Escrocherie de 1.300.000 $. Un cuplu de pensionari credea că ajută la o anchetă a Poliției. „Ne-a fost teamă”
Un cuplu de pensionari de 82 de ani credea că „ajuta” la o anchetă federală. Și-au convertit economiile de o viață de 1,3 milioane de dolari în bitcoin și aur. Ce a urmat e greu de imaginat.
Bătrânii sunt țintele preferate ale escrocilor. Ei sunt cel mai ușor de manipulat, iar dacă nu sunt convinși cu vorba bună, infractorii trec la amenințări.
Newsweek a scris de multe ori cum au rămas oameni fără banii strânși o viață după ce au au cedat în fața unor țepari care le spuneau că persoane apropiate au nevoie urgentă de bani.
Acum, o escrocherie foarte „scumpă” a fost scoasă la lumină chiar de către victime. Un cuplu de bătrâni a rămas fără toți banii după ce a cedat unor infractori și le-au urmat indicațiile.
Escrocherie de 1.300.000 $. Un cuplu de pensionari credea că „ajută” la o anchetă a Poliției. Ce au pățit?
În septembrie 2023, Barbara Cook a simțit o ușurare când a primit un apel de la două persoane care au spus că reprezintă echipele de securitate ale Amazon și ale instituției sale financiare, TD Bank .
Femeia, în vârstă de 80 de ani pe atunci, și soțul ei, Larry, întâmpinaseră probleme cu Amazon de luni de zile și nu reușiseră să plaseze comenzi.
Ea i-a dat telefonul soțului ei. Unul dintre bărbați a spus că numele și numărul său de asigurări sociale au fost folosite pentru achiziții pe dark web.
În câteva ore, cuplul avea să fie atras într-o rețea de înșelăciuni de către escroci care le-au furat prin testament economiile de 1,3 milioane de dolari destinate pensiei, acțiunilor caritabile și familiei.
Escrocii le-au câștigat încrederea
Escrocii i-au văzut introducând bancnote de 50 și 100 de dolari în bancomatele Bitcoin și dând lingouri de aur în statul lor natal, Maine, și în Florida, unde dețineau un apartament pentru iarnă.
Le-a luat soților Cook să realizeze că fuseseră păcăliți mai mult de șase luni. Cuplul a respectat instrucțiunile unui escroc care se dădea drept agent al Comisiei Federale pentru Comerț (FTC).
El le-a câștigat încrederea insistând că își îndeplinesc datoria civică asistând organizația, care „urmărea banii” pentru a prinde infractorii cibernetici.
„Mie și soției mele ne-a plăcut întotdeauna să ajutăm oamenii”, a declarat pentru Business Insider Larry Cook, acum în vârstă de 82 de ani, fost pastor în Pennsylvania și pastor fondator al organizației non-profit cu sediul în Africa, Kenya's Kids. „Credeam că ajutăm guvernul SUA.”, a spus acesta, conform businessinsider.com.
Într-un apel telefonic ulterior către presupusele persoane de contact de la Amazon și TD Bank, escrocii i-au convins să „ajute” amenințându-i cu acțiuni în justiție costisitoare dacă nu se conformează.
Escrocii au mai spus că cei doi fii ai lor, profesioniști de succes, vor fi implicați în caz, iar reputația lor va fi afectată.
Citește și: Ce să nu faci niciodată când primești un apel SPAM. Expert: „Încă nu suntem pregătiți pentru ce e mai rău”
Escrocii au spus că infractorii își cunoșteau numerele de asigurări sociale.
Cealaltă tactică a lor a fost să susțină că economiile familiei Cook ar trebui transferate în „conturi sigure” — după ce au fost convertite în bitcoin sau aur — deoarece riscau să fie furate. Aceștia au spus că potențialii făptași le cunoșteau numerele de asigurări sociale și alte detalii confidențiale.
Apoi, le-au trimis o scrisoare convingătoare, cu o ștampilă pretinsă a fi de la secretarul trezoreriei de atunci. Scrisoarea spunea că, dacă vor spune cuiva despre rolul lor în „anchetă”, vor plăti prețul prin confiscarea bunurilor lor.
Citește și: Escrocii lasă pensionarii fără pensie. Închideți imediat dacă primiți acest apel! Ce se poate întâmpla?
„Știm că sună incredibil, dar ne-a fost frică”, a spus Larry, care și-a povestit pentru prima dată publicației Portland Press Herald. El a semnat un acord fals.
Cuplului i-a fost atribuit un „agent FTC”, care a spus că se numește „Ryan Terry”. Bărbatul le-a arătat cum să descarce WhatsApp — pe care apoi l-a folosit pentru a-i apela vocal — și cum să configureze un portofel bitcoin.
Terry i-a convins să retragă peste 1,3 milioane de dolari în tranșe de la TD Bank, golindu-le conturile de economii, inclusiv planurile 401(k). Larry a spus că a fost interogat de funcționarii băncii aproape de fiecare dată, care l-au întrebat dacă este o înșelătorie.
Și-au depus banii la bancomatele Bitcoin
A spus nu pentru că a crezut că este o anchetă legitimă și că este patriotic, a spus el. Seniorul, care și-a câștigat majoritatea banilor lucrând pentru companii corporatiste, nu a fost obligat să dezvăluie ce făcea cu banii.
Fără știrea familiei lor, pe care doreau să o protejeze, cuplul a depus bancnotele în automatele de bitcoin de la bodege și benzinării.
„Unele dintre ele păreau suspecte și m-am rugat ca Larry să nu fie rănit”, a spus Barbara Cook, care aștepta adesea în mașina lor în timp ce soțul ei efectua tranzacțiile.
Citește și: O veche escrocherie revine în forță. Pensionari, păcăliți cu zeci de mii de lei
Un procent din banii și aurul, pe care le-au achiziționat online sub îndrumarea lui Terry, a fost ridicat de curieri anonimi de la casa lor de lângă Augusta, Maine, și de la apartamentul lor din Naples, Florida.
Valoarea fiecărui pachet varia între 50.000 și 150.000 de dolari. Terry le-a cerut să-i trimită fotografii cu teancurile de bani și pepitele de aur ca dovadă că urmau instrucțiunile.
El a promis că FTC le va oferi noi numere de securitate socială, le va restabili economiile și le va rambursa cheltuielile.
Larry Cook credea că face un serviciu bun Statelor Unite.
Un semnal de alarmă pe care Larry l-a ignorat la vremea respectivă a fost faptul că Terry și-a verificat adresa din Florida și l-a întrebat cum se scrie Naples. „I-am explicat cuvântul, apoi i-am spus: «Ești agent guvernamental. N-ar trebui să știi să scrii Naples?»”
Terry a inventat o scuză, iar momentul a trecut. „Întotdeauna părea o persoană drăguță și atentă”, a spus Larry. Întreba adesea despre căsnicia de șase decenii a familiei Cook și mărturisea că trecea printr-o perioadă dificilă cu soția sa.
„A spus că, atunci când se va termina, ar dori să ne întâlnească personal și să ne ceară sfatul”, a adăugat Larry.
Escrocheria a durat până în aprilie 2024, la scurt timp după ce Larry s-a întors din vizita la căminele de copii ale organizației sale din Kenya. L-a sunat pe Terry, doar pentru a descoperi că WhatsApp-ul său nu mai funcționa.
A încercat să formeze numărul de mai multe ori înainte de a contacta FTC la biroul regional din Dallas, unde Terry spusese că lucra frecvent. Operatorul a spus că nu exista un astfel de agent.
Inima i s-a strâns când l-au transferat la o linie telefonică dedicată victimelor și i s-a spus să contacteze poliția și FBI-ul. I s-a spus că FTC nu le cere consumatorilor să transfere bani, să cumpere criptomonede sau aur și nici să țină secrete anchetele.
Agenții au petrecut două zile la domiciliul familiei Cook, analizând e-mailurile și scrisorile de la escroci - multe dintre ele conțineau greșeli de ortografie și gramaticale pe care cuplul nu le observase.
Plățile Medicare ale cuplului au crescut dramatic
A fost lansată o anchetă, dar cuplul a aflat în toamna anului 2025 că autoritățile nu se așteptau să le recupereze banii. IRS-ul hotărâse anterior că trebuie să plătească sute de mii de dolari impozite pentru banii pe care îi retraseseră, deoarece aceștia erau considerați venituri impozabile.
Aceștia ceruseră ajutor de la biroul senatoarei americane Susan Collins pentru Maine, care a intervenit pentru a-i ajuta să recupereze cel puțin parțial banii din impozite pe care îi plătiseră deja și să obțină o parte din aceștia anulați.
O altă problemă a fost creșterea uimitoare a plăților lor la Medicare, care sunt indexate pe declarațiile lor fiscale inițiale. Problema asigurării de sănătate - care a dus la plata unei prime lunare de 1.465 de dolari, comparativ cu 200 de dolari pe lună înainte de fraudă - este nerezolvată.
Larry și-a amintit momentul sfâșietor din aprilie 2024, când cuplul și-a chemat cei mai apropiați membri ai familiei pentru a le spune despre fraudă și pentru a-și cere scuze că au ținut secrete tranzacțiile în numerar.
„Am plâns cu toții împreună”, a spus el. „Erau devastați și nu înțelegeau de ce lăsasem să se întâmple asta. Nu mă condamnau, ci spuneau: «Tată, ar fi trebuit să știi mai bine», ceea ce era adevărat.”
Bucătarii vor să-i avertizeze și să-i consoleze pe ceilalți
El a spus că nu le păsa de faptul că o mare parte din banii furați le fuseseră lăsați moștenire prin testamentul părinților lor. Cea mai mare îngrijorare a lor era că o sumă semnificativă fusese alocată pentru finanțarea unui nou cămin specializat pentru copiii cu sindrom Down din Kenya, în onoarea nepotului de 25 de ani al familiei Cook, care suferă de această afecțiune.
Totuși, familia Cook refuză să se lase copleșită de fraudă. Ei cred că Dumnezeu le-a dat un scop nou împărtășind povestea lor pentru a-i avertiza pe alții și a-i alina pe cei care au fost înșelați în mod similar, dar se tem prea mult să vorbească.
Larry a spus: „Ne este jenă? Da. Am fost ignoranți și proști? Da. Dar ne-am transferat durerea și furia în simpatie și empatie”.
