Un simplu test de sânge poate depista diverse tipuri de cancer. Indică și organul afectat de boală. Cost: 20 $

Un nou test de sânge promițător dezvoltat de UCLA ar putea, într-o zi, să funcționeze ca un „radar al sănătății”, depistând în stadiu incipient mai multe tipuri de cancer și afecțiuni ale organelor, pe baza unei singure probe de sânge.

Acesta s-a dovedit promițător în studiile preliminare pentru detectarea simultană a mai multor tipuri de cancer.

Metoda funcționează prin examinarea fragmentelor de ADN care circulă în mod natural în fluxul sanguin.

Testul de sânge, ideal pentru prevenirea cancerelor

Descris în revista „Proceedings of the National Academy of Sciences”, testul ar putea oferi, în cele din urmă, o modalitate mai accesibilă de a detecta bolile într-un stadiu incipient, oferind totodată medicilor o imagine mai cuprinzătoare asupra stării de sănătate a unei persoane.

„Depistarea precoce este crucială”, a declarat dr. Jasmine Zhou, autoarea principală a studiului, profesoară de patologie și medicină de laborator și cercetătoare la UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center.

„Ratele de supraviețuire sunt mult mai mari atunci când cancerul este depistat înainte de a se răspândi. Dacă se depistează cancerul în stadiul unu, rezultatele sunt semnificativ mai bune decât în stadiul patru.”

Noua tehnică, cunoscută sub numele de MethylScan, analizează ADN-ul liber (cfDNA), fragmente mici de material genetic care ajung în fluxul sanguin pe măsură ce celulele mor, scrie Science Daily.

Deoarece celulele din întregul organism eliberează ADN în sânge, aceste fragmente pot conține indicii moleculare despre starea de sănătate a multor organe diferite.

Citește și: Ce este sângele de cerb folosit de Vladimir Putin pentru a trăi cât mai mult? Utilizat de peste 1.000 de ani

„În fiecare zi, între 50 și 70 de miliarde de celule din corpul nostru mor. Ele nu dispar pur și simplu, ci ADN-ul lor ajunge în fluxul sanguin.

Asta înseamnă că avem deja informații de la toate organele noastre care circulă în sânge”, a spus Zhou. 

Utilizarea sângelui pentru depistarea cancerului nu este un concept nou. Aceste teste sunt uneori cunoscute sub numele de biopsii lichide, iar unele metode existente caută mutații în ADN-ul eliberat de tumori.

Cu toate acestea, multe dintre aceste teste examinează doar un set limitat de modificări genetice.

De asemenea, ele pot fi costisitoare, deoarece identificarea semnalelor slabe de cancer necesită adesea secvențiere extinsă.

Cercetătorii de la UCLA au adoptat o abordare diferită. În loc să caute în principal mutații, s-au concentrat pe metilarea ADN-ului, marcaje chimice pe ADN care ajută la controlul activității genelor.

Diferitele țesuturi au modele distincte de metilare, iar aceste modele se pot modifica atunci când celulele devin bolnave sau canceroase.

Citește și: Un test de sânge bazat pe inteligența artificială poate prezice bolile de inimă. Predicția, cu 15 ani înainte

„Metilarea ADN-ului reflectă starea de sănătate a unui țesut. Este un semnal foarte informativ”, a spus dr. Wenyuan Li, profesor de patologie și medicină de laborator la UCLA și coautor corespondent al studiului. 

Unul dintre cele mai mari obstacole este faptul că cea mai mare parte a ADN-ului liber din sânge nu provine din tumori sau organe afectate.

Peste 1.000 de oameni au participat la studiul făcut de UCLA

Aproximativ 80% până la 90% provine din celule sanguine normale. Această cantitate copleșitoare de ADN obișnuit poate ascunde fragmentele mult mai rare asociate cu cancerul în stadiu incipient, făcându-le mai greu de identificat și mai costisitoare de detectat.

Pentru a depăși această problemă, echipa s-a bazat pe lucrări anterioare și a dezvoltat o metodă de a elimina o mare parte din ADN-ul de fond nedorit înainte de începerea secvențierii.

Cercetătorii au creat, de asemenea, un panel de hibridizare la nivel genomic care îmbogățește proba rămasă cu ADN metilat provenit de la organe solide, inclusiv de la organe care ar putea fi afectate de boală.

Reducerea acestui „zgomot de fond” înseamnă că testul se poate baza pe o secvențiere mult mai redusă, menținând totuși sensibilitatea, potrivit cercetătorilor.

Atingerea unei adâncimi efective de secvențiere de 300× pentru fiecare probă necesită doar 5 Gb de date. Dacă costurile de secvențiere rămân sub 4 dolari pe gigabază, acea cantitate de date ar costa mai puțin de 20 de dolari.

Cercetătorii au evaluat MethylScan folosind probe de sânge prelevate de la 1.061 de persoane. 

Citește și: O particulă ascunsă în sânge este mai periculoasă decât colesterolul. Fiecare a cincea persoană este expusă

Grupul a inclus pacienți cu cancer hepatic, pulmonar, ovarian și gastric; persoane cu afecțiuni hepatice precum hepatita B, hepatita C, boli hepatice legate de consumul de alcool și boli hepatice asociate cu tulburări metabolice; persoane cu noduli pulmonari benigni; precum și participanți sănătoși.

Au fost apoi utilizați algoritmi de învățare automată pentru a interpreta modelele complexe de metilare identificate în probe.

Pentru detectarea mai multor tipuri de cancer, MethylScan a demonstrat un nivel ridicat de acuratețe generală.

Cu o specificitate de 98% — ceea ce înseamnă că testul a generat puține rezultate fals pozitive —, acesta a identificat aproximativ 63% din cazurile de cancer în toate stadiile. În rândul cancerelor în stadiu incipient, a detectat aproximativ 55%.

Metoda a dat rezultate foarte bune și atunci când a fost utilizată pentru monitorizarea persoanelor cu risc ridicat de cancer hepatic, inclusiv a celor cu ciroză hepatică sau cu HBV.

În acest grup, a detectat aproape 80% din cazurile de cancer hepatic, cu o specificitate ușor peste 90%, ceea ce corespunde unei rate de rezultate fals pozitive de sub 10%.

MethylScan a făcut mai mult decât să identifice prezența cancerului. Modelele de metilare au furnizat, de asemenea, informații despre țesutul de origine, ajutând cercetătorii să determine care parte a corpului producea semnalul anormal.

„Capacitatea de a urmări semnalele până la sursa lor este importantă, deoarece un test de sânge pozitiv trebuie urmat de imagistică sau de alte proceduri de diagnosticare îndreptate către organul corect”, a spus Li.

În acest sens, MethylScan ar putea funcționa ca un fel de radar al sănătății.

Prin interpretarea semnalelor ADN care circulă în sânge, metoda poate detecta semne că organe precum ficatul sau plămânii sunt supuse stresului sau sunt afectate, chiar și atunci când cercetătorii nu caută în prealabil o anumită boală.

Testul a demonstrat, de asemenea, că poate distinge diferite forme de afecțiuni hepatice.

Cercetătorii au reușit să distingă afecțiuni precum hepatita virală și boala hepatică asociată cu tulburări metabolice, clasificând corect aproximativ 85% dintre pacienți.

Cercetătorii avertizează că sunt încă necesare studii prospective mai ample pentru a determina cât de bine funcționează MethylScan în cadrul screeningului din lumea reală.

Chiar și așa, Zhou a afirmat că rezultatele reprezintă un progres către un singur test de sânge accesibil, capabil să detecteze mai devreme numeroase boli diferite și să ofere informații de sănătate mai cuprinzătoare decât abordările actuale.