Desenele atent observate ale lui Leonardo da Vinci au oferit medicilor o mai bună înțelegere a anatomiei umane.
Descoperirea razelor X a făcut posibilă vizualizarea structurii ADN. Recent, progresul a venit, printre altele, din evoluțiile generate în domeniul inteligenței artificiale și din aprecierea tot mai mare a valorii istoriei și diversității umane.
Dacă știința nu descrie pe deplin practica medicinei, nici tehnologia nu explică complet progresul acesteia. Medicina este, în cele din urmă, o practică a compasiunii, a grijii față de oameni.
Recent, experții au ajuns să creadă că cercetarea și practica medicală trebuie să se străduiască să reflecte întreaga diversitate a speciei umane. Aceasta nu este o platitudine menită să semnaleze virtuozitatea, ci este esențială pentru sarcina care ne revine.
O diversitate de cercetători se asigură tocmai de faptul că problemele medicale cu care se confruntă majoritatea oamenilor în viața de zi cu zi primesc atenție.
Într-o eră a inteligenței artificiale, în care datele sunt foarte importante, includerea întregii panoplii a diversității biologice umane în colectarea acestor date îi ajută pe acei oameni pe care medicina i-a neglijat în mod istoric - și, în cele din urmă, pe toată lumea.
În acest număr al Newsweek, am ales 10 vizionari care au dus acest spirit de cercetare medicală în epoca actuală. Acesta este cel de-al doilea grup dintr-o serie Newsweek din acest an care se concentrează asupra Marilor Inovatori – sau ceea ce noi numim agenți inovatori ai schimbării care folosesc tehnologia într-un mod nou și creativ, ceea ce ar putea să ne îmbunătățească viața. Acest proiect a durat luni de zile.
Am solicitat nominalizări de la peste 100 de experți din diverse domenii. În plus, echipa Newsweek a analizat activitatea universităților, incubatoarelor tehnologice, firmelor de capital de risc, futuriștilor și a altor experți, dar și organizațiilor din domeniul tehnologiei, pentru a identifica candidații merituoși.
Toți acești Mari Inovatori folosesc tehnologia într-un mod care fie determină deja schimbări fundamentale în domeniile lor - de obicei, cu rezultate măsurabile în lumea reală - fie au un potențial clar și demonstrabil de a face acest lucru. Proiectele și domeniile de expertiză ale celor premiați sunt diverse.
Toți sunt motivați de o dorință reală de a face bine - de a ajuta la rezolvarea unei probleme de proporții globale la scară mai mică sau de a îmbunătăți viața oamenilor și a comunităților aflate în dificultate. Ei sunt pasionați de misiunea lor.
Considerăm că acești oameni extraordinari sunt o sursă de inspirație. Sperăm că și pentru dumneavoastră.
Jeeshan Chowdhury fondator și director executiv, Journey Colab
Redescoperirea drogurilor psihedelice străvechi
Dacă suferiți - dacă trăiți cu depresie, anxietate, dependență sau alte probleme de sănătate mintală - există cu adevărat speranță.
Psihiatria dispune de multe instrumente eficiente, de la medicamente și terapie prin discuții, până la o serie de tratamente comportamentale care au ajutat milioane de oameni. Medicii și-ar dori să aibă mai multe instrumente.
Ultima clasă nouă majoră de medicamente - antidepresivele precum Prozac, Lexapro și Zoloft - a apărut în anii 1980. Dar poate că există și alte răspunsuri - mult mai vechi, descoperite de indigenii din ceea ce este acum sud-vestul Americii, Mexic și părți din America de Sud.
În urmă cu cinci mii de ani, conform dovezilor arheologice, unii dintre ei au început să folosească substanțe psihedelice - compuși precum mescalina, care se găsește în multe tipuri de cactus, și psilocibina, din anumite ciuperci.
REMEDII VECHI Jeeshan Chowdhury ia exemplul indigenilor care au trăit cu mult timp în urmă în sud-vestul Americii, Mexic și America de Sud și care este posibil să fi folosit medicamente găsite în natură. Psilocybe cubensis, cunoscută și sub numele de ciuperca magică, o sursă naturală de psilocibină.
Dr. Jeeshan Chowdhury se străduiește să acorde atenție acestor vechi remedii. Chowdhury este fondatorul și directorul executiv al Journey Colab, un start-up cu sediul în San Francisco care speră să comercializeze o formă sintetică de mescalină.
El spune că, dacă este folosită în combinație cu psihoterapia tradițională, ar putea fi un instrument util împotriva dependenței și, poate, a altor tulburări.
În cazul în care fabricarea și utilizarea sa sunt aprobate, faptul că este produsă în laborator înseamnă că plantele din mediul sălbatic nu trebuie să fie deranjate.
Și, ceea ce este important, Journey Colab a înființat un fond pentru a împărți proprietatea cu populația indigenă ai cărei strămoși au descoperit compușii originali cu mult timp în urmă. „Aceste culturi sunt singurele din lume care au reușit să stăpânească la scară largă aceste tehnologii foarte puternice“, spune Chowdhury.
O mare parte din medicina tradițională este sceptică în ceea ce privește „ciupercile magice“ și altele asemenea; mișcarea de contra-cultură din anii 1960 („Pornește, ascultă și renunță“) s-a întors împotriva ei în multe feluri, ducând la războiul împotriva drogurilor din anii 1970 și de după aceea.
Chiar și cei mai puternici susținători avertizează că, dacă sunt folosite cu neglijență, unele substanțe psihedelice pot face foarte mult rău. Persoanele cu antecedente familiale de schizofrenie, tulburare bipolară sau probleme cardiace ar trebui să fie deosebit de atente.
Chowdhury spune că mescalina trebuie folosită cu măsuri de siguranță, la fel ca și chirurgia.
ETICHETA DE AVERTIZARE Persoanele cu antecedente familiale de schizofrenie, tulburare bipolară sau probleme cardiace ar trebui să fie atente la drogurile psihedelice, cum ar fi mescalina, derivată din cactusul Peyote
Dar au existat și cercetări promițătoare. De exemplu, cercetătorii de la Imperial College din Londra au folosit imagistica magnetică pentru a arăta că rețelele cheie din creier „au devenit mai interconectate și mai flexibile din punct de vedere funcțional după tratamentul cu psilocibină“, au scris aceștia în revista Nature Medicine în anul 2022.
Un antidepresiv obișnuit nu a avut același efect. În cazul în care psihedelicele ajută la formarea de noi conexiuni între celulele creierului, oamenii de știință spun că acest lucru ar putea explica de ce unii pacienți spun că găsesc o nouă claritate și modalități mai bune de a-și gestiona problemele, în cadrul discuțiilor terapeutice de după aceea.
Nu este o călătorie cu droguri care ajută o persoană; este o capacitate sporită de a găsi soluții în psihoterapie în zilele următoare.
Chowdhury se referă la Journey Colab ca fiind „Journey“ atunci când vorbește. El spune că a fost într-o călătorie proprie și că este puțin probabil ca o persoană să meargă să exploreze droguri care sunt ilegale în Statele Unite și în multe alte țări. „Provin dintr-o familie musulmană foarte tradițională“, spune el, „în care, chiar și astăzi, nu avem alcool în casă“.
Născut în Canada, medicul a devenit antreprenorul care a înființat și vândut o firmă de management în domeniul sănătății. Chowdhury spune că viața sa mergea bine. La exterior. „Dar în interior“, spune el, „întotdeauna am simțit că mă înecam în sănătatea mea mintală“. Suferea de o tulburare de anxietate, înrădăcinată în parte în luptele familiei sale de a scăpa de războiul din Bangladesh, iar medicamentele prescrise nu erau suficiente.
„Noi spunem să ne uităm la
date și să vedem ce putem
face pentru pacienții și
familiile care chiar nu au
avut alte opțiuni“
„Nu este ca și cum nu ar fi funcționat, dar era ca și cum cineva mi-a aruncat un colac de salvare și, deși puteam să mă țin cu capul deasupra apei, nu am reușit niciodată să mă eliberez cu adevărat“.
Apoi a mers la un terapeut care i-a administrat o mică doză de psihedelic - și în sesiunile de discuții de după aceea, apele s-au limpezit.
„Ceea ce mi-a permis medicina psihedelică a fost nu numai să-mi cunosc propria poveste, ci și să mi-o însușesc, în loc să fiu controlat de ea“.
O mișcare a crescut, parțial datorită unor susținători ca el, parțial datorită noilor științe, parțial datorită creșterii anxietății și depresiei care au fost agravate de criza COVID-19. Oregon și Colorado au legalizat psilocibina pentru uzul adulților; esketamina, un compus mai nou, are aprobarea FDA pentru tratamentul controlat al unor persoane cu depresie.
Ar putea drogurile psihedelice, cu controale atente, să devină un nou instrument de protecție a sănătății mintale? Este o întrebare complicată, atât din punct de vedere medical, cât și politic. Dar Chowdhury, în ceea ce-l privește, spune că este plin de speranță.
„Nu cerem nimănui să aibă încredere în noi“, spune el. „Spunem să ne uităm la date și să vedem ce putem face pentru cei care nu au avut alte opțiuni“.
Narjust Florez, Oncolog toracic la Dana-Farber Brigham Cancer Center; fondator al Florez Lab
Combaterea prejudecăților în cancerul pulmonar și în medicină
Un pacient a schimbat cursul carierei oncologului toracic Narjust Florez. Este vorba despre un nefumătoare în vârstă de 43 de ani, o alergătoare activă, soție și mamă, pe care tocmai o diagnosticase cu cancer pulmonar. Răspunsul pacientului? „Vă rog să nu spuneți nimic familiei mele“.
Mai multe femei mor de cancer pulmonar decât orice alt tip cancer. Iar din 2018 este vorba despre un număr tot mai mare de femei tinere. Multe întârzie să caute tratament din cauza stigmatului asociat cancerului pulmonar, inclusiv a ideii că oamenii și-au provocat singuri boala - același motiv pentru care pacienta lui Florez a simțit că nu le poate spune celor dragi despre diagnosticul ei.
Acum, Florez are misiunea de a schimba modul în care lumea vede cancerul pulmonar și de a îmbunătăți procesele de depistare, astfel încât pacienții să nu mai aștepte tratamentul.
Ea a înființat Laboratorul Florez în 2019 pentru a face acest lucru, dar și pentru a combate disparitățile în diagnosticarea și tratamentul medical care afectează femeile, persoanele de culoare, pacienții LGBTQ+ și persoanele care nu vorbesc limba engleză. În calitate de femeie latină, Florez nu este ea însăși străină de discriminare în medicină.
Un studiu din 2021, prezentat la American Society of Clinical Oncology, a arătat că 53 la sută din posturile de conducere în cadrul programelor de formare în oncologie erau deținute de bărbați albi, în timp ce doar 2,9 la sută erau deținute de femei aparținând minorităților.
Pentru a aborda acest dezechilibru, Florez a creat o comunitate în social media numită #LatinasinMedicine care conectează medici experimentați cu discipoli. Inițiativa a evoluat în cele din urmă în Laboratorul Florez, un grup de cercetare format din diverși medici care se concentrează pe studierea cancerului pulmonar și pe justiția socială, oferind în același timp un sistem de sprijin pentru medicii subreprezentați și cei aspiranți.
Laboratorul a publicat peste 40 de studii și operează clinici de diagnosticare a cancerului în zonele insuficient deservite din Boston. Unul dintre proiectele lor constă în colectarea de date despre pacienți.
Este vorba despre informații care relevă nevoile psihosociale și financiare ale pacienților de diferite vârste, etnii și sexe.
Datele ajută furnizorii de îngrijiri să adapteze planurile de tratament specifice. Ele sunt folosite ca bază pentru cererile de finanțare și pentru cercetări viitoare.
Florez este, de asemenea, cercetătorul principal al studiului FINCH, un proiect de cercetare inedit care măsoară efectele pe termen scurt și lung ale tratamentelor pentru cancer pulmonar și melanom asupra fertilității și sănătății sexuale - un subiect mult timp tabu în clinicile de oncologie.
Ce urmează pentru Florez? Ea implementează toate aceste cercetări pentru a dezvolta primul program clinic dedicat tinerilor pacienți cu cancer pulmonar la Dana-Farber Cancer Institute, unde este director asociat al Cancer Care Equity Program.
Această problemă este mai aproape de inima lui Florez ca niciodată acum; anul trecut, femeia pe care o consideră o a doua mamă - mentorul ei pe parcursul facultății de medicină - a fost diagnosticată cu cancer pulmonar. Florez spune: „[Diagnosticul] a întărit faptul că munca și inima mea sunt la locul potrivit“. Meghan Gunn
Kate Ryder, fondator și director executiv Maven
Pionierat în sănătatea virtuală pentru femei
„Asistența medicală tradițională nu a fost construită cu femeile și familiile în minte“, spune Kate Ryder.
Când ea a fondat Maven, acum cea mai mare clinică virtuală din lume pentru sănătatea femeilor și a familiei, mai mult de jumătate din regiunile americane nu aveau nici măcar un singur ginecolog și puțini furnizori de servicii medicale ofereau programări înainte de ora 9 dimineața sau după ora 17.
Iar lipsa de atenție acordată problemelor de sănătate ale femeilor se reflecta în statistici crunte precum cea care arăta că SUA avea cea mai mare rată de mortalitate maternă din lumea industrializată. Ryder a lansat Maven în 2014 pentru a încerca să repare toate acestea - sau cel puțin să îmbunătățească puternic rezultatele - prin oferirea unei îngrijiri continue și holistice pentru pacienți în zone largi precum fertilitatea, maternitatea, parenting-ul, pediatria și menopauza.
Aflată în prima linie a tele-sănătății - compania a servit drept model pentru multe dintre clinicile virtuale care au pornit la drum în timpul pandemiei - Maven le permite membrilor să primească îngrijire personalizată de oriunde și oricând.
Este un concept care a prins rapid, mai întâi la investitori, apoi la pacienți și angajatori. Printre primii susținători s-au numărat celebrități precum Oprah Winfrey și Reese Witherspoon, dar și fonduri de capital de risc, ceea ce a făcut ca Maven să devină primul „unicorn“ - un start-up evaluat la 1 miliard de dolari sau mai mult - în domeniul sănătății femeilor (cea mai recentă evaluare a sa, din luna noiembrie: 1,35 miliarde de dolari).
În prezent, compania deservește 15 milioane de membri din peste 175 de țări și colaborează cu peste 500 de angajatori pentru a crea planuri de sănătate pentru maternitate mai puțin costisitoare și de mai bună calitate pentru angajați, plus acces gratuit la telemedicină.
Printre caracteristicile sale inovatoare se numără: „Maven Wallet“, care îi ajută pe utilizatori să calculeze costul fertilității, al adopției, al maternității surogat și al altor tratamente de sănătate reproductivă, accelerând în același timp rambursarea de către angajatori a cheltuielilor făcute din buzunarul pacientelor.
Consilierea „Pregnancy Options“ ajută la ghidarea membrilor în era post-Roe. Compania se extinde acum și pentru a oferi îngrijire femeilor și familiilor înscrise în Medicaid și se dezvoltă la nivel global, facilitată de recenta achiziție a Naytal, o platformă digitală de sănătate din Marea Britanie cu o rețea de furnizori care cuprinde peste 25 de specialități și care va ajuta Maven să se extindă în Europa.
Adevărata răsplată, însă, a fost în rezultatele pentru membri. Un sfert dintre pacientele Maven care caută ajutor pentru fertilitate rămân însărcinate fără tehnologie de reproducere asistată; în general, platforma a determinat o reducere cu 28% a internărilor în unitățile de terapie intensivă neonatală, comparativ cu populația generală; și peste 90% dintre membri se întorc la locul de muncă după concediul de maternitate, față de media națională de 57%.
Ryder spune: „Fie că este vorba de mama postpartum care a putut vorbi cu un consilier de alăptare Maven în mijlocul nopții, fie că este vorba despre un cuplu de același sex care a folosit Maven Wallet pentru a naviga prin complexitatea financiară a călătoriei lor de surogat, aceste povești ne determină pe mine și pe echipa mea să continuăm în fiecare zi“. M.G.
Alex Oshmyansky & Mark Cuban, co-fondatori ai Mark Cuban Cost Plus Drug Co.
Făcând medicina mai accesibilă pentru toți
Mai mult de o treime dintre americani, inclusiv aproape jumătate dintre cei cu venituri anuale mai mici de 50.000 de dolari, au renunțat să mai ia medicamentele prescrise din cauza prețurilor ridicate - un lucru pe care fostul radiolog Alex Oshmyansky l-a văzut direct în rândul pacienților săi, uneori cu consecințe devastatoare asupra sănătății.
Mark Cuban
Dar „picătura care a umplut paharul a fost Martin Shkreli“, spune el. Atunci când Shkreli, un fost director farmaceutic, a crescut prețul Daraprim, un medicament care salvează vieți și care este folosit pentru tratarea infecțiilor parazitare, cu 5.400%, de la 13,50 dolari pe pastilă la 750 de dolari în 2015, Oshmyansky a decis că va ataca el însuși prețurile exagerate ale industriei farmaceutice, vânzând medicamente care nu mai sunt brevetate la costurile de producție.
Pentru a-și realiza obiectivul, a cerut ajutorul lui Mark Cuban, proprietarul Dallas Mavericks și vedeta Shark Tank, și împreună au lansat anul trecut compania Mark Cuban Cost Plus Drug Company, care vinde medicamente obișnuite la prețuri mult mai mici decât media, mergând direct la producători pentru a obține produsul, eliminând intermediarii, cum ar fi angrosiștii și managerii de companii farmaceutice, care cresc costurile pentru pacienți.
Alex Oshmyansky
Răspunsul a fost imediat: aproximativ 1,3 milioane de persoane s-au înscris pentru conturi pe site-ul său doar în primele 10 luni, în timp ce vânzările au atins cel puțin 25 de milioane de dolari în primele nouă luni, estimează Forbes.
Cuban spune însă că adevăratul criteriu al succesului lor este „capacitatea de a reduce și, într-o bună zi, de a elimina pacienții care trebuie să aleagă între a-și plăti facturile și a cumpăra medicamente“. „Speranța noastră este că putem aduce transparență într-o industrie care nu are așa ceva“.
De fapt, Mark Cuban Cost Plus Drug Company își afișează pe site-ul său web formula de stabilire a prețurilor pentru cele aproximativ 1.200 de medicamente pe care le vinde în prezent. Folosind prețul de bază al producătorului, ei adaugă o marjă de 15% pentru a acoperi costurile de operare, o taxă de 3 dolari pentru farmacist și 5 dolari pentru transport și manipulare. Care este rezultatul?
De exemplu, medicamentul pentru scăderea colesterolului, Rosuvastatin (care este forma generică a medicamentului Crestor) costă 5,10 dolari pe site-ul lor, dar se vinde cu peste 110 dolari în alte farmacii. Versiunea generică a medicamentului pentru diabet Fortamet costă 46,20 dolari, față de 564 de dolari, cât cer, de obicei, alți furnizori.
Biroul Cost Plus Drugs
De la lansare, compania și-a extins rapid ofertele, adăugând o mare varietate de medicamente de specialitate, precum Droxidopa (utilizat pentru tratarea amețelilor cauzate de boli precum Parkinson) și Imatinib (pentru o formă de leucemie), unde economiile pot fi de peste o mie de dolari pe lună, precum și produse de marcă de la producătorii farmaceutici J&J/Janssen, Pfizer, Coherus, IBSA și Roche.
Au început să colaboreze cu asigurătorii de sănătate pentru a permite clienților să apeleze la acoperirea lor pentru achiziții și cu farmaciile pentru a adăuga opțiuni de preluare locală. De asemenea, vor deschide o unitate de producție în Dallas pentru a produce medicamente care sunt în criză de aprovizionare, direct pentru clienții lor.
Cea mai recentă acțiune a lor: începând cu luna iulie, compania va vinde primul său așa-numit medicament biosimilar, Yusimry, o alternativă la medicamentul imunologic Humira, unul dintre cele mai bine vândute medicamente din toate timpurile.
Preț de vânzare este de doar 569,27 dolari plus taxele de eliberare și de expediere, față de 6.922 de dolari cât costă o doză similară de Humira.
Anunțând vestea, Cuban a scris pe Twitter: „Jocul tocmai s-a schimbat.“ Kerri Anne Renzulli
Polina Lishko, profesor de biologie celulară și fiziologie, Universitatea Washington, St. Louis
Medicamente contraceptive care nu au treabă cu hormonii
Contraceptivele nu au avansat prea mult din anii 1950, când femeile au început să ia „pilula“. Este vorba, de obicei, de o combinație de estrogen și progestativ, al cărei scop este de a opri ovulația.
Dar fiziologul de origine ucraineană Polina Lishko nu era pe deplin mulțumită de tratamentele hormonale care puneau sarcina contracepției în întregime pe seama femeilor. Ea crede că știința poate face mai mult.
Lishko a identificat mai mulți compuși care inhibă capacitatea spermatozoizilor de a se mișca, ceea ce face ca anumite medicamentele să poată fi create pentru a fi contraceptive.
Spermatozoizii
Pentru această muncă, Lishko a câștigat un premiu MacArthur „Geniu“ în 2020. Unul dintre aceste medicamente, niclosamida, este cunoscut ca fiind sigur, deoarece a fost deja aprobat de FDA pentru tratarea teniei.
Lishko crede că ar putea oferi o alternativă la tratamentele hormonale, probabil ca un contraceptiv topic într-o peliculă sau inel vaginal biodegradabil.
Ceea ce este necesar în continuare este testarea acestor medicamente candidate pe celule de ovule umane (care vin cu provocări etice) și, în cele din urmă, în teste clinice. Ea a co-fondat compania YourChoice
Therapeutics, în parte pentru a atrage fondurile necesare pentru a aduce aceste medicamente pe piață.
În laborator, Lishko are parte și de alte încercări. Ea încearcă să determine dacă scăderea hormonilor pe care femeile o resimt la menopauză contribuie la un risc crescut de Alzheimer. De asemenea, dezvoltă un tratament topic pentru a preveni degenerescența maculară, o boală a ochilor care este una dintre principalele cauze de orbire în rândul persoanelor de peste 60 de ani. De atunci, ea a înființat o a doua companie, Biotock Therapeutics, care se concentrează pe combaterea acestor boli legate de vârstă.
După o luptă de ani de zile pentru resurse, cercetările ei atrag acum fonduri de la Institutele Naționale de Sănătate din SUA și din alte părți. „Odată ce se face lumină, aceasta aduce beneficii întregului domeniu“, spune ea. „Ar trebui să ne așteptăm la multe descoperiri în viitorul foarte apropiat“. M.G
Saad Bhamla, profesor asistent la Biomolecular Inginerie, Institutul Tehnologic Georgia
Soluții cu preț redus la probleme mondiale de sănătate
Soluțiile de înaltă tehnologie pentru cele mai mari probleme de sănătate din lume au, de obicei, un impediment critic în calea adoptării în masă: costul.
Inovațiile medicale sunt costisitoare, ceea ce înseamnă că persoanele cu venituri mici și țările mai sărace nu își permit adesea să aibă acces la ele. Intră în scenă Saad Bhamla și echipa sa de cercetători de la Georgia Institute of Technology’s Bhamla Lab, toți campioni ai așa numitei „științe frugale“ - unde accentul se pune pe utilizarea unor concepte simple, pentru a dezvolta tehnologii cu costuri reduse care să îmbunătățească sănătatea globală.
În laboratorul lui Saad Bhamla, inovația și accesibilitatea merg mână în mână
Să luăm în considerare, de exemplu, metoda lor nouă de livrare eficientă a serurilor împotriva COVID-19 și a altor vaccinuri fără unele dintre cerințele actuale costisitoare, cum ar fi depozitarea la temperaturi foarte scăzute. Inspirați de funcționalitatea simplă a unei brichete electronice pentru grătar, Bhamla și echipa au creat un sistem portabil de electroporare cu costuri reduse, denumit „ePatch“, care utilizează impulsuri electrice scurte pentru a conduce moleculele în interiorul unei celule - un pas esențial pentru ca vaccinurile cu ARNm să aibă succes - în loc să se bazeze pe o formulare chimică, așa cum fac metodele actuale de administrare a vaccinurilor.
Bhamla a co-fondat Piezo
Therapeutics, o platformă
simplă, accesibilă și
scalabilă destinată livrarii
medicamentelor cu acizi
nucleici, inclusiv vaccinuri
ARN/ADN
„Deoarece se aplică la nivel local cu microace puse pe piele, utilizează generatoare de impulsuri ieftine bazate pe brichete de grătar și este simplu de fabricat (brichetele sunt banale, din Malawi, până în Afganistan), tehnologia noastră are potențialul de a aduce puterea vaccinurilor cu ARNm la îndemâna oricui“, spune Bhamla.
Deși ePatch a administrat cu succes vaccinurile COVID-19 la animale, Bhamla și co-dezvoltatorii săi recunosc că va trebui să fie perfecționat și testat în continuare înainte de a putea începe testele pe oameni,
așteptându-se să mai treacă cel puțin cinci ani până când invenția lor va fi gata pentru o utilizare pe scară largă.
Pentru a contribui la acest proces, Bhamla a co-fondat Piezo Therapeutics, lansată în ianuarie, cu o finanțare inițială de 2 milioane de dolari, pentru a dezvolta o platformă simplă, accesibilă și scalabilă care va livra medicamente cu acizi nucleici, inclusiv vaccinuri ARN/ADN.
ȘTIINȚĂ FRUGALĂ Sistemul ePatch de livrare cu costuri scăzute a vaccinurilor
De asemenea, în lucru separat la Bhamla Lab: un aparat auditiv de 1 dolar pentru pierderea auzului din cauza vârstei. După un mic program pilot de succes de anul trecut, laboratorul lucrează pentru a produce o versiune comercială în Malawi și India, după ce a primit o subvenție Microsoft AI for Accessibility.
Nu se mulțumește pur și simplu cu prezentul, Bhamla are, de asemenea, un ochi aruncat și asupra viitorului științei frugale. Cu o subvenție de cinci ani de la National Institutes of Health, anul acesta, laboratorul Bhamla a lansat Academia de Știință Frugală, lucrând cu elevi de liceu din Georgia.
Componentele pentru un aparat auditiv de 1 dolar
Bhamla spune: „Încercăm să creăm următoarea generație de oameni de știință și vom cultiva ideile lor în produse. Vom transforma, practic, elevii, în inventatori și autori“. K.R.
Anna Lee, co-fondator/șef al departamentului de inginerie la Lioness
Măsurând orgasmele feminine
Crescând într-o familie coreeană conservatoare și religioasă care s-a mutat din Seul în Los Angeles, Anna Lee nu a vorbit niciodată despre sex.
„Mi-a fost frică și rușine de corpul meu până la vârsta de 20 de ani, întrebându-mă mereu: Sunt normală?“, spune ea. Când a început să pună întrebări, a găsit informații abundente despre funcția sexuală masculină și despre modul în care aceasta este legată de afecțiuni precum bolile cardiovasculare și bunăstarea generală. Existau puține cercetări disponibile cu privire la sănătatea sexuală a femeilor - chiar dacă, spune ea, „orgasmele sunt un canar într-o mină de cărbune pentru condițiile de sănătate“.
Curiozitatea lui Lee a condus-o spre o cale profesională cu totul nouă. În anul 2015, ea a renunțat la slujba sa de inginer mecanic la Amazon pentru a dezvolta o tehnologie care să ofere feedback privind sexualitatea feminină. Startup-ul ei, Lioness, a dezvoltat un vibrator inteligent care folosește senzori de precizie și inteligență artificială pentru a furniza date de biofeedback.
Aplicația și dispozitivul Lionness pentru telefoane inteligente
Atunci când este asociat cu o aplicație mobilă, utilizatorii pot urmări modul în care nutriția, somnul, cofeina, medicamentele, stresul și alți factori le afectează orgasmele. (O utilizatoare a Lioness, după ceea ce credea că este o accidentare sportivă minoră, a văzut că datele privind orgasmul ei au scăzut - un semn că de fapt suferise o comoție cerebrală severă).
Lioness încearcă, de asemenea, să extindă înțelegerea științifică a funcției și sănătății sexuale feminine. Prin colectarea de date de la clienții săi, Lioness pretinde că a acumulat cea mai mare bază de date din lume privind funcția sexuală feminină fiziologică (a înregistrat date privind peste 150.000 de sesiuni de masturbare).
„Obiectivul meu la Lioness
este de a continua să aducem
reprezentare pentru toate
categoriile sociale, atât în
cercetarea în domeniul
sexului, cât și în produse“
În 2022, compania a colaborat cu Jim Pfaus, directorul laboratorului de neuroștiințe sexuale de la Universitatea Charles din Praga, pentru un studiu privind orgasmele. Cercetătorii au identificat trei modele predominante de orgasme feminine (ocean, avalanșă și vulcan). Lioness a creat recent o platformă de cercetare sexuală care pune în legătură cercetătorii cu persoanele interesate să participe la noi studii.
„Există un miliard și trei de moduri în care oamenii experimentează plăcerea sexuală în toate etapele vieții, dar nu sunt încă suficient de bine reprezentate în tehnologia sexuală“, spune Lee. „Scopul meu la
Lioness este de a continua să aduc reprezentare pentru toate categoriile sociale atât în cercetarea sexuală, cât și în produse“. M.G.
Eddie Chang, neurochirurg, Universitatea din California, San Francisco
O voce pentru cei fără glas
În ultimii ani ai vieții sale, fizicianul Stephen Hawking, paralizat parțial de scleroza laterală amiotrofică, nu putea vorbi și putea comunica doar tastând propoziții literă cu literă, cu ajutorul mișcărilor faciale,
într-un sintetizator de voce.
Un răspuns la întrebarea unui reporter - „Sper ca experiența mea să ajute alți oameni” - i-a luat omului de știință cinci minute pentru a-l formula. Eddie Chang are în vedere o lume în care toată lumea poate conversa ușor și liber cu cei din jur, chiar dacă paralizia lor este atât de severă încât nu pot produce sunete vocale.
În acest scop, Chang a dezvoltat o „neuroproteză de vorbire” care transformă semnalele electrice ale creierului în cuvinte pe un ecran de computer și, în cele din urmă, în limbaj oral.
Chang a dezvoltat o
„neuroproteză de vorbire”
care transformă energia
electrică a semnalelor
electrice ale creierului
în cuvinte pe un ecran
de computer și, în cele
din urmă, în limbaj oral
Cheia invenției lui Chang a fost descoperirea modelelor electrice pe care creierul uman le folosește pentru a produce consoane și vocale în vorbire. Apoi, el a construit un dispozitiv care convertește aceste tipare cerebrale, direct în limbaj vorbit.
În 2021, Chang și echipa sa au testat un astfel de dispozitiv pe un bărbat în vârstă de 30 de ani care suferise un accident vascular cerebral major și care trebuia să folosească un indicator atașat la o șapcă de baseball pentru a indica literele pe un ecran.
Chang a implantat chirurgical un dispozitiv în creierul bărbatului care a preluat cu precizie semnalele cerebrale asociate cu cuvintele „apă”, „familie” și „bun”.
Colegul lui Chang a adăugat o funcție de autocorectare, precum cele folosite pentru programele de recunoaștere a vorbirii. Acest dispozitiv rezultat a putut decoda cuvinte din acele semnale cerebrale la o rată de 18 cuvinte pe minut, cu o precizie medie de 75%.
„Facem progrese semnificative pentru a-l face mai rapid, mai precis și cu un vocabular mare”, spune Chang. Lucrarea a fost un prim pas spre dezvoltarea unui dispozitiv care, speră Chang, va oferi în cele din urmă o alternativă reală la vorbirea naturală. M.G.
Mary Lou Jepsen, fondatoare a Openwater
HALL OF FAME
„Fără sănătatea noastră, nu avem nimic“.
Mary Lou Jepsen pare să fi trăit mai multe vieți. La 20 de ani, a creat primul sistem video holografic, a cântat într-o trupă, a stat cu Lou Reed și Andy Warhol și a început un doctorat la Universitatea Brown.
Apoi a fost cuprinsă de o boală misterioasă care nu numai că a lăsat-o imobilizată fizic la pat și în scaun cu rotile, dar a făcut-o și incapabilă să facă matematica de nivel înalt de care avea nevoie pentru a-și termina licența.
Chiar și aritmetica simplă i-a scăpat. „Eram complet înfrântă“, spune ea. „M-am dus acasă să mor“.
Profesorii ei au contribuit pentru a acoperi costul unui RMN. Medicii ei au descoperit o tumoare pe creier care îi inhiba glanda pituitară.
După ce au îndepărtat tumora și o parte din glandă, puterile ei mentale au revenit. A experimentat cu diferiți hormoni și doze, până când a găsit o combinație care i-a permis să se întoarcă la studii și să-și termine doctoratul.
Jepsen a continuat să aibă o carieră remarcabilă în domeniul electronicelor de consum. În calitate de director executiv al departamentului de inginerie al diviziei Oculus de la Facebook, ea a condus viitorul realității augmentate și virtuale, supervizând introducerea primei căști Oculus Rift în 2016.
Dar a vrut să își aplice cunoștințele de electronică de consum și fizică într-un domeniu mai apropiat de inima ei: medicina - în special, bolile neuronale și cancerele.
Jepsen a părăsit Facebook și a fondat Openwater, cu scopul de a dezvolta dispozitive purtabile, care să ofere o alternativă la radioterapie și la operație în tratarea tumorilor cerebrale.
Dispozitivele, în prezent prototipuri, trimit fascicule de ultrasunete în creier la intensități mici - mai mici decât cele ale echipamentelor obișnuite de diagnosticare folosite pentru a face imagini ale fetușilor. Dar frecvențele ultrasunetelor sunt reglate pentru a ținti celulele canceroase, distrugându-le în același mod în care vocea de soprană a unei cântărețe de operă poate sparge un pahar de vin.
Deoarece celulele sănătoase ale creierului care înconjoară cancerul au proprietăți mecanice diferite de cele ale celulelor canceroase agresive, ultrasunetele nu au niciun efect asupra lor.
Openwater finalizează un studiu de validare a conceptului pe șoareci. Până în prezent, dispozitivele au reușit să micșoreze aproape complet tumorile în cazurile de glioblastom.
Jepsen spune că dispozitivele ar putea ajunge pe piață încă de anul viitor. Ea se așteaptă ca acestea să aibă aplicații extinse în sute de afecțiuni diferite, de la depresie sau boli neurodegenerative și până la accidente vasculare cerebrale.
Ea intenționează să le vândă la costuri reduse companiilor, universităților și laboratoarelor de cercetare și dezvoltare. Pentru Jepsen, trecerea la medicină a fost firească: „Fără sănătatea noastră“, spune ea, „nu avem nimic“. M.G.
