Cu trei milioane de saune la 5,5 milioane de oameni, baia de aburi este o instituție tradițională finlandeză care datează de sute de ani.
„Cultura saunei din Finlanda este o parte integrantă a vieții majorității populației finlandeze", a declarat instituția ONU.
De-a lungul anilor, liderii finlandezi și-au invitat în mod regulat omologii și demnitarii străini la saună pentru a continua discuțiile, iar „diplomația de saună” a președintelui Urho Kekkonen a devenit o cheie a relațiilor Finlandei cu Rusia sovietică vecină.
În timpul iernii, sauna este adesea urmată de o baie într-o „copcă”, o gaură în gheața unuia dintre miile de lacuri din Finlanda, un ritual pe care mulți adepți ai saunei insistă că îmbunătățește sănătatea și bunăstarea mintală.
Până în anii 1940, femeile din mediul rural nășteau în saună, fiind singurul loc din casă cu apă fierbinte și intimitate, iar sauna este locul în care s-au făcut ultimele rituri după moarte.
Termenul „saună” este unul dintre puținele cuvinte din limba finlandeză care a trecut în uz internațional și se crede că numele s-a referit inițial la pietrele fierbinți pe care este aruncată apa pentru a crea abur.
