Valurile de căldură provoacă schimbări cognitive la animale, făcându-le mai agresive și incapabile să îndeplinească sarcini de bază. Consecințele acestor modificări comportamentale se pot răspândi în toate ecosistemele.
Într-o zi caniculară din Africa de Sud, femelele de fluture sudic nu pot gândi limpede. Păsările alb-negru de mărime medie încearcă să ajungă la niște viermi delicioși din spatele unei bariere transparente. În zilele mai răcoroase, păsările își dau seama repede că tot ce trebuie să facă este să ocolească micul perete de plastic. Dar când temperatura mercurului crește, păsările continuă cu încăpățânare să ciugulească bariera.
Pericolul din mijlocul verii. Animalele devin mai agresive și incapabile să îndeplinească sarcini de bază
„Acest experiment face parte dintr-un număr tot mai mare de cercetări care arată că animalele își încurcă mintea în timpul valurilor de căldură. Când este cald afară, păsările se chinuie să învețe, câinii mușcă mai des, iar capra neagră, asemănătoare caprelor, se bate. Acestea sunt vești proaste nu doar pentru cei care enervează pe Fido. Dacă animalele nu pot rămâne suficient de alerte pentru a găsi hrană sau pentru a evita prădătorii, șansele lor de supraviețuire scad”, spune Amanda Ridley, ecologist comportamental la Universitatea din Australia de Vest, coautoare a studiului despre păsările bolborositoare.
Odată cu creșterea frecvenței valurilor de căldură în rândul schimbărilor climatice, astfel de deficiențe cognitive din regnul animal s-ar putea răspândi în ecosisteme întregi, punând în pericol mai mare speciile deja fragile. Dacă polenizatorii uită ce flori să viziteze, culturile și plantele sălbatice pot eșua. Dacă păsările nu își găsesc hrana la fel de ușor, puii lor s-ar putea să nu supraviețuiască. Iar pe o planetă care se încălzește, o minte ageră este deosebit de vitală. „O climă în schimbare înseamnă că abilitatea ta de a te adapta comportamental este și mai importantă”, spune Ridley, conform Livescience.com.
Există numeroase dovezi care arată că animalele sunt afectate de căldură. Păsările, de exemplu, petrec mai puțin timp căutând hrană și hrănindu-și puii ; chiar cântă mai puțin. În schimb, stau ore în șir cu aripile desfăcute pentru a disipa căldura și gâfâie cu ciocurile larg deschise. Unele animale se retrag la umbră sau se ascund în vizuini răcoroase - din nou, sărind peste mese. Între timp, albinele își stropesc fața cu picături de apă în timpul zborului atunci când vremea este caniculară. În acest fel, „obțin răcire convectivă pentru creierul lor”, spune Emily Baird , neurocercetător la Universitatea din Stockholm.
Canicula îi agită și pe oameni
Unele dintre primele indicii că temperaturile ridicate pot afecta mintea, însă, au provenit din studii efectuate pe oameni. În anii 1800, astronomul belgian Adolphe Quételet a observat că numărul criminalității violente din Franța atinsese un vârf vara. Studiile ulterioare au asociat temperaturile ridicate cu violența armată , internările în spital pentru probleme de sănătate mintală , sinuciderile și jocurile de noroc.
Când este cald, oamenii au probleme în luarea deciziilor , iar memoria lor are de suferit . Pentru elevii din școlile fără aer condiționat, un an școlar cu doar un grad Fahrenheit mai cald reduce scorurile la teste cu 1%, a constatat un studiu.
Există din ce în ce mai multe dovezi că și alte specii ar putea fi mai agresive atunci când mercurul crește brusc. Un studiu din 2023, care a analizat aproape 70.000 de rapoarte despre câini care au mușcat oameni în opt orașe americane, de la Chicago la Baltimore, a constatat că astfel de incidente erau mai probabile să se întâmple în zilele călduroase, însorite și cu smog. Riscul era cu 10% mai mare într-o zi cu 32 de grade Celsius decât într-o zi cu 15 de grade Celsius - și nu doar pentru că oamenii sunt mai înclinați să se aventureze la plimbări atunci când soarele strălucește (cercetătorii au controlat efectele sezoniere în datele lor).
Totuși, oamenii de știință nu au putut stabili dacă câinii devin mai agresivi pe măsură ce se face cald sau dacă oamenii morocănoși provoacă mai multe atacuri. „Este probabil ca atât oamenii, cât și câinii să devină stresați și mai furioși la temperaturi mai ridicate”, a declarat Clas Linnman, neurocercetător la Universitatea din Miami și coautor al studiului.
