Noul centru de antrenament al piloților de F-16 funcționează în România. Aici învață ucrainenii să lupte
Un nou centru de antrenament pe avioanele Fighting Falcon F-16 „Viper” este funcțional în estul României. Această activitate reflectă o revenire în forță a operațiunilor F-16 în Europa.
Reporteri de la The War Zone au fost în baza militară de la Fetești, unde se desfășoară antrenamentul piloților români și ucraineni pe avioane de vânătoare F-16, în cadrul Noului Centru EFTC.
Tot aici se vor antrenași viitorii piloți din țările europene care achiziționează avioanele F-16, diverse modele.
Cursul de pilotaj F-16 din România durează aproximativ șase luni și se bazează, în linii mari, pe Cursul de Bază (Curs B) al Forțelor Aeriene ale SUA (USAF).
Piloții ucraineni de F-16, antrenați și în România, au doborât rachetele Kinzhal ale Rusiei
Antrenamentul modern al piloților de vânătoare începe cu cursuri academice și include utilizarea a două simulatoare cu cupolă cu mișcare completă, a două simulatoare cu cabină fixă și zboruri live în 10-12 misiuni care îi învață pe noii aviatori cum să piloteze în siguranță un F-16.
Un pilot va fi singur la manșă abia la al cincilea zbor. Spre deosebire de un curs B tipic, urmează o fază de instruire personalizată pentru calificarea misiunii (MQT), care acoperă manevrele avioanelor de luptă, tacticile de atac aer-aer și la suprafață și utilizarea armelor.
Sunt incluse și elemente precum zborul cu sistemul comun de semnalizare montat pe cască (JHMCS), ochelarii de vedere nocturnă (NVG), utilizarea podului de țintire cu luneta, tehnicile de reacție la amenințări, interceptările cu „mișcări lente” și multe zboruri instrumentale pe vreme rea. Această fază de calificare a misiunii este actualizată periodic pentru a include arme și tactici noi.
De asemenea, sunt în curs de modernizare avioanele aflate în serviciu, care sunt acum optimizate pentru a se conforma specificațiilor moderne F-16V, iar livrările de variante noi Block 70/72 F-16C/D către clienți din Europa de Est care achiziționează avioane pentru prima dată sunt în plină desfășurare.
În Europa, Forțele Aeriene ale SUA și forțele aeriene europene operează împreună F-16 Viper de 50 de ani.
Patru națiuni din cadrul Forțelor Aeriene Europene Participante (EPAF) au devenit primii clienți internaționali care au cumpărat Fighting Falcon, comandând peste 500 de avioane F-16A/B începând cu 1975 – construite local sub licență – în principal pentru a înlocui avioanele de vânătoare F-104 Starfighter îmbătrânite.
Experiența extrem de pozitivă a națiunilor EPAF cu F-16 a fost un factor care a contribuit la influențarea celor patru parteneri fondatori – Belgia, Danemarca, Olanda și Norvegia – de a achiziționa F-35 de la Lockheed Martin ca succesor al F-16.
Astăzi, o a doua generație de operatori de Viper operează avioanele transferate de către EPAF. România și Ucraina au în dotare unele dintre aceste avioane EPAF originale.
Noile modele Block 52+, din Grecia și Polonia, sunt modernizate la cel mai recent standard F-16V, iar noii clienți din Bulgaria și Slovacia primesc cele mai recente variante Block 70/72, proaspăt ieșite de pe linia de producție din Carolina de Sud.
Noul centru de antrenament pentru piloți F-16 din România,singura școală dedicată din Europa
Pentru a sprijini această nouă generație de operatori de avioane Viper, a fost înființat un nou Centru European de Antrenament pentru F-16 (EFTC) în cadrul unui parteneriat între Lockheed Martin, Olanda și România, pentru a antrena piloți de luptă.
Conceput inițial pentru a sprijini tranziția Forțelor Aeriene Române de la MiG-21 LanceR la F-16, acesta antrenează piloții ucraineni, care vor intra direct în luptă după încheierea antrenamentului.
„România a făcut un pas înainte în ceea ce privește operarea avionului F-16 în Europa, la fel cum au făcut-o și olandezii când națiunile EPAF au început să opereze cu acest avion. Forțele Aeriene Regale Olandeze au fost primele care au introdus F-16 în Europa. Acum au predat ștafeta României, în estul Europei”, spune Bill „Sluggo” Thomas, un pilot de F-16 cu vastă experiență, care conduce astăzi EFTC pentru Lockheed Martin, situat la Baza Aeriană 86 din Fetești, România.
Thomas are o vastă experiență în pilotarea avioanelor Viper. A început să piloteze F-16 în 1987, în cadrul USAF, și a ocupat un post de schimb în Olanda, unde a fost atașat Școlii Olandeze de Arme de Vânătoare F-16 de la Leeuwarden.
Pilotul a stat de vorbă cu TWZ în biroul său de la EFTC, explicând cum a fost inițiată școala pe baza creșterii rapide a dimensiunii flotei românești de F-16 și cum a devenit pe deplin operațională în 2023, fiind singura școală dedicată F-16 de acest fel din Europa.
România a achiziționat inițial 12 avioane F-16 din stocuri portugheze, urmate de alte cinci din aceeași sursă, înainte de a accepta să cumpere încă 32 din Norvegia în 2023.
La achiziționarea de avioane F-16 noi prin programul de Vânzări Militare în Străinătate (FMS), există de obicei un pachet de asistență însoțitor care include acces la escadrilele de antrenament F-16 ale USAF, cum ar fi cele situate la Baza Forțelor Aeriene Holloman din New Mexico, Aripa 162 a Gărzii Naționale Aeriene de la Baza Morris din Tucson, Arizona, sau Aripa 149 de Vânătoare de la Baza Comună San Antonio-Lackland, în Texas.
Cu toate acestea, în cazul unui transfer de active către terți, cum ar fi cu România, acest acces nu este ușor disponibil. Deoarece avioanele F-35 au înlocuit Viper în serviciul USAF, cererea de antrenament F-16 în SUA a scăzut, la fel și locurile disponibile pentru studenți.
Unități precum cele de la Baza Aeriană Luke, Arizona, care anterior se concentrau pe antrenamentul pentru F-16, sunt acum dedicate F-35. Prin urmare, România avea o nevoie crescândă de a instrui noi piloți și personal de mentenanță pentru F-16.
România, în fruntea sprijinirii operațiunilor europene cu F-16
„România a intrat oarecum târziu în joc cu F-16, dar acum este în fruntea sprijinirii operațiunilor europene cu F-16. Acest lucru necesită viziune și leadership pentru a înființa un centru de instruire și a se implica cu națiunile partenere din regiune pentru a face parte din echipă”, spune Thomas.
Pe 7 noiembrie 2023, primele cinci avioane din Olanda au sosit la Fetești, iar primul curs de pregătire a piloților români a început șase zile mai târziu.
O echipă variată de contractori a fost formată în cadrul EFTC pentru a deservi contractul Forțelor Aeriene Române, lucrând conform Cerințelor Europene de Navigabilitate Militară (EMAR) sub conducerea lui Lockheed Martin.
GFD, o filială a Airbus, furnizează foști piloți instructori (IP) de F-16 ai Forțelor Aeriene Regale Olandeze, iar Draken îndeplinește același rol cu foști instructori USAF.
BGI furnizează instructori academici și de simulare care susțin programa EFTC. Întreținerea flotei de antrenament este asigurată de Daedalus cu fost personal EPAF, iar ILIAS furnizează software de management logistic.
Flota de antrenament F-16 a fost extinsă la 18 aeronave, cuprinzând 11 F-16AM cu un singur loc și șapte F-16BM cu două locuri, toate fiind în standardul Block 15 Mid-Life Upgrade. Toate fostele aeronave olandeze au fost recent transferate oficial în România.
La 18 octombrie 2024, a fost semnat un contract pentru a începe instruirea piloților ucraineni la EFTC.
Citește și: NATO cere Turciei să-și ducă avioanele de vânătoare F-16 în Estonia. Inițial, misiunea era pentru România
„Metoda tradițională de instruire pentru F-16 în SUA este să urmezi un curs de bază, apoi să te muți la unitatea operațională alocată pentru orientare locală și calificările specifice misiunii tale”, explică Thomas.
„Aici, ne antrenăm în mediul în care acești piloți vor zbura operațional, așa că le-am combinat pe toate într-un singur curs de calificare simplificat.”
Până în prezent, două clase de piloți ucraineni de F-16 au absolvit EFTC și continuă să existe piloți ucraineni în diferite faze de instruire, în plus, noi piloți ucraineni de F-16 sunt, de asemenea, instruiți de Garda Națională Aeriană din Arizona.
Citește și: VIDEO Piloții ucraineni de F-16, antrenați și în România, au doborât rachetele Kinzhal ale Rusiei
„Avem 25 de studenți la șase cursuri în acest moment, nu am mai văzut niciodată o escadrilă de antrenament ca asta. Cursul a evoluat deja prin patru actualizări majore ale programei și acum executăm prima noastră clasă de noi șefi de echipaj români, care urmează un curs condus de Daedalus”, a declarat Thomas.
