Eradicată în urmă cu un sfert de secol în Statele Unite, rujeola, printr-un fenomen „de neînțeles“, ar putea să revină în următoarele două decenii.
Acesta este avertismentul unui studiu condus de epidemiologi de la Universitatea Stanford, care au modelat impactul scăderii ratelor de vaccinare asupra răspândirii acestei boli infecțioase.
Deja, scăderea nivelului de imunitate a dus la apariția unor focare semnificative în cadrul unor state - cum ar fi recentul episod din Texas, în care s-au înregistrat peste 620 de cazuri, 64 de spitalizări și moartea a doi copii.
„Deși efectele scăderii vaccinării nu vor fi imediate, am putea asista în cele din urmă la revenirea complicațiilor îngrozitoare ale bolilor pe care majoritatea clinicienilor de astăzi nu le-au întâlnit datorită deceniilor de imunizare de succes“, a declarat profesorul Nathan Lo.
„În cazul rujeolei, am constatat că suntem deja pe marginea prăpastiei. Dacă ratele de vaccinare rămân aceleași, modelul prezice că rujeola poate deveni endemică în aproximativ 20 de ani“, a adăugat profesorul Mathew Kiang.
„Aceasta înseamnă un număr estimat de 851.300 de cazuri în 25 de ani, care vor duce la 170.200 de spitalizări și 2.550 de decese“.
Kiang a adăugat: „Merită subliniat faptul că nu ar trebui să existe niciun caz în acest moment, deoarece aceste boli pot fi prevenite. Orice este peste zero este tragic. Când vorbim despre mii sau milioane de cazuri potențiale, este de neînțeles“.
În anul 2000, Organizația Mondială a Sănătății a declarat că rujeola a fost eliminată din SUA. Cu toate acestea, ratele de vaccinare au scăzut recent în Statele Unite - o problemă care s-a agravat în timpul pandemiei COVID-19.
„Am observat un model îngrijorător de scădere a vaccinărilor de rutină ale copiilor. A existat o întrerupere a serviciilor de asistență medicală în timpul pandemiei, dar scăderile au precedat această perioadă și s-au accelerat de atunci din multe motive“, a remarcat Lo.
„Oamenii se uită în jur și spun: «Noi nu vedem aceste boli. De ce ar trebui să ne vaccinăm împotriva lor»? Există o oboseală generală față de vaccinuri. Și există neîncredere și dezinformare cu privire la eficacitatea și siguranța vaccinurilor“, a spus Lo. În cadrul studiului, Kiang, Lo și colegii lor au efectuat simulări la scară largă pentru a explora modul în care rujeola și alte trei boli infecțioase - difteria, poliomielita și rubeola - s-ar putea răspândi în Statele Unite în cazul diferitelor niveluri de vaccinare a copiilor.
„În mod specific, am dorit să analizăm câteva boli-cheie care au fost eliminate din SUA prin vaccinare, ceea ce înseamnă că nu se răspândesc în țară în mod continuu“, a declarat Lo. „Cele patru boli“, a adăugat el, „pot avea complicații îngrozitoare, cum ar fi paralizia pe viață, malformații congenitale și deces“.
Echipa a simulat întreaga populație a Statelor Unite, luând în considerare proprietăți precum vârsta, nivelul de imunitate, statul de reședință și starea vaccinării. Modelele, a spus Lo, au presupus că bolile sunt introduse în SUA de către călătorii care se întorc din străinătate - de obicei cetățeni americani nevaccinați.
„În prezent, atât de mulți oameni sunt imuni prin vaccinare încât bolile nu se răspândesc prea departe“, a spus Lo. „Dar dacă vaccinările scad pe o perioadă mai lungă de timp, începeți să vedeți focare care cresc în dimensiune și frecvență. În cele din urmă, se observă o transmitere susținută și continuă, ceea ce înseamnă că aceste boli devin endemice - ele devin din nou nume familiare“.
CERCETARE DE ÎNCREDERE Niko, în vârstă de 14 luni, primește vaccinul ROR în Lubbock, Texas. Profesorul Lo spune că vaccinul „nu are nicio legătură cu autismul“
Adoptând o abordare conservatoare bazată pe nivelurile medii de vaccinare între 2004 și 2023, echipa a constatat că, dacă se menține status quo-ul, rujeola (dar nu și celelalte trei boli) ar putea deveni endemică în termen de 20 de ani. „În cazul în care ratele de vaccinare ar scădea chiar și cu 10%“, a declarat Kiang, „cazurile de rujeolă ar urca vertiginos la 11,1 milioane în următorii 25 de ani“.
Iar dacă ratele de imunizare ar scădea la jumătate, în SUA ar putea apărea aproximativ 51,2 milioane de cazuri de rujeolă, 9,9 milioane de cazuri de rubeolă, 4,3 milioane de cazuri de poliomielită și 200 de cazuri de difterie.
„Acest lucru ar duce la 10,3 milioane de spitalizări și 159.200 de decese, plus aproximativ 51.200 de copii cu complicații neurologice după rujeolă, 10.700 de cazuri de malformații congenitale din cauza rubeolei și 5.400 de persoane paralizate din cauza poliomielitei“, a adăugat Kiang.
În acest scenariu, modelele au prezis că rujeola ar deveni endemică în mai puțin de cinci ani, rubeola în mai puțin de 20 de ani, iar poliomielita ar avea o șansă de aproximativ 50% de a deveni endemică în aproximativ 20 de ani.
O parte din problema rujeolei este că este una dintre cele mai infecțioase boli, astfel încât este nevoie de imunitate pe scară largă pentru a o împiedica să se răspândească.
„De asemenea, vaccinul ROR [rujeolă, oreion și rubeolă] a devenit deosebit de controversat, parțial din cauza unei istorii de cercetare medicală frauduloasă care a ridicat probleme de siguranță; s-a demonstrat în mod concludent că nu există nicio legătură cu autismul“, a declarat Lo.
Cercetătorii au declarat că speră că descoperirile lor vor fi utile persoanelor și oficialilor pentru a înțelege ce se va întâmpla dacă ratele de vaccinare continuă să scadă. „În ceea ce privește rujeola, ne aflăm chiar pe punctul culminant. Creșterea nivelului de vaccinare cu doar 5 procente face ca numărul de cazuri de rujeolă să scadă în siguranță, departe de a reveni la niveluri endemice“, a adăugat Lo.
„Acestea sunt tipurile de procente mici care pot fi cu adevărat un punct de cotitură. Este îmbucurător faptul că un mic segment al populației poate face o diferență aici“.
Ian Randall este redactor științific adjunct la Newsweek. Contactați-l prin e-mail, i.randall@newsweek.com
