X-15 este construit în jurul unei rachete. Inițial, aeronava se baza pe motorul de rachetă XLR11 - același motor prezent pe Bell X-1 (primul avion cu reacție care a depășit vreodată bariera sunetului).
Dar, după doar 24 de zboruri, XLR11 a fost înlocuit cu XLR99. Dezvoltat de Reaction Motors, XLR99 a generat o forță de împingere zdrobitoare de 57.000 de kilograme.
Acest motor de rachetă folosea amoniac anhidru și oxigen lichid ca propulsor și era lacom: XLR99 putea arde 15.000 de kilograme de propulsor în doar 80 de secunde.
În acest fel, X-15 a stabilit recorduri de viteză și altitudine care încă mai sunt valabile.
Citește și: Condamnare pentru ex-trezorierul PSD Mircea Drăghici, aflat în pușcărie după dezvăluirile Newsweek
La 3 octombrie 1967, pilotul forțelor aeriene William J. "Pete" Knight a pilotat X-15 până la 100.000 de metri altitudine și a apăsat accelerația.
A trecut ușor de Mach 1, a trecut ușor de Mach 2 și a continuat să meargă. Knight a atins Mach 6,00 - de șase ori mai rapid decât viteza sunetului, cu o viteză amețitoare de 7.274 km pe oră.
Citește și: VIDEO Centrala nucleară Zaporojie, deconectată. Norul radioactiv ar acoperi jumătate din România
Nimeni nu a zburat vreodată mai repede. Pe lângă recordul mondial de viteză, X-15 a stabilit recorduri mondiale de altitudine.
În 13 zboruri separate, piloții X-15 au zburat la peste 80 km, limita definitivă a spațiului.
