezintă o problemă globală și potențial letală, care provoacă mult mai mult decât simple dureri intestinale.

Se estimează că peste 850 de milioane de oameni se îmbolnăvesc în fiecare an după ce consumă alimente contaminate, ceea ce duce la peste 1,5 milioane de decese anual, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS).

Toxinfecția alimentară cauzează 1.500.000 de decese pe an

Deși tehnologia a preluat controlul asupra majorității aspectelor vieții cotidiene, practica noastră obișnuită în materie de siguranță alimentară rămâne în continuare un test rapid și superficial, prin miros, pentru a determina prospețimea laptelui de ieri sau a resturilor de mâncare de săptămâna trecută. 

Însă nasul uman este un detector chimic imperfect, așa cum o demonstrează numeroasele înghițituri de Pepto-Bismol luate a doua zi dimineață.

Citește și: Focar de toxiinfecție alimentară la un cunoscut hotel: 50 persoane cu simptome. Șeful Poliției, invitat

Așadar, pentru a ne feri de o felie de somon care ar putea fi contaminată fără să ne dăm seama, inginerii de la Universitatea din California (UC) Berkeley au dezvoltat un „nas electric”, prezentându-și cercetarea în revista Science Advances, potrivit Science Alert.

Un aspect important este că această tehnologie poate fi integrată în aparatele de uz casnic pentru a ne proteja de agenții patogeni ascunși, inclusiv de cei asociați cu alterarea alimentelor.

„Cred că frigiderele «inteligente» – dotate cu senzori pe care îi poți controla de pe telefon – ar fi o aplicație excelentă pentru acest tip de tehnologie”, explică Carla Bassil, inginer electrician la UC Berkeley și autoarea principală a studiului.

„Cât de grozav ar fi dacă frigiderul ți-ar spune: «Hei, broccoliul tău se va strica în curând, așa că ar fi bine să-l mănânci»? Sau: «Puiul tău a ajuns la ultima zi de consum»?”.

„Nasul electric” este format din 16 senzori, fiecare sensibil la un amestec ușor diferit de gaze, pentru a le oferi celor indeciși un semnal de aprobare sau de respingere cu privire la acel picior de pui rămas.

Bassil compară acești senzori cu „papile gustative digitale”, fiecare fiind sensibil la un stimul diferit.

„Fiecare dintre acești 16 senzori are un strat sensibil diferit, iar funcționarea sa se bazează pe transformarea reacțiilor chimice dintre suprafața senzorului și molecula de gaz în semnale electrice”, a explicat ea într-o conferință recentă.

Cercetătorii au folosit metode de învățare automată pentru a antrena „nasul electronic” să recunoască 16 produse alimentare diferite, obținând o precizie generală de predicție de aproape 93 la sută.

Printre aceste produse se numără fructele și alergenii obișnuiți din nuci și alune.

Citește și: Care este diferența dintre afumatul la cald și cel la rece? Un doctor a explicat care este mai dăunător

De asemenea, i-au atribuit sarcina deloc ușoară de a identifica carnea de pui crudă, laptele și ouăle lăsate în afara frigiderului timp de 24 până la 48 de ore.

„Nasul electronic” reprezintă multiple progrese față de alte sisteme de detectare a gazelor cu un singur cip, care pot utiliza doar între 2 și 10 senzori, susțin cercetătorii.

De exemplu, „nasul electronic” funcționează la temperatura camerei, datorită semiconductorilor realizați din nanotuburi de carbon – un material aproape miraculos care oferă o suprafață mare, pe lângă rezistență și ușurință.

Echipa dezvoltă, de asemenea, un „nas electronic” portabil care se sincronizează cu o aplicație pentru smartphone.

Ar putea deveni, într-o bună zi, o imagine obișnuită în restaurante să vezi clienții trecând un „detector cibernetic” peste sushi-ul lor.

Rămâne de văzut cât ar costa un astfel de dispozitiv și dacă ar putea fi utilizat în alte medii cu resurse limitate. 

Multe boli transmise prin alimente se datorează lipsei de refrigerare, apei contaminate sau alimentării intermitente cu energie electrică – nevoi de bază care trebuie rezolvate.