Care a fost primul restaurant de lux din România? A introdus trufele la noi. Vizitat și de Mihai Eminescu

Dacă treceți pe Calea Victoriei, aproape de intersecția acesteia cu strada Ion Cămpineanu, lipită de actualul Grand Hotel Continental, e află clădirea care a adăpostit primul restaurant de lux din România.

De fapt, era vorba de un hotel întreg, construit de un bucătar belgian, Donat Hugues, cel care a introdus bucătăria franceză în țara noastră și a servit trufe întâia oară pe plaiurile mioritice.

Hotelul cu restaurantul aferent a a fost inaugurat în 1860, cu nouă ani mai devreme decât rivalul său alăturat, Grand Hotel Brofft, actualul Grand Continental.

Restaurantul hotelului Hugues, deschis la 1860, primul local de lux din țară

Astăzi, în clădirea relativ anostă de pe Calea Victoriei nr. 54, funcționează în prezent spații de locuit, apartamente în regim hotelier și diverse sedii de firme ori birouri de arhitectură.

Dar altădată era locul strălucitor de întâlnire al protipendadei bucureștene, primul local de lux din țară, unde veneau să mănânce și să socializeze avocați medici, artiști, oameni politici sau diplomați străini. 

Lipit de el se află - în stânga, cum privim la clădiri, rivalul de pe vremuri, fostul Grand Hotel Brofft, actualmente Grand Hotel Continental, iar în dreapta, fostul Hotel English, ajuns acum tot un imobil de locuințe și sedii de birouri.

În jurul anului 1835, la București ajunge bucătarul belgian Donat Hugues.

Citește și: Care este cel mai vechi castel din România? Legenda călărețului fantomă care apare în nopțile cu lună plină

La 1842, planul Bucureștilor semnala existența a doar patru hanuri în tot orașul, cu servicii departe de cele ale unui hotel modern, nici vorbă de cele ale unui local de lux.

Între 1856 și 1860, Donat Hugues a ridicat, pe Podul Mogoșoaiei (devenit, din 1878, Calea Victoriei), în zona Pieței Teatrului Național, hotelul care avea să îi poarte numele, conform Patri-Arh. 

Clădirea a fost înălțată pe locul fostelor grajduri ale Consulatului Austriei și dispunea inițial de două etaje și 40 de camere.

Donat Hugues este considerat pionierul bucătăriei franceze la București și primul bucătar care a introdus trufele în meniurile bucureștene - „cărbuni stinși și negri, dar arzători”, cum le descria scriitorul Dimitrie Ralet.

Cronicarul Ulysse de Marsillac, unul dintre cei mai atenți observatori ai Bucureștiului acelor ani, descria astfel restaurantul, în 1870:

„Iarna, cinele se serveau într-o sală luminată cu gaz, cu vedere spre Piața Teatrului; vara, mesele se mutau într-o grădină mică, dar răcoroasă.

Meniul cuprindea, după preferințele clienților, bucătărie franțuzească, nemțească, rusească, italienească și românească, la prețuri între 4-5 și peste 20 de franci”.

Un celebru duel culinar a avut loc în 1881

În anul 1881, restaurantul a fost scena unui „duel culinar” între Iosif Isvoranu - unchiul lui Alexandru Marghiloman - și ambasadorul Spaniei, Juan Pedro Aladro Kastriota.

În același an, pe 27 septembrie, bucătăria de la Hugues a asigurat banchetul festival al ziarului „Românul”, organizat cu prilejul împlinirii a 25 de ani de la apariție.

Citește și: În ce oraș se află cel mai vechi hotel din România, înființat în 1544? O cameră costă începând de la 60 €

La acest eveniment au participat nu mai puțin de 300 de oameni de seamă, printre care și Ion C. Brătianu și prințul Dimitrie Ghika.

Mai târziu, la începutul anului 1889, ultimul al vieții sale, poetul Mihai Eminescu a ajuns și el la Hugues,  însă doar pentru o cafea cu rom.

În 1890, Donat Hugues a vândut proprietatea rivalului său Iordache Ionescu, iar în noiembrie 1894 imobilul a fost preluat de cofetarul Georges Riegler.

Redeschis în primă fază sub denumirea de „Hotel de Paris”, localul a devenit ulterior cunoscut drept Hotel Riegler, iar cofetăria Riegler a obținut statutul de furnizor al Casei Regale.

În perioada interbelică, clădirea a fost reformată, astfel încât fațada a fost refăcută în stil belle époque, fiind înălțată cu un etaj și mansardă, iar pe frontispiciu a fost amplasată stema regală a României.

Citește și: Orașul unde se află cel mai vechi restaurant din România. Mihai Viteazul a mâncat acolo înainte de o bătălie

Destinul clădirii s-a schimbat dramatic în august 1944, când a fost grav afectată de bombardamentele aviației germane ce vizau Palatul Telefoanelor, aflat peste drum.

În perioada comunistă, hotelul și-a pierdut identitatea arhitecturală, astfel încât mansarda a fost refăcută, fațada a fost simplificată, iar clădirea a devenit bloc de locuințe administrate de IAL, ulterior ICRAL.

Așa s-au stins treptat luminile falnicului hotel și restaurant Hugues, primul de acest fel care oferea clienților luxul și rafinamentul gastronomic pe care le puteai găsi la Paris.