El Niño poate aduce o boală mortală în SUA pe lângă pagubele provocate de inundații și fenomene meteo extreme

Fenomenul climatic El Niño, care se formează în prezent în Oceanul Pacific și este așteptat să influențeze vremea din Statele Unite în această vară, atrage atenția nu doar a meteorologilor, ci și a specialiștilor în sănătate publică.

Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a SUA (NOAA) estimează că probabilitatea apariției fenomenului între acum și luna iulie este de 82%. Din punct de vedere istoric, episoadele El Niño au fost asociate cu o creștere a numărului de cazuri de hantavirus, o boală rară, dar extrem de periculoasă, conform Newsweek.

O boală despre care puțini au auzit

Hantavirusul a intrat recent în atenția publicului după ce trei pasageri ai navei MV Hondius au murit în primăvară în urma infectării.

Pentru mulți oameni, a fost prima dată când au auzit despre această boală. Totuși, tulpina responsabilă pentru decesele respective, cunoscută drept tulpina andină, este întâlnită în principal în America de Sud.

În Statele Unite circulă o altă variantă, denumită Sin Nombre, purtată de șoarecii-căprioară care trăiesc în regiunile rurale din vestul țării. Virusul este monitorizat de Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) încă din anul 1993.

Cum poate El Niño să favorizeze răspândirea virusului

Legătura dintre El Niño și creșterea numărului de cazuri nu este directă, însă oamenii de știință consideră că există un mecanism biologic plauzibil.

„Există ideea clasică a unei cascade trofice: mai multă ploaie duce la mai multă vegetație, mai multă vegetație susține populații mai numeroase de rozătoare, iar mai multe rozătoare pot crește riscul de hantavirus”, a explicat Stephanie Seifert, profesor asociat la Universitatea de Stat din Washington, pentru Newsweek.

Potrivit acesteia, precipitațiile abundente stimulează creșterea vegetației și măresc resursele de hrană disponibile pentru rozătoare. Ca urmare, populațiile acestora se pot extinde rapid, inclusiv în apropierea locuințelor, magaziilor și anexelor gospodărești.

Mortalitate de aproape 40%

Virusul este prezent în excrementele, urina și saliva rozătoarelor infectate. Oamenii se îmbolnăvesc de regulă prin inhalarea particulelor contaminate din spații închise, insuficient ventilate.

Specialiștii subliniază că boala nu se transmite de la om la om în cazul tulpinii care circulă în Statele Unite.

În prezent nu există un tratament specific împotriva hantavirusului, iar datele CDC indică o rată a mortalității de aproximativ 38%, ceea ce îl transformă într-unul dintre cele mai periculoase virusuri transmise de rozătoare.

Iernile blânde favorizează înmulțirea șoarecilor

Stephanie Seifert avertizează că ploile abundente nu sunt singurul factor care poate explica apariția unor focare.

„Iernile mai blânde sau sezoanele de reproducere prelungite pot contribui, de asemenea, la creșterea populațiilor de rozătoare”, a precizat cercetătoarea.

El Niño este asociat frecvent cu temperaturi mai ridicate în sezonul rece, ceea ce permite șoarecilor-căprioară să supraviețuiască mai ușor și să se reproducă într-un ritm mai accelerat.

Peste 300 de decese înregistrate în SUA

Primul focar recunoscut oficial de hantavirus din Statele Unite a fost înregistrat în 1993, după un episod El Niño.

De atunci, CDC a raportat aproximativ 890 de cazuri confirmate și peste 300 de decese. Deși numărul total al îmbolnăvirilor este redus raportat la populația țării, severitatea bolii și mortalitatea ridicată fac ca hantavirusul să fie atent monitorizat de autoritățile sanitare.

Pe măsură ce fenomenul El Niño se intensifică, cercetătorii urmăresc cu atenție evoluția populațiilor de rozătoare și eventualele semne ale unei creșteri a riscului epidemiologic în regiunile afectate.