Scufundându-se într-un submersibil ocupat de oameni, în crevase oceanice din nord-vestul Oceanului Pacific, o echipă de cercetare condusă de cercetători chinezi a surprins imagini ale vieții, la adâncimi de peste 9.000 de metri.
Cea mai mare vertebrată marină filmată înainte de această expediție a fost la 8.336 m: un pește-melc filmat înotând într-un șanț oceanic adânc, în largul coastei Japoniei, în anul 2023.
Deși printre oamenii de știință marini se accepta ideea că ar exista viață la aceste adâncimi, cei din această misiune spun că abundența de animale pe care au văzut-o de la ferestrele submersibilului lor a fost uimitoare.
Comunități de viață stranie și extremă, observate pentru prima dată, în adâncurile oceanului
Aceste noi observații sunt publicate în revista Nature. Expediția științifică a parcurs peste 2.500 km, explorând prăpăstii oceanice, la adâncimi cuprinse între 5.800 și 9.533 m.
Cercetătorii au călătorit într-un vehicul submersibil, numit Fendouzhe, care poate opera la adâncimi de peste 10 km, timp de câteva ore.
Echipa, condusă de cercetători de la Institutul de Știință și Inginerie Marină din cadrul Academiei Chineze de Științe, a descoperit ceea ce ei descriu drept comunități înfloritoare de creaturi.
Citeşte şi: Cât de cald poate deveni Pământul? Istoria climatică a planetei oferă indicii. Ne place însă frigul
„Este incitant - mai ales pentru un om de știință specializat în adâncurile mării - să meargă într-un loc pe care ființele umane nu l-au explorat încă”, a declarat pentru BBC News unul dintre cercetătorii principali, Dr. Xiaotong Peng.
„Este o oportunitate excelentă de a descoperi lucruri noi. Și ceea ce am văzut a fost uimitor”, a adăugat acesta.
Oamenii de știință au fotografiat și filmat ceea ce păreau a fi câmpuri de viață marină - dominate de diverse tipuri diferite de viermi tubulari și moluște. Aceste animale trăiesc în întuneric total, la o presiune enormă.
Citeşte şi: Unde se află Punctul Nemo, cel mai izolat loc de pe Pământ? De ce este imposibil de vizitat?
Fără lumină solară, viața la aceste adâncimi este alimentată de substanțe chimice, care se infiltrează din fundul oceanului, ca hidrogenul sulfurat și metanul. Oamenii de știință spun că au înregistrat specii nemaivăzute până acum.
În studiile viitoare, ei speră să afle cum reuşesc corpurile acestor așa-numite creaturi chemosintetice, adică alimentate cu substanțe chimice, să transforme aceste substanțe chimice în energie.
„Trebuie să aibă și un truc, pentru a se adapta la viața în condiții de presiune extrem de mare”, a adăugat dr. Megran Du, tot de la Institutul de Știință și Inginerie a Adâncurilor Mării, din China. „Aceasta este o altă întrebare la care trebuie să răspundem.”
Citeşte şi: Ce se ascunde sub gheața din Antarctica, de fapt? Stratul înghețat ajunge la 4 kilometri grosime
Constatările pun sub semnul întrebării „presupunerile de lungă durată” despre potențialul vieții la adâncimi și presiuni atât de extreme. De asemenea, ele sugerează că aceste comunități de animale, mai degrabă decât rarități extreme, sunt de fapt răspândite.
Profesorul Andrew Sweetman, om de știință senior de la Asociația Scoțiană pentru Științe Marine, a declarat că descoperirea arată că „ecosisteme întregi alimentate de metan ar putea exista în cele mai adânci zone ale Oceanului Planetar”.
Fotografie de arhivă nedatată care prezintă submersibilul chinez Fendouzhe (Striver) cu echipaj uman, utilizat în adâncuri - Foto: Profimedia Images (Imagine cu caracter ilustrativ)
Cum s-a simțit un om de știință, să coboare la adâncimi atât de mari, întunecate ca smoala?
Dr. Du: „Unii oameni ar putea găsi acest lucru înfricoșător, dar eu îi încurajez întotdeauna pe studenții mei - să se uite pe fereastră, la fundul mării”, a spus ea. „Veți fi inspirați.”
