Investigație The Telegraph: Românii, fraudă record în UK cu credite studențești de până la 15.000 €?

Românii solicită un număr record de împrumuturi pentru studenți în Marea Britanie, într-o presupusă schemă de fraudă pe scară largă, constantă o investigație a The Telegraph.

Numărul românilor care iau împrumuturi de până la 13.000 de lire sterline (15.000 €) este de aproape 4 ori mai mare decât cel al oricărei alte naționalități și ocupă locul 2, după cei 1,1 milioane de studenți britanici care împrumută bani pentru a-și finanța studiile.

Citește și: Universitățile UE, asaltate de studenți străini. Germania, în „pole position”. Pe ce loc e România?

Investigație The Telegraph: Românii, fraudă record în UK cu credite studențești de până la 15.000 €?

Numărul împrumuturilor studențești solicitate de români în UK s-a triplat în 5 ani, crescând de la 25.046 în 2019/2020 la 78.325 în 2023/2024 și depășind cu mult cei 19.653 de cetățeni polonezi care primesc astfel de fonduri.

Bridget Phillipson, ministrul britanic al Educației, a recunoscut că un număr „disproporționat” de români primesc împrumuturi studențești și a promis că va lua măsuri drastice împotriva universităților francizate unde se înscriu majoritatea dintre ei.

Românii sunt „suprareprezentați” la cursurile de la o serie de universități, unde Oficiul Național de Audit (NAO), organismul de supraveghere a cheltuielilor, a găsit dovezi ale unei fraude de milioane de lire sterline, potențial legate de crima organizată.

Citește și: Nicio „fabrică de diplome” din România în Topul mondial al „universităților tinere”. Ungaria are 4

Evoluția creditelor studențești accesate de români în UK în perioada 2019 - 2024

Românii se înscriu la cursuri, accesează împrumuturi pentru studii, dar nu ajung la facultate

Universitățile francizate, care sunt adesea private, oferă cursuri în numele universităților consacrate. 

Anchetatorii spun că aceste colegii, care solicită adesea note mai mici, sunt exploatate de studenții care se înscriu la cursuri pentru a solicita împrumuturile înainte de a renunța, fără intenția de a-și finaliza studiile sau de a rambursa banii.

Numărul studenților care urmează cursuri francizate a crescut mai mult decât dublu în ultimii 5 ani, ajungând la aproape 160.000, reprezentând între 5% și 10% din totalul populației studențești din învățământul superior din Marea Britanie.

Aceștia au o probabilitate de peste două ori mai mare de a renunța și o probabilitate mult mai mică de a progresa către un loc de muncă sau de a continua studiile decât studenții care urmează cursuri universitare convenționale, potrivit Departamentului pentru Educație (DfE).

Doar trei sferturi își termină cursurile, comparativ cu 9 din 10 în restul sectorului.

Topul studenților străini care accesează împrumuturi în UK - Foto: telegraph.co.uk

Ministrul britanic al Educației vrea aceleași reguli pentru universitățile francizate și cele „clasice”

Phillipson s-a angajat să aducă cursurile francizate sub aceeași reglementare ca și universitățile pentru a combate potențiala fraudă și exploatare a sistemului.

Potrivit Biroului pentru Studenți (OfS), autoritatea de reglementare, peste două treimi dintre studenții care urmează cursuri francizate provin din naționalități pentru care engleza nu este limba maternă, românii fiind „foarte reprezentați” în această cohortă.

Aceștia au dreptul la împrumuturi dacă sunt rezidenți în Regatul Unit de cel puțin 3 ani sau dacă au statut de rezidenți rezidenți în UE.

Un purtător de cuvânt al OfS a declarat: „Ne-am exprimat îngrijorarea cu privire la practicile unor agenți de recrutare terți care recrutează studenți care nu sunt originari din Anglia sau nu sunt familiarizați cu modul în care funcționează sistemul de învățământ superior englez, pentru cursuri subcontractate în Anglia.

„Aceste preocupări includ utilizarea stimulentelor financiare pentru a atrage studenții la cursuri care nu sunt potrivite pentru ei sau solicitarea studenților să plătească agenților de recrutare pentru servicii pe care le-ar putea întreprinde singuri, cum ar fi aplicarea la o universitate sau un colegiu sau taxe suplimentare de înscriere.

„În unele cazuri, potențialilor studenți li se pot oferi informații inexacte despre cursuri sau împrumuturi studențești în încercarea de a-i înscrie.”

Ministrul britanic al Educației se angajează, prin urmare, să înăsprească regulile, astfel încât furnizorii francizați cu 300 sau mai mulți studenți să se confrunte cu reglementări obligatorii din partea OfS, în loc să rămână în afara regimului actual de aplicare a legii.

Acest lucru le va impune să îndeplinească aceleași standarde ca universitățile sau să li se interzică acordarea de împrumuturi studențești în 2028/29.

Studenții români cu credite studențești din UK, anchetați

Cu toate acestea, Rupert Lowe, un deputat independent, care a extras datele studenților români de la DfE, a cerut o anchetă completă pentru a stabili amploarea fraudei.

„Este extrem de clar că există o fraudă pe scară largă, dar nimănui nu pare să-i pese. Acest lucru nu este o surpriză.

Fac apel la Guvern să inițieze o analiză cuprinzătoare a modului în care s-au dus acești bani și, mai important, cum îi putem recupera”, a declarat Lowe, care a fondat partidul Restore Britain.

„Poziția politică a Restore Britain în această privință este extrem de clară - împrumuturile studențești nu trebuie să fie disponibile străinilor.”

Un purtător de cuvânt al DfE a declarat: „Universitățile noastre sunt renumite în întreaga lume, motiv pentru care facem tot ce ne stă în putință pentru a proteja această reputație globală și valoarea fiecărei diplome.”

„Eligibilitatea pentru sprijinul studenților se bazează pe statutul de rezidență și imigrare, nu doar pe naționalitate, direcționând resursele către studenții care sunt susceptibili să contribuie la economie.

„Nu vom da înapoi de la nimic pentru a proteja banii publici acolo unde modelele neobișnuite indică abuzuri sau arată că furnizorii francizați utilizează în mod abuziv finanțarea studenților.

Orice utilizare abuzivă a împrumuturilor studențești este o insultă la adresa studenților muncitori care se străduiesc să obțină oportunități mai bune.

„Cartea noastră albă privind educația și competențele post-16 a stabilit reforme ambițioase pentru a consolida puterile Oficiului pentru Studenți de a combate frauda în învățământul superior.

Aceasta include obligarea furnizorilor de franciză cu 300 sau mai mulți studenți să se înregistreze la Oficiul pentru Studenți și să se confrunte cu interzicerea accesului la finanțarea împrumuturilor studențești dacă nu îndeplinesc standardele așteptate.”

Compania de Împrumuturi pentru Studenți (SLC) a declarat că, acolo unde a fost detectată fraudă – așa cum se arată în raportul NAO din 2024 – s-au luat măsuri ferme și s-a alertat Departamentul pentru Educație (DfE).

„SLC efectuează investigații acolo unde se suspectează fraudă individuală a studenților și are competența de a sancționa studenții în conformitate cu declarația de intenție publicată de Unitatea de Criminalitate Economică.

În cazul în care SLC identifică activități potențial frauduloase care depășesc acest mandat, cazurile sunt trimise către DfE și OfS pentru examinare”, a declarat un purtător de cuvânt.