Sofia, fiica de șase ani a Iuliei Mitiaeva, refuză să vorbească despre lucrurile pe care le-a văzut înainte ca familia să scape de luptele din Ucraina.
Sofia, o fetiță plină de viață căreia îi plăcea să se îmbrace în costume și care a jucat rolul unei vulpi în recitalul de balet de la școală cu câteva săptămâni înainte ca Rusia să-i invadeze țara, acum nu lasă nici pe altcineva să vorbească despre asta în prezența ei.
După ce a împărtășit Newsweek povestea chinuitoare a evadării familiei sale în timpul unui interviu de aproape două ore acordat recent, Mitiaeva a avut și ea câteva întrebări pentru reporter: Când sunetele de pe terenul de joacă sunt înlocuite de zgomotul obuzelor de artilerie și al exploziilor din apropiere, când un copil este forțat să lase în urmă tot ceea ce știe și iubește, inclusiv o pisică pe nume Garfield și un tată pe nume Sașa, își poate reveni vreodată cu adevărat? Cât de mult, a vrut să știe Mitiaeva, poate îndura un copil?
Copiii Ucrainei: Iaroslav (10 ani)
„Sofia va fi bine?“, a întrebat ea. „Cum îți poți da seama dacă copilul tău este bine din punct de vedere emoțional?
Cum poți să-ți ajuți copilul să trăiască din nou o viață normală? Cum va afecta această experiență copilul meu în viitor?“.
Răspunsurile adevărate la aceste întrebări nu sunt întotdeauna ceea ce părinții vor să audă.
Pentru copiii strămutați în urma unor conflicte lungi, sângeroase și continue - nu doar în Ucraina, ci și în țări precum Sudanul de Sud, Yemen, Afganistan și Siria - războiul adesea nu se termină odată ce au ajuns în siguranță.
Copiii Ucrainei: Vika (16 ani)
O vastă literatură despre supraviețuitorii războiului, încă din 1944, a stabilit că războiul se numără printre cele mai grave traume pe care le poate îndura un copil.
Cu cât copiii petrec mai mult timp într-o zonă de război, cu atât vor fi mai vulnerabili la boli fizice și probleme de sănătate mintală mai târziu în viață.
De asemenea, războiul le poate reduce înălțimea, le poate deraia educația, le poate întrerupe permanent potențialul de câștig și îi poate lăsa pe cei care reușesc să treacă peste această perioadă cu cicatrici invizibile care vor dăinui până la bătrânețe.
Copiii Ucrainei: Artem (9 ani)
În 2020, peste 450 de milioane de copii din întreaga lume - sau 1 din 6 - trăiau în zone de conflict, cel mai mare număr din ultimii 20 de ani, potrivit unui raport recent al ONG-ului Save the Children.
Asta înainte de invazia Rusiei din 2022 a Ucrainei, o națiune de 44 de milioane de locuitori, a doua cea mai mare țară ca mărime după masa continentală din Europa.
În câteva săptămâni, 15 milioane de ucraineni, o treime din națiune, aproape cât întreaga populație a Olandei, erau în mișcare, cea mai mare deplasare de persoane pe care continentul a văzut-o în peste 75 de ani. Mai mult de 90 la sută dintre acești refugiați erau femei și copii.
Copiii Ucrainei: Alina (9 ani)
Fondul Națiunilor Unite pentru Copii (UNICEF) estimează că 60 la sută dintre copiii ucraineni au fost alungați din casele lor - două milioane au fugit din țară și alte 2,5 milioane sunt strămutați în interiorul țării.
Criza din Ucraina oferă agențiilor umanitare cea mai puternică ocazie de până acum de a demonstra ce au învățat în ultimii ani despre cum să salveze copiii de cele mai grave efecte ale conflictelor și despre limitele cu care se confruntă în continuare în acest sens.
Nu numai că Ucraina este cel mai mare dezastru umanitar din Europa de la cel de-al Doilea Război Mondial încoace, dar este, de asemenea, ținta celei mai „rapide și generoase“ manifestări de susținere care s-a văzut vreodată pentru un conflict, potrivit ONU.
Suma de bani disponibilă pentru intervenții în Ucraina - de aproximativ șapte-opt ori mai mare decât cea disponibilă pentru sirieni, afgani, sudanezi din Sudanul de Sud sau rohinia - este fără precedent.
Aceste fonduri ajută mica armată de lucrători umanitari, specialiști în protecția copilului și asistenți sociali, care s-au mobilizat pentru a ajuta copii precum Sofia, să scape de cele mai grave efecte ale conflictului, să își extindă setul de instrumente de intervenție.
Kirilo (13 ani)
Ucraina este, de asemenea, primul mare conflict care are loc într-o națiune pregătită să implementeze învățarea la distanță pe scară largă, datorată pandemiei Covid-19 de doi ani.
Chiar și așa, milioane de oameni rămân prinși în spatele liniilor schimbătoare ale frontului, inaccesibili celor care îi pot ajuta, evidențiind limitele chiar și ale celor mai bine finanțate eforturi în timp de război.
Liala (8 ani)
„Sunt atât de mulți copii care trec prin astfel de situații în lume“, spune Sara Bordas Eddy, șefa Secției de sprijin umanitar pe teren din cadrul Biroului pentru programe de urgență al UNICEF.
„Ei au nevoie de mult sprijin. Dar sprijinul este disponibil. Nu este doar o poveste rea. Acum știm mult mai bine cum să ne ocupăm de copiii traumatizați. Știm ce trebuie să facem. Avem nevoie doar de acces și de finanțare pentru a putea face acest lucru“.
Un loc sigur
Când Rusia a invadat Ucraina, joi, 24 februarie, Sofia și Iulia Mitiaeva s-au trezit în apartamentul lor de la etajul 16 la sunetul a ceea ce au crezut că este o furtună neobișnuit de puternică.
Când Mitiaeva a privit afară, și-a dat seama că sunetele erau explozii provocate de bombele rusești. Kievul era sub atac.
David (9 ani)
În acea noapte, sirenele de raid aerian au fost constante. Pentru siguranță, familia s-a adăpostit într-un subsol din apropiere, împreună cu alte trei familii.
Apartamentul se afla în apropierea unei baze militare, iar Sofia, în vârstă de șase ani, era îngrozită. Strângea mâna mamei și nu voia să se dezlipească de ea.
A doua zi, Sașa, Sofia, Iulia, Garfield și părinții Iuliei și‑au pus bagajele în mașină și au fugit din oraș.
Pe drum, au trecut pe lângă șiruri lungi de refugiați care mergeau pe jos, trăgând după ei bunurile de strictă necesitate, iar alții cu mașini cu mobilă și geamantane legate pe capotă.
Au condus o oră până la cabana de weekend a familiei, aflată la 64 de kilometri est de Kiev. Odată ajunși acolo, au cumpărat produse alimentare pentru două săptămâni dintr-un sat din apropiere, au deschis televizorul pentru a urmări știrile și s-au instalat pentru a decide ce vor face în continuare.
Trenul care pleacă din Kramatorsk, în regiunea Donbas din Ucraina
Cabana era situată nu departe de un afluent al râului Nipru, în apropierea unui sat ucrainean numit Bucea.
„Aveam sentimentul că ne aflam într-un loc sigur“, își amintește Mitiaeva. „Am decis să rămânem acolo câteva zile pentru a vedea cum va evolua situația și apoi să decidem ce să facem“.
Două zile mai târziu, zgomotul îndepărtat al bombardamentelor, al armelor semiautomate și al bombelor care explodau a devenit mai puternic.
Căsuța lor se afla în „pământul nimănui“, între armata rusă și cea ucraineană. În curând, s-a întrerupt curentul electric, comunicația pe mobil și orice legătură cu lumea exterioară. Erau izolați și prinși în capcană.
Un miting de susținere a Ucrainei la New York, în martie
Când se făcea o pauză în timpul luptelor și era liniște, Sofia se juca afară sub supravegherea atentă a bunicii sale sau se îmbrăca în costume dintr-o pungă mare de haine pentru copii, supradimensionate, pe care i le dăduse cineva.
Noaptea, familia se înghesuia în întuneric. Zgomotul produs de luptele din apropiere făcea ca somnul să fie dificil. Într-un târziu, au rămas fără mâncare.
Într-o zi, soții Mitiaeva au încercat o evadare. Au încărcat mașina familiei și au lipit steaguri albe și pancarte pe care scria „COPII“.
„Cum îți poți da seama
dacă copilul tău este
bine emoțional?
Cum poți să-ți ajuți
copilul să trăiască
din nou o viață normală?
Cum va afecta această
experiență copilul
meu în viitor?“
Până atunci, Mitiaeva pierduse vreo cinci kilograme. Sofia încă mai primea suficientă mâncare, dar copilul energic de odinioară, căruia îi plăcea să danseze spontan, devenise trist.
Nu mai dansase de câteva săptămâni. Plângea foarte mult, iar Mitiaeva era îngrijorată pentru ea.
De-a lungul drumului, au trecut pe lângă o mașină oprită pe acostament și au văzut o altă mașină oprită în față.
Mitiaeva l-a recunoscut pe unul dintre vecinii săi care stătea în mijlocul drumului încercând frenetic să le facă semn să coboare. Chiar în față, rușii deschiseseră focul asupra mașinii lor. Aveau nevoie de ajutor.
Olena își îmbrățișează fiul, Mihailo, în fața casei lor avariate din Novoselivka, Ucraina, după o lună de separare
Mitiaeva a luat-o pe Sofia în brațe, iar un băiat de opt ani și fratele său de 13 ani au urcat în mașină, însângerați, cu mâinile înfășurate în bandaje. Cel mai mic era tăcut, în stare de șoc.
Cel mai mare a încercat să o convingă pe micuța Sofia că „a fost doar o zgârietură“. I-au lăsat la un spital improvizat din zonă, apoi s-au întors la cabana de lângă Bucea pentru a se reorganiza.
La scurt timp după aceea, Sașa a aflat de la un radio că fuseseră deschise „coridoare verzi“ pentru care se negociase o trecere sigură.
Mama Natalia și gemenii Iana și Iaroslav, refugiați care au fost răniți în urma unui bombardament al rușilor asupra unei gări
Era periculos, dar simțeau că nu aveau de ales. Au pornit din nou la drum, alăturându-se în cele din urmă unei caravane de 15 mașini, care s-a unit cu o caravană mai mare, care se deplasa încet.
Erau vreo sută de mașini. Sașa a zărit un soldat rus și și-a dat seama că treceau printr-un punct de control rusesc.
În metroul din Harkov
Apoi, în mod miraculos, au ieșit. Când au ajuns în vestul Ucrainei, prietenii lor au fost șocați de cât de mult au slăbit, cât de murdari și de epuizați arătau.
Sofia continua să întrebe de ce erau atât de mulți soldați, de ce invadase Rusia, de ce încercau să ucidă oameni. Pe atunci încă mai voia să știe.
Șocul persistent
Una dintre lecțiile cheie ale războaielor din secolul XX este că timpul este dușman.
Doar câteva săptămâni petrecute într-o zonă de luptă pot modifica permanent și irevocabil traiectoria vieții unui copil, conform numeroaselor studii care datează încă din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Acesta este motivul pentru care obiectivul principal al unor organizații precum UNICEF este de a scoate cât mai mulți copii din zona pericolului. În acest sens, Sophia, este probabil unul dintre cei norocoși.
Andri, 15 ani, rănit când mașina familiei a lovit o mină, omorându-i mama
Ea a ieșit la 10 mai, după trei săptămâni, înainte ca situația să se deterioreze și mai mult. Nu a fost nevoită să sufere de foame. Nu s-a îmbolnăvit.
Cele mai răspândite efecte ale războiului nu sunt cauzate de expunerea directă la violență în sine, explică Patricia Justino, expert la Institutul Mondial de Cercetare Economică pentru Dezvoltare al Universității Națiunilor Unite.
Mai degrabă foametea și bolile pe care cei care încearcă să evite violența trebuie să le îndure pentru a rămâne în siguranță sunt efecte des întâlnite.
„Uneori, tăcerea unui copil
este povestea lui. Ei și-au
pierdut încrederea în lume.
Omenirea nu a reușit să-i
protejeze de ororile de
nedescris la care au
fost martori“
Este ceea ce se întâmplă atunci când carnea de porc sărată se termină, așa cum era cât pe ce să se întâmple cu familia Mitiaeva.
Este vorba de săptămânile petrecute fără electricitate, adesea în subsoluri umede și friguroase sau printre dărâmături, îngroziți, așa cum au făcut mulți în Mariupol și cum fac acum milioane de oameni în estul Ucrainei.
Un cort pentru copii într-un adăpost dintr-o parcare din Harkov
Este vorba de distrugerea infrastructurii necesare pentru a susține o populație. Lipsa instalațiilor sanitare, a asistenței medicale și a unei forțe de poliție funcționale, precum și anarhia și răul care se nasc în dărâmături.
Mai presus de toate, este vorba de stresul constant, care poate avea cel mai brutal tribut.
Cercetările privind supraviețuitorii războiului din locuri precum Burundi, Rwanda, Bosnia, Sudanul de Sud, Aceh sunt clare și bine stabilite.
Valeria, care a fugit din Ucraina în România împreună cu mama ei
Cei implicați în efortul de ajutorare din Ucraina știu că, de fiecare dată când liniile frontului se schimbă, efortul de a salva copiii prinși în spatele acestora este o cursă urgentă, contra cronometru.
Cercetările arată că părinții joacă un rol crucial în atenuarea efectelor a ceea ce pediatrii numesc „răspunsul toxic la stres“, o cascadă biologică condusă de cortizol, hormonul stresului, care este legat de o gamă largă de probleme de sănătate mai târziu în viață.
Cele mai răspândite efecte ale războiului sunt adesea nu din cauza expunerii directe la violență în sine, ci mai degrabă din cauza foametei și a bolilor pe care cei care încearcă să evite violența trebuie să le îndure pentru a rămâne în siguranță. În imagine: O fată examinează pagubele produse la o clădire de apartamente din Kiev.
Stresul prelungit poate activa genele care inundă sistemul cu enzime ce pregătesc organismul pentru a răspunde la un stres suplimentar, facilitând producerea de adrenalină și reactivarea rapidă a răspunsului de luptă sau de fugă, ceea ce poate face mai greu pentru copiii cu stres toxic să își controleze emoțiile.
De asemenea, acesta deturnează resursele, plasând organismul într-o stare de hipervigilență constantă, ceea ce poate perturba dezvoltarea normală.
„Chiar și atunci când
șocurile sunt temporare,
pentru copiii mici
această expunere va
avea consecințe
pe termen lung“
Îmbrățișările și reasigurările unui adult care are grijă de un copil îngrozit pot inunda corpul acestuia cu oxitocină, drogul iubirii, care are un efect calmant, restabilește un sentiment de siguranță și reactivează sistemul nervos parasimpatic.
Psihologii pentru copii și experții în traume numesc acest fenomen „tamponare emoțională“.
„O intuiție de bază sau un principiu director este că, și dacă șocurile sunt temporare - și prin aceasta înțelegem expunerea la violență câteva luni - pentru copiii mici, această expunere va avea consecințe pe termen lung“, spune Philip Verwimp, profesor la Universitatea din Bruxelles și codirector al Households in Conflict Network.
„Am întâlnit copii care
fuseseră într-un buncăr
în ultimele două luni
și mi-au spus: Nu am
văzut soarele“
„Un copil care are 16 sau 17 ani când începe războiul poate pierde unul sau doi ani de educație și poate rata absolvirea liceului, dar poate recupera mai târziu. Acesta nu va fi cazul unui copil de doi ani.
Lipsa de hrană, bombardamentele, anxietatea și hormonii de stres vor avea un efect asupra traiectoriei de creștere fizică a copilului și, de asemenea, asupra dezvoltării creierului său, care va fi foarte greu de reparat chiar și atunci când copilul va crește“.
Suma de bani disponibilă pentru intervenții în Ucraina este de peste șapte ori mai mare decât cea pentru sirieni, afgani, sudanezi din Sudanul de Sud sau rohinia. În imagine, un copil din tabăra de refugiați Al-Raqah din Yemen
Cercetările efectuate asupra copiilor supraviețuitori ai unei game largi de conflicte au arătat că cei care au trecut prin conflicte prelungite cresc adesea mai scunzi și mai slabi decât cei care au scăpat mai devreme.
Întreruperea educației - de obicei, școala este prea periculoasă într-o zonă de război - nu este niciodată recuperată pe deplin.
Unni Krishnan în Ucraina
Mulți copii ai războiului nu se mai întorc niciodată în zona de conflict, dar cei care o fac, în special cei mai tineri supraviețuitori, se confruntă cu o luptă grea.
Aceștia au ratat perioade cheie de dezvoltare socială. Hormonii de stres au început să activeze comutatoarele genetice și să modifice chimia corpului lor.
Aceste provocări apar în studiile ce documentează șomajul mai ridicat și rezultatele profesionale mai slabe pentru adulții care au supraviețuit războiului în copilărie.
Sara Bordas Eddy de la UNICEF
Este aproape imposibil să studiezi un copil individual în mod continuu pe parcursul deceniilor necesare pentru a documenta impactul războiului asupra vârstei adulte, spune Verwimp.
Majoritatea cercetătorilor studiază copii individual la vârste distincte și apoi îi compară cu copii din alte grupe de vârstă care au îndurat conflicte, pentru a documenta efectele în timp și apoi pun cap la cap datele.
În studiile sale asupra copiilor din Rwanda și Burundi, el a constatat că expunerea la conflicte în anii 1990 a fost asociată cu reduceri semnificative și de durată ale înălțimii și greutății mai târziu în viață.
Iar literatura academică, notează el, include multe studii care asociază această înălțime și greutate reduse cu rezultate mai slabe în ceea ce privește educația și veniturile mai târziu în viață - câțiva centimetri pierduți în înălțime au fost corelați cu jumătate de an de educație pierdută și cu salarii semnificativ mai mici.
Părinții joacă un rol crucial în atenuarea efectelor a ceea ce pediatrii numesc „răspunsul toxic la stres“, o cascadă biologică generată de cortizol, hormonul stresului, care este legat de o gamă largă de probleme de sănătate mai târziu în viață. În imagine: Familia Pocinok - Artur (10 ani), Kira (4 ani), Serghei (44 de ani), Nazar (8 ani), Olesia (34 de ani) și Glib (1 an) - după ce a fugit din Mariupol, care a fost asediat timp de săptămâni, în aprilie.
Un raport realizat în iulie 2021 de McKinsey and Company a avertizat că, dacă nu se iau măsuri în SUA pentru a aborda întreruperile în școlarizare în timpul pandemiei COVID-19, elevii americani vor câștiga cu 49.000 până la 61.000 de dolari mai puțin de-a lungul vieții lor și vor costa economia până la 188 de miliarde de dolari pe an.
Guvernul ucrainean a lansat o campanie agresivă pentru a menține copiii legați de școlile lor prin mobilizarea infrastructurii de învățare la distanță create în timpul pandemiei.
Unii copii au sunat din adăposturile antiaeriene pe tablete, în timp ce alții au reluat legătura cu colegii de clasă apelând la sesiuni de învățare la distanță chiar și după ce au părăsit țara și s-au stabilit în Europa.
Încă de la început, lucrătorii umanitari de pe teren din Ucraina, de la organizații precum UNICEF și Salvați Copiii, au lucrat nu doar pentru a plasa alimente, tablete de purificare a apei, truse de igienă și materiale medicale în zonele care ar putea deveni în curând greu accesibile, ci au distribuit și ceea ce ei numesc truse de „recreere“ și „educație“ în zonele din apropierea liniilor de front.
Trusele de educație sunt mobile și includ nu doar pixuri și hârtie, ci și manuale de instrucțiuni pentru modul de predare a matematicii și a altor materii, astfel încât să poată fi predate de oricine se află în apropiere.
Trusele de recreere vin în cutii mari de tablă, cam de mărimea cufărului tradițional de vapor, și conțin o jumătate de duzină de tipuri de mingi, panouri de joc, plase și chiar și salopete colorate pentru echipe, care le permit copiilor, în timpul „pauzelor“ între bombardamente, să formeze echipe și să joace fotbal, volei și alte jocuri.
Studiile au arătat că orice efort de a ușura stresul, cum ar fi oferirea doar a unei mici ferestre de normalitate, va reduce eliberarea de cortizol și de alți hormoni ai stresului.
„Ce poți oferi comunităților și grupurilor de familii atunci când au pierdut totul? Și cum le poți oferi copiilor un moment în care să nu se gândească sau să nu audă de război?“, spune purtătorul de cuvânt al UNICEF, James Elder, care s-a întors recent dintr-un turneu în zonele din apropierea frontului.
„Acesta este un kit de recreere. Am văzut multe din acestea în adăposturile din est, unde un număr mare de oameni ajung într-un singur loc. Ei călătoresc fără nimic. Poate face o mare diferență“.
UNICEF a desfășurat, de asemenea, peste 50 de echipe mobile în locuri precum stațiile de metrou din Harkov, unde mulți civili se adăpostesc. Aceste echipe, un amestec de lucrători din domeniul sănătății și specialiști în protecția copilului, oferă sprijin și consiliere la fața locului.
Unii organizează spectacole de păpuși și se îmbracă în supereroi - orice pentru a le oferi copiilor un răgaz de la stresul constant al războiului. De asemenea, aceștia caută copiii tăcuți sau copiii care prezintă alte semne de traumă și încearcă să îi pună în legătură cu un serviciu de consiliere, chiar dacă acesta poate fi doar temporar.
„Oboseala donatorilor“
Revărsarea de fonduri pentru Ucraina amenință să deturneze resursele de la alte conflicte și să ducă la ceea ce comunitatea de ajutorare numește „oboseala donatorilor“, avertizează oficialii ONU, ONG-urile și alte agenții de ajutorare.
Acest lucru vine într-un moment în care nevoile copiilor prinși în conflictele din națiuni non-albe și non-europene, cum ar fi Afganistan, Siria și Yemen, sunt mai mari decât au fost poate vreodată.
Deși nu există dovezi directe că donatorii au contribuit pentru Ucraina în detrimentul altor națiuni, există semne îngrijorătoare.
De exemplu, Comitetul Internațional al Crucii Roșii a declarat pentru NBC News că, până în luna mai, a finanțat doar 42% din proiectele sale umanitare, față de 52% în aceeași perioadă a anului trecut.
UNICEF estimează că 50 de milioane de copii din zonele de conflict din întreaga lume se confruntă cu malnutriție care le pune viața în pericol și estimează că acest număr va crește cu încă 9 milioane de copii în 2022.
Zonele afectate se întind pe tot globul. În Cornul Africii, secetele istorice cauzează foamete tot mai mare, strămutări și ceea ce lucrătorii umanitari spun că este o lipsă periculoasă de acces la apă potabilă, nutriție și servicii de sănătate, programele umanitare din Somalia, Etiopia și Kenya confruntându-se cu cele mai mari deficite de finanțare din toate timpurile.
În întreaga subregiune africană, „milioane de copii trăiesc în condiții de vulnerabilitate severă, mulți dintre ei confruntându-se cu condiții catastrofale care le amenință supraviețuirea imediată“, avertizează un raport recent al UNICEF.
În mod îngrijorător, multe dintre aceste țări se bazează pe Ucraina și Rusia pentru grâul pe care îl folosesc pentru a-și hrăni cetățenii. Războaiele au provocat creșterea prețurilor, au perturbat lanțurile de aprovizionare și amenință să înrăutățească și mai mult situația.
Desigur, în spatele liniilor de front, situația multor copii ucraineni rămâne la fel de gravă ca în alte părți.
Milioane de copii rămân blocați în zonele în care se duc lupte active. Iar a-i ajuta nu este atât de ușor.
În partea de est a Ucrainei, a căzut o cortină de fier modernă. Agențiile de ajutorare au puțină vizibilitate asupra a ceea ce se întâmplă pe linia frontului și în zonele deținute de ruși. Iar negocierile pentru a ajunge la ei sunt pline de capcane diplomatice.
Este nevoie ca rușii și ucrainenii să rezolve împreună probleme logistice complexe și să cadă de acord asupra unui lucru, ceea ce în acest moment nu este ușor.
Pentru aceste zone, lucrătorii umanitari nu pot decât să spere că au prepoziționat provizii în apropiere. Și că supraviețuitorii vor reuși în cele din urmă să iasă și să ajungă la zonele de ajutor desemnate la marginea zonelor de luptă.
Persoanele evacuate de la uzina siderurgică din Mariupol au fost primite într-o parcare situată la marginea zonei de război din estul Ucrainei, într-un oraș numit Zaporojie, unde lucrătorii umanitari au amenajat un centru de tranzit extins pentru a primi 2.000-3.000 de persoane care sosesc în fiecare zi de pe linia frontului.
SOLIDARITATE Ucraina este ținta celui mai „rapid și generos“ val de sprijin văzut vreodată pentru un conflict, spune ONU. În imagine: demonstrații de susținere a Ucrainei la Grand Central Station din New York și în fața Pieței Dam din Amsterdam
Mulți au venit cu autobuzul, așa cum a fost cazul celor evacuați din oțelăriile din Mariupol, sau după ce au condus două zile în mașini găurite de schije, fără nimic altceva decât hainele de pe ei, spune Elias Diab, specialist în situații de urgență la UNICEF, care s-a întors recent după nouă săptămâni petrecute pe linia frontului.
Echipe de consilieri medicali, nutriționiști și psihologi erau acolo pentru a-i întâmpina și a le explica într-un mod calm ce se întâmplă. „Mulți dintre acești copii sunt pietrificați în acel moment, nu prea înțeleg nimic“, explică Diab.
„Consilierii sunt adesea printre primele persoane care îi întâmpină. Am întâlnit copii care veneau și care au stat într-un buncăr în ultimele două luni și mi-au spus: «Nu am văzut soarele».
Nu au ieșit să ia aer curat. Oamenii pierd totul în câteva secunde și tot ce își doresc este doar să iasă afară. Toți copiii suferă de anumite grade de stres“.
Odată coborâți din autobuze, refugiații au acces la haine curate, mâncare, apă și dușuri. Ambulanțele sunt la îndemână, pregătite să îi ducă pe cei care au nevoie de îngrijiri de urgență la spitale sau în zonele de asistență medicală din apropiere. Copiii neînsoțiți sunt identificați pentru o atenție specială.
Cei mai mulți dintre ceilalți copii și familiile lor sunt duși în ceea ce UNICEF și alte agenții de ajutorare numesc un „spațiu prietenos pentru copii“.
Aceste zone sunt locuri în care părinții pot sta jos și pot bea o cafea, copiii pot mânca ceva și unde, mai presus de toate, copiii pot încerca să fie din nou copii.
Celor mai mulți li se prezintă ceea ce se numesc „truse pentru copii în mișcare“, o pungă cu cărți de colorat și alte jucării.
Accentul este pus pe detensionarea noilor sosiți și pe crearea unui sentiment de siguranță și normalitate, cu mult spațiu pentru a procesa ceea ce tocmai s-a întâmplat.
Tăcerea unui copil dintr-o zonă de conflict este povestea lui
În aceste locuri, asistenții sociali pot fi cu ochii în patru pentru cei care au nevoie de ajutor. Unni Krishnan, director umanitar global pentru Plan International, care s-a întors recent din regiune, spune că îi caută pe copiii liniștiți.
Trauma îi determină adesea pe oameni să se retragă în ei înșiși, explică Krishnan, un expert în efectele psihosociale ale războiului asupra copiilor - în special asupra celor mici.
În mijlocul molozului și al distrugerii, în mijlocul crimelor și al sângelui, este ușor pentru un copil - sau pentru oricine, de fapt - să își piardă credința în umanitate.
Mulți dintre cei care trăiesc războiul văd răul pe care ființele umane și-l pot face unele altora. Adesea, copiii nu au cuvintele necesare pentru a explica ceea ce au trăit.
„Uneori, tăcerea unui copil este povestea lor“, spune Krishnan, medic și psiholog de origine indiană, purtând o barbă sură și abordând o manieră liniștitoare când se află la patul copilului.
„Ei și-au pierdut încrederea în lume. Umanitatea nu a reușit să-i protejeze de ororile de nedescris la care au fost martori“.
„Sunt atât de mulți copii
care trec prin aceste lucruri
în lume. Au nevoie de mult
sprijin. Dar sprijinul este
disponibil. Nu este doar
o poveste tristă“
Pentru acești copii, este esențial să se creeze spații prietenoase în care să își poată exprima sentimentele și emoțiile, să se descarce și să vorbească cu consilieri calificați care îi pot scoate la lumină, spune el. Adesea, explică el, mintea funcționează „ca un balon“.
„Dacă nu le creăm oportunități de a se descărca, știți ce se întâmplă cu un balon: se sparge“, spune el. „Așa că a crea aceste oportunități pentru copii de a se exprima - prin joc, prin muzică, prin artă - este foarte important“.
Adesea, poveștile lor se exprimă prin desene. Diab și Krishnan au descris imagini desenate de copii, cu soldați care trăgeau cu armele, cadavre și un steag ucrainean pătat cu sânge.
Uneori, copiii sunt atât de traumatizați încât au nevoie de consilieri care să îi scoată din această stare. Krishnan este încă bântuit de două surori pe care le-a întâlnit într-o tabără din Sudanul de Sud, într-un spațiu destinat copiilor cu vârste cuprinse între 4 și 10 ani.
În timp ce copiii se jucau în jurul lor, surorile stăteau singure și tăcute, își amintește el, îmbrățișându-se una pe cealaltă la fiecare câteva secunde, aproape din reflex, ca și cum ar fi vrut să se asigure că cealaltă este încă acolo.
Cu ajutorul unui asistent social, Krishnan a început o intervenție psihologică în caz de traumă, iar povestea lor a început să iasă la iveală.
Cu doar câteva zile mai devreme, copiii se jucau în fața casei lor când o mulțime de soldați înarmați și civili a mărșăluit cu puști și torțe, trăgând fără discriminare asupra sătenilor neînarmați și dând foc la case.
Cele două fete au fugit și s-au ascuns, iar câteva minute mai târziu și-au văzut părinții târâți în piața satului și împușcați. „Uneori, șocurile și traumele pot amorți oamenii“, spune Krishnan.
„Alteori intră în acțiune lupta sau fuga. Ei fug din locul în care au fost bombardați sau unde au văzut violențe de toate genurile, inclusiv violuri.
Ei fug până ajung într-un loc sigur. Dar este destul de trist. Pentru orice copil, oriunde în lume, locurile sigure ar trebui să fie casa și școala lor. Nu în altă parte“.
Confruntarea cu astfel de tragedii îngrozitoare nu este ușoară pentru lucrătorii umanitari aflați în prima linie.
Cu toate acestea, Diab, de la UNICEF, crede în puterea de rezistență a oamenilor. Dovada sa vine din propria copilărie. Diab, un bărbat de 40 de ani, zvelt, cu părul șaten tuns scurt și sprâncene groase și arcuite, s-a născut în Beirut în mijlocul războiului civil din 1982 și a crescut ca refugiat de război, mutându-se din oraș în oraș.
Când avea trei luni, soldații au tras în mașina familiei, rănindu-i ambii părinți. (Cineva l-a dus pe bebelușul Diab într-o clădire din apropiere și l-a protejat până când împușcăturile au încetat).
Câțiva ani mai târziu, Diab a locuit într-un adăpost cu familia sa timp de două luni, în timp ce în cartierul său se desfășurau lupte de la stradă la stradă. Familia s-a întors în apartamentul lor și a găsit pereții plini de găuri de gloanțe și nici măcar o fereastră intactă.
La 17 ani, Diab a urmat cursuri de medic și paramedic la Crucea Roșie libaneză, iar mai târziu s-a alăturat UNICEF și și-a dedicat viața salvării altor copii de ravagiile războiului. De atunci, a obținut un masterat și o diplomă în drept.
Diab le mulțumește părinților săi pentru capacitatea sa de a duce o viață funcțională, semnificativă și productivă, în ciuda faptului că a crescut în prima linie a unei serii de conflicte militare prelungite.
„Îmi amintesc că mama și tata ne spuneau: Uite, mergem într-o excursie, o să fie distractiv“, își amintește el. „Chiar dacă știau în adâncul sufletului lor că există întotdeauna o șansă să ne piardă pe drum. Dar nu au avut de ales, așa că s-au asigurat că ne jucăm tot timpul“.
Succesul și sănătatea mintală a lui Diab sunt o mărturie a puterii de rezistență a copilăriei și a rolului esențial pe care îl pot juca părinții în atenuarea impactului psihologic distructiv al traumelor de război.
Eforturile UNICEF se concentrează nu numai pe asistența în cazul evacuărilor și pe trimiterea de provizii celor prinși pe linia frontului, ci și pe investiția în eforturile de reunificare a familiilor în afara zonelor de război și pe sprijinirea părinților sau a îngrijitorilor atunci când familiile sunt încă prinse în spatele frontului.
Ideea că investiția în reziliența și bunăstarea adulților reduce riscul pentru copii a fost bine stabilită.
De exemplu, presiunile care vin odată cu războiul pot duce la creșteri ale violenței domestice. Un studiu realizat în 2016 de cercetătorii RAND Italo A. Gutierrez și Jose V. Gallegos a corelat conflictul intern din Peru din anii 1980 și începutul anilor 1990 cu o creștere a violenței domestice între 2004 și 2012.
Cel mai bun mod de a preveni acest lucru este de a face tot posibilul pentru a ne asigura că cei prinși în zonele de război pot satisface nevoile de bază ale familiei de hrană și de un loc sigur pentru a aștepta sfârșitul luptelor.
Desigur, acest lucru nu este întotdeauna posibil. UNICEF sprijină multe modalități de a transmite părinților informații despre cum să gestioneze momentele stresante și cum să le depășească fără a recurge la violență.
Prin intermediul grupurilor de sprijin în persoană și online, prin mesaje WhatsApp și prin alte mijloace, aceștia le reamintesc părinților să respire adânc și să îndepărteze stresul.
Aceste eforturi îi ajută, de asemenea, pe părinți să se pregătească pentru momentul în care copiii lor devin rebeli, în special adolescenții, ceea ce este mai probabil în condiții de constrângere.
Atunci când familiile sunt închise într-un subsol și orice sunet ar putea atrage atenția oamenilor înarmați care ar putea face rău familiei, dorința de a proteja un copil poate determina chiar și pe cei mai pașnici părinți să acționeze în moduri care ar putea sfârși prin a înrăutăți situația pentru copil.
Chiar și ceva simplu ca adoptarea a ceea ce specialiștii în protecția copilului numesc „o apropiere pozitivă a părinților“ - renunțarea la disciplina fizică, dezescaladarea situațiilor și distragerea atenției - poate avea un impact puternic.
Acesta este motivul pentru care Iulia Mitiaeva are motive să fie optimistă cu privire la viitorul Sofiei. Recent, ea, Sofia și părinții ei au ajuns în Köln, Germania, unde stau la niște prieteni. Sofia merge la grădinița locală o dată pe săptămână.
Asistenții sociali spun că refuzul ei de a discuta despre război nu este neobișnuit. Ea va vorbi despre asta când va fi pregătită. Cel mai important lucru este că ea se joacă și râde din nou.
