Iliescu s-a cățărat la putere pe cadavrul lui Ceaușescu, protectorul său. Era un apropiat al Ceaușeștilor, el fiind prezent la evenimentele familiei prezidențiale. Totuși, a ordonat execuția acestora de Crăciun.
Au trecut 34 de ani de la Revoluția din decembrie 1989, în timpul căreia cuplul prezidențial Nicolae și Elena Cesușescu a fost condamnat la moarte și executat la Târgoviște. Unii martori ai procesului au spus că Ion Iliescu a dat ordinul.