Avionul Beoing de 1.200.000.000 $ care nu a zburat niciodată. Avea o viteză de 3.300 km/h și 97 metri lungime

Compania Boeing a cheltuit peste 1,2 miliarde de dolari pentru construirea unui avion care să atingă o viteză de 2,7 Mach (3.300 km/h), menit să depășească performanțele celebrului Concorde. 

Numai că aeronava nu a ajuns niciodată să zboare, iar fuselajul său costisitor a sfârșit prin a fi obiect de decor într-o biserică din Florida, în apropiere de Disney World.

Avionul Boeing 2707 trebuia să depășească performanțele Concorde

America a visat cândva să construiască o aeronavă supersonică de pasageri care să concureze cu avionul franco-britanic Concorde și cu Tupolev Tu-144 al Uniunii Sovietice.

Ambițiosul proiect Boeing Model 2707 trebuia să transforme această viziune în realitate, beneficiind de miliarde de dolari alocate dezvoltării și promițând o nouă eră în aviația comercială.

Programul american pentru transport supersonic a fost inițiat în 1963, iar la 31 decembrie 1966 a fost selectată propunerea Boeing.

Compania își imagina o aeronavă cu o lungime de aproximativ 97 de metri, capabilă să zboare cu o viteză de croazieră de Mach 2,7, adică 3.307 km/h, la altitudini de peste 18.000 de metri, potrivit luxurylaunches.com.

Citește și: QuPlane, avion de pasageri de nouă generație. Zboară de la Londra la New York în 2 ore

Proiectele succesive prevedeau o capacitate cuprinsă între 250 și 300 de pasageri, considerabil mai mare decât cea a avioanelor Concorde ale companiei British Airways, care transportau aproximativ 100 de persoane.

Boeing consemnase manifestări de interes pentru cumpărarea a 122 de aeronave din partea a 26 de companii aeriene.

Motorul propus, General Electric GE4, era la fel de ambițios. Smithsonian Institution îl descrie drept cel mai mare motor turboreactor cu flux direct construit vreodată.

Motoarele au ajuns până la testele la sol, însă proiectul aeronavei nu a avansat până la realizarea unui prototip capabil să zboare.

Programul s-a confruntat totuși cu obstacole considerabile: un proiect tehnic din ce în ce mai complicat, costuri în creștere, perspective comerciale incerte și opoziție tot mai puternică față de bubuiturile produse de undele de șoc sonice și față de consecințele asupra mediului.

Inițial, Boeing a urmărit dezvoltarea unor aripi cu geometrie variabilă, care să-și poată schimba poziția în timpul zborului.

Mecanismul s-a dovedit însă prea greu, iar compania a abandonat această configurație în 1968, optând pentru aripi fixe.

Finanțarea federală s-a încheiat în martie 1971, după ce fuseseră cheltuiți peste 1,2 miliarde de dolari pentru dezvoltare.

Citește și: VIDEO NASA, primul zbor supersonic cu avionul X-59, care va înlocui Concorde. Călătorie SUA-Europa, în 3 ore

Au rămas în urmă un proiect aviatic nerealizat și o machetă metalică la scară reală, pe care Boeing a decis în cele din urmă să o vândă.

O licitație cu oferte sigilate l-a adus în poveste pe milionarul din Nebraska Marks Morrison.

Oferta sa câștigătoare, în valoare de 31.119 dolari, i-a asigurat proprietatea asupra uriașei construcții, pe care intenționa să o folosească într-un muzeu al aviației din Florida.

Fuselajul avionului, mutat în biserică, apoi în muzee

În ianuarie 1973, structura a fost demontată, încărcată în șapte vagoane de tren și transportată până la o fundație din beton, amenajată pe locul unei foste pășuni pentru vaci, la aproximativ 24 de kilometri est de Walt Disney World.

Muzeul SST Air Museum și-a deschis porțile la 4 iulie în același an. Pe lângă macheta avionului, acesta expunea o capsulă spațială Mercury și mai multe avioane rare din al Doilea Război Mondial.

Numărul vizitatorilor a scăzut însă treptat, iar atracția a fost nevoită să se închidă în 1981.

Celelalte exponate ale muzeului și-au găsit noi proprietari, dar macheta Boeing a rămas pe loc. Mutarea ei în stare intactă ar fi fost costisitoare, iar demontarea risca să deterioreze structura.

Fostul muzeu a ajuns ulterior în proprietatea unor biserici. Comunitatea Faith World a ocupat clădirea între 1983 și 1988, iar în octombrie 1989 s-a mutat acolo congregația Osceola New Life Assembly of God.

Deși pastorul Ernie DeLoach aprecia importanța istorică a aeronavei, el dorea ca macheta să fie îndepărtată, deoarece împiedica renovarea și extinderea bisericii.

Între timp, o propunere de vânzare la fier vechi pentru 10.000 de dolari tocmai eșuase, iar DeLoach spera ca cineva să salveze exponatul înainte de a fi distrus.

Citește și: VIDEO Misterul prăbuşirii avionului supersonic Concorde. 12.000 $ prețul biletului spre moarte

În cele din urmă, macheta a scăpat de casare. Colecționarul de aeronave Charles Bell a organizat mutarea ei pe insula Merritt, în Florida, unde a devenit o atracție la marginea drumului. Expunerea îndelungată la intemperii a provocat însă deteriorări importante.

În 1998, Stan Hiller a cumpărat rămășițele pentru 50.000 de dolari și a păstrat secțiunea din față a avionului pentru muzeul său de aviație din California.

Acolo, structura supraviețuitoare a fost folosită chiar și pentru activități de lectură destinate copiilor.

Secțiunea respectivă a revenit în zona Seattle în aprilie 2013 și, potrivit informațiilor publicate ulterior de muzeu, se afla la acel moment la centrul de restaurare al Museum of Flight din Everett, statul Washington.