„Războiul sfânt” din Moldova. Cum a recrutat Rusia preoți ortodocși pentru a influența alegerile

Republica Moldova, una dintre cele mai religioase țări din Europa de Est, se confruntă un adevărat război informațional orchestrat de Rusia înainte de alegerile parlamentare.

Rusia a recrutat preoți ortodocși din Moldova pentru propagandă electorală anti-UE

Potrivit unei investigații Reuters, vine să confirme ceea ce Newsweek România a scris în legătură cu faptul că Moscova ar fi recrutat zeci de preoți ortodocși moldoveni pentru a disemina propagandă antioccidentală în rândul enoriașilor, prin intermediul unor pelerinaje finanțate de Biserica Ortodoxă Rusă și sprijinite de agenți politici apropiați de Kremlin.

Citește și: Altarul Kremlinului: preoți moldoveni, racolați pe TikTok pentru propagandă rusească cu "zero lei"

Preoții, printre care și părintele Mihai Bicu, au fost invitați între iunie și octombrie 2024 la Moscova, unde au vizitat mănăstiri, au primit vouchere și carduri bancare rusești încărcate ulterior cu sume de până la 1.200 de dolari – echivalentul dublului salariului mediu lunar din Moldova.

Preoții moldoveni au participat la o serie de prelegeri susținute de teologi și istorici, care au subliniat că Rusia și fosta republică sovietică Moldova sunt legate de secole de tradiție și de o credință comună și trebuie să rămână unite împotriva unui Occident corupt moral, a adăugat preotul.

Citește și: Alegeri parlamentare Moldova. Egalitate perfectă în sondaje între Maia Sandu și grupul comuniștilor

Imagine ilustrativă dintr-o biserică ortodoxă - Foto: Profimedia images

Înainte de a pleca acasă, Bicu a spus că el și mulți alții din grupul său au primit carduri de debit emise de o bancă de stat rusă, care le-au fost înmânate într-o mănăstire de către persoane care nu aparțineau bisericii și pe care nu le-a putut identifica. Li s-a spus că banii le vor fi transferați imediat după întoarcerea în Moldova.

Citește și: Caracatița rusească din jurul Moldovei. Cum acționează rețeaua Călin Georgescu plătită de la Moscova

Preoții trebuiau să presteze un serviciu în schimb: La primirea cardurilor, Bicu a spus că grupului său i s-a spus că, în schimbul banilor – el a primit aproximativ 1.200 de dolari la întoarcere –, se aștepta ca ei să creeze canale de social media pentru parohiile lor din Moldova, pentru a-și avertiza enoriașii cu privire la pericolele urmărite de guvernul pro-occidental în vederea unei integrări europene mai strânse.

„Cea mai imorală caracteristică a interferenței rusești în alegerile din Moldova este utilizarea celei mai de încredere instituții – Biserica.

Citește și: Operațiunea „Matrioșka”. „Metoda” Călin Georgescu folosită de propaganda Rusiei în alegerile Moldova

Alegeri parlamentare în Moldova - Foto: Profimedia images

Preoții ortodoxi, agenți de propagandă rusească în Moldova

Odată ce călătoriile s-au încheiat, a început campania online. Aproape 90 de canale Telegram noi au fost create ca conturi ale parohiilor ortodoxe moldovenești în ultimul an, potrivit unei analize a datelor de pe rețelele sociale realizată de Reuters.

Majoritatea canalelor au difuzat conținut identic aproape zilnic, îndemnând credincioșii să se opună presiunii pro-occidentale a guvernului în postări care au ajuns la mii de urmăritori, potrivit analizei.

Activitatea online s-a intensificat pe măsură ce se apropie alegerile de duminică. Sursa pentru cea mai mare parte a conținutului, un canal numit Sare şi Lumină, care este repostat de conturile parohiilor, a publicat peste 600 de mesaje între mai și august, aproape triplu față de numărul postat în primele patru luni ale acestui an.

Citește și: Fake news rusesc la Chișinău lansat înainte de alegeri: „România vrea să anexeze Moldova”

Discursul urii promovat propagandiștii Moscovei din Biserica Ortodoxă din Moldova

Mesajul general este că valorile familiale tradiționale ale Moldovei sunt amenințate de UE, care va obliga cetățenii să accepte identitățile LGBT, va degrada moralitatea și va distruge libertatea de cult. Deși postările nu sunt în mod explicit pro-ruse, ele reflectă discursul promovat de partidele de opoziție care susțin relații mai strânse cu Moscova.

„Astăzi, țara noastră se află în fața unei alegeri decisive. Ni se recomandă să renunțăm la credință, limbă și rădăcinile noastre în schimbul unor reguli străine și „valori europene”, se arată într-un mesaj publicat pe 18 septembrie de 39 dintre canalele parohiale analizate. Limba rusă este vorbită în mod obișnuit în țară, alături de limba oficială, româna.

„Va păstra Moldova independența sau va deveni un cap de pod pentru interesele externe? Depinde de noi – să facem alegerea corectă pe 28 septembrie.”

Țintirea Bisericii Moldovene, războiul ascuns la Kremlinului

Țintirea Bisericii Moldovene face parte dintr-un război ascuns mai amplu purtat de Kremlin pentru a influența alegerile cruciale, incluzând dezinformarea online care promovează narațiuni antioccidentale, atacuri cibernetice asupra infrastructurii critice a statului și sprijinul clandestin pentru politicieni simpatizanți ai Moscovei, potrivit guvernului moldovean, precum și multor diplomați și grupuri de reflecție occidentali. 

Bineînțeles, Rusia a respins aceste acuzații ca „nefondate”.

Reuters a putut stabili că mai mulți agenți politici și specialiști în social media afiliați guvernului rus au jucat un rol cheie în această campanie de exploatare a rețelei creștine ortodoxe pentru a influența alegătorii moldoveni.

Analiza recunoașterii faciale a videoclipurilor postate pe YouTube, plus interviurile cu Bicu și un alt preot într-o călătorie separată, au identificat trei ruși legați de partidul de guvernământ al președintelui Vladimir Putin printre gazdele preoților moldoveni în timpul a patru pelerinaje din anul trecut.

Între timp, datele extrase din chatroom-urile închise de pe Telegram arată că persoane cu legături similare cu Kremlinul sunt implicate în operarea și furnizarea de conținut pentru campania de social media.

Patriarhia Moscovei a vorbit public despre pelerinajele din septembrie anul trecut, în urma unor reportaje ale mass-media moldovenești care susțineau că vizitele făceau parte dintr-o campanie a bisericii de a-i îndrepta pe preoți împotriva UE.

Biserica a declarat că finanța un program de aducere a clerului moldovean în Rusia pentru a ajuta preoții săraci și a consolida legăturile fraterne, fără motive politice.

Preoți corupți de Kremlin, la vârful Bisericii ortodoxe din Moldova

Arhiepiscopul Marchel, una dintre figurile de frunte ale Bisericii Moldovei, a declarat pentru Reuters că orice discuție despre o campanie rusă de influențare a alegerilor este nefondată și inventată pentru a masca eșecul liderilor moldoveni de a răspunde nevoilor alegătorilor.

„Călătoriile clerului în Rusia erau pur și simplu pelerinaje la locuri sfinte, iar noile canale de social media sunt o inițiativă locală a Bisericii Moldovei”, a declarat el într-un interviu acordat după ce a oficiat liturghia în satul Slobozia-Măgura în această lună.

Marchel a spus că acele carduri bancare au fost emise pentru ca clerul să poată cumpăra obiecte religioase de la un magazin al bisericii din Rusia.

Guvernul moldovean acuză Rusia că încearcă să deturneze votul la parlamentare

Guvernul moldovean, care acuză de mult timp Kremlinul că încearcă să influențeze alegerile pentru a promova partidele mai aliniate cu Rusia, a avut o opinie diferită cu privire la călătoriile preoților.

„Cea mai imorală caracteristică a interferenței ruse în alegerile din Moldova este utilizarea celei mai de încredere instituții: biserica”, a declarat Stanislav Secrieru, consilierul pentru securitate națională al președintelui moldovean Maia Sandu.

„Rusia recrutează și instruiește preoții în timpul așa-numitelor pelerinaje all-inclusive, pentru a transforma religia într-o armă. După întoarcere, preoții vin în Moldova și își folosesc influența pentru a semăna neîncredere.”

Arhiepiscopul Marchel rostogolește propaganda Rusiei în Moldova: „Ucraina să cedeze în fața RUsiei. Europei gay, îi spun NU”

Liderii principalei biserici ortodoxe din Moldova vorbesc frecvent despre pericolele aderării la Europa și promovează legături culturale strânse cu Rusia. Șeful bisericii este membru permanent al Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Ruse, condus de patriarhul Kirill, un aliat apropiat al lui Putin.

Un purtător de cuvânt al UE, care a acuzat Rusia că încearcă să influențeze alegerile cu „o rețea de bani, conținut și coerciție”, a declarat că UE continuă să sprijine ambițiile Moldovei de a adera la blocul comunitar.

Arhiepiscopul Marchel l-a invocat de mai multe ori pe Kirill la Slobozia-Măgura, unde sosirea sa a fost întâmpinată de preoți în veșminte aurii care aruncau tămâie și de enoriașe cu văluri pe cap care se înghesuiau să primească binecuvântarea.

În timpul liturghiei, el a cerut lui Dumnezeu să „înmoaie duritatea poporului ucrainean” și să-l călăuzească spre pace.

Marchel a mai spus că pericolul integrării în Europa era ca moldovenii să fie nevoiți să accepte valori occidentale, cum ar fi permisiunea homosexualității.

„Este cel mai grav păcat. Europei culturale, creștine, îi spun da. Europei gay, îi spun nu. Dacă veniți cu homosexuali, atunci nu veniți deloc”, a spus Arhiepiscopul Marchel.

Agenți ai Kremlinului, „călăuze” pentru preoții ortodoxi moldoveni

Părintele Bicu, care a slujit ca diacon senior în sediul eparhiei lui Marchel din Bălți, nordul Moldovei, a spus că nu a fost surprins când superiorii lui i-au spus că va zbura la Moscova în pelerinaj în septembrie anul trecut.

Grupuri de aproximativ 50 de persoane legate de biserică, inclusiv unele soții ale clerului, făceau aceeași călătorie în fiecare săptămână din iunie, a adăugat el. A fost o recompensă neașteptată pentru preoții din Moldova, una dintre cele mai sărace țări din Europa, care adesea trebuie să-și câștige traiul vânzând lumânări și icoane enoriașilor.

Reuters a analizat videoclipurile postate pe YouTube de la unul dintre pelerinaje și mărturiile lui Bicu și ale unui al doilea preot care a făcut o călătorie separată. Reporterii au identificat trei agenți politici ruși care însoțeau preoții în vizitele la locurile sfinte.

Partidul lui Putin, în spatele operațiunii „Matrioșka”

Într-un videoclip filmat în timpul unei excursii la mănăstirea de femei Pokrovsky, lângă Moscova, în august anul trecut, un laic cu jachetă verde și barbă roșcată se remarca printre clerici, care erau toți îmbrăcați în sutane negre.

Reuters l-a identificat pe bărbat ca fiind Artyom Starostin, folosind analiza de recunoaștere facială, care a fost verificată manual prin examinarea imaginilor din profilul lui Starostin de pe site-ul web al partidului Rusia Unită al lui Putin și din contul său personal de Telegram.

Starostin este membru al partidului Rusia Unită și fost șef al comitetului executiv al partidului în regiunea Vladimir, lângă Moscova, potrivit site-ului web. În prezent, el conduce comitetul executiv regional al Frontului Popular, o mișcare politică soră a partidului Rusia Unită, după cum arată canalul Telegram al organizației.

Mișcarea a fost înființată la inițiativa lui Putin pentru a mobiliza sprijinul popular pentru partidul de guvernământ și politicile Kremlinului.

Reuters i-a identificat, de asemenea, pe Alexander Ralnikov și Sergei Lazarev ca fiind cei care au însoțit preoții moldoveni în patru vizite la locuri sfinte, în total, anul trecut. Reuters le-a arătat fotografiile lui Bicu, care a spus că i-a întâlnit pe amândoi, și celui de-al doilea cleric, care a spus că l-a întâlnit pe Ralnikov.

Ralnikov este membru al partidului Rusia Unită și fost purtător de cuvânt al guvernatorului regiunii Astrakhan, susținut de Kremlin, în timp ce Lazarev este un fost director de publicitate și fost consilier local pentru Rusia Unită, potrivit site-ului partidului și datelor electorale online.

Ralnikov a răspuns la întrebări că era o practică normală ca activiștii societății civile să asiste la vizitele preoților moldoveni și a negat că ar fi primit instrucțiuni de la guvernul rus.

El a mai spus că era obișnuit ca clericii să comunice prin intermediul rețelelor sociale și că era greșit să se atribuie motive politice. El a adăugat că moldovenii înșiși erau îngrijorați de amenințările la adresa valorilor tradiționale, fără niciun impuls extern.

Biserica ortodoxă din Moldova, „casa conspirativă” unde se vând voturi pentru Rusia plătite cu bani grei

În a treia zi a călătoriei sale, Bicu a spus că grupul său a fost prezentat două persoane la complexul mănăstiresc Trinitatea Lavra.

Era clar pentru grup că acestea nu erau clerici, deoarece purtau haine laice și nu aveau titluri clericale, a adăugat el. Unul dintre cei doi, care s-a prezentat doar ca „Yuri”, le-a spus membrilor grupului că ar trebui să creeze canale Telegram pentru a-și consemna activitățile și a transmite mesaje enoriașilor, a spus Bicu.

Mai târziu, în aceeași zi, a spus Bicu, grupul său a fost împărțit în grupuri mai mici, de câte câteva persoane fiecare.

Li s-a cerut să semneze formulare emise de banca rusă de stat Promsvyazbank, iar apoi li s-au înmânat carduri de debit de la bancă pe numele lor, potrivit preotului.

El a spus că li s-a spus că, în schimbul banilor care le vor fi trimiși când vor ajunge acasă, clericii trebuie să-și convingă enoriașii să voteze împotriva liderilor pro-occidentali ai Moldovei în cadrul referendumului care va avea loc în curând. Dacă vor face ceea ce li s-a cerut, vor primi plăți suplimentare, a adăugat Bicu.

Când s-a întors în Moldova, Bicu a spus că a activat cardul și a fost notificat prin intermediul serviciului de internet banking că aproximativ 1.200 de dolari au fost transferați în contul său.

Aceasta este mai mult decât dublul venitului mediu lunar al țării, potrivit datelor Băncii Mondiale. Bicu a spus că nu a păstrat evidența transferului.

Al doilea preot, care a vorbit sub protecția anonimatului, a spus că el și soția sa au primit fiecare un card Promsvyazbank în timpul unei călătorii separate în Rusia, în toamna anului trecut; împreună, au primit ulterior peste 800 de dolari. Clericul i-a arătat cardul unui reporter Reuters.

El a negat că fondurile ar fi fost condiționate, spunând că acestea făceau parte din eforturile bisericii din Moscova de a construi punți de legătură cu clerul moldovean.

Alți patru preoți au declarat pentru Reuters că au auzit de la mulți colegi clerici care au făcut călătorii finanțate de Rusia că li s-au dat carduri bancare și bani cu condiția să promoveze narative pro-ruse în rândul enoriașilor.

Bicu nu a pus în aplicare planul Moscovei

În cele din urmă, Bicu nu a pus în aplicare planul conceput pentru el la Moscova. La câteva săptămâni după călătorie, el a părăsit biserica și a trecut la o ramură rivală a Bisericii Ortodoxe, aliniată cu România.

El a spus că a plecat pentru că nu era de acord cu deciziile financiare și de personal luate de liderii eparhiei sale, adăugând că a păstrat cei 1.200 de dolari, însă alți clerici au pus în aplicare planul online de propagandă și dezinformare în rândul enoriașilor.

Pe 26 octombrie anul trecut, echipa de clerici de la Biserica Sfântul Pantelimon Marele Mucenic din Bălți a lansat un canal pe Telegram.

Un membru al echipei de la Sfântul Pantelimon a declarat pentru Reuters că parohia a primit ajutorul unui specialist IT, despre care a spus că era un vorbitor de limbă rusă din afara Moldovei, pentru a lansa serviciul. 

La scurt timp după lansare, au început să apară pe canal postări pe care nimeni din echipa parohiei nu le publicase, potrivit membrului echipei. Postările aveau caracter politic, a spus el, referindu-se la probleme LGBT și la acuzații că vecina și membra UE România încearcă să despartă Moldova de Biserica Rusă.

Membrul echipei parohiale a spus că au șters postările misterioase. Au apărut însă altele noi. Relatarea a fost confirmată de alte două persoane care ajută la administrarea rețelelor sociale ale parohiei.

Una dintre aceste persoane a arătat o captură de ecran dintr-o secțiune închisă a contului Telegram, care lista administratorii canalului, inclusiv o persoană necunoscută, cu numele de utilizator „Petr Petry”.

Fotografiile de pe contul Telegram al lui Petr Petry arătau un bărbat cu fața ascunsă și un tatuaj pe mână. Tatuajul, precum și câteva variante apropiate ale aceluiași nume de utilizator, se potrivesc cu fotografiile postate online ale lui Gleb Kuznetsov, un rus de 24 de ani care a servit în marina țării sale și apoi a lucrat ca mecanic auto, potrivit înregistrărilor rusești privind ocuparea forței de muncă și ale poliției.

În fotografiile de la un eveniment formal din decembrie anul trecut, postate pe rețelele sociale de Kuznetsov și de un alt participant, Kuznetsov apare pozând alături de doi membri ai echipei lui Starostin din Frontul Popular al regiunii Vladimir.

Într-o altă fotografie, datată octombrie 2024 și postată de un membru al acelei echipe, Kuznetsov poate fi văzut pozând alături de Ralnikov și Lazarev – doi dintre agenții care au ajutat la găzduirea preoților moldoveni.

Când Reuters l-a sunat pe Kuznetsov, acesta a sunat înapoi de pe un alt cont Telegram care era listat ca administrator al unui al doilea canal parohial. El a negat că era administratorul canalelor și a spus că doar ajuta prin postarea de conținut din preocuparea pentru Moldova și biserică.

Între august 2024 și mai anul acesta, 86 de canale Telegram create ca conturi ale parohiilor ortodoxe moldovenești au acumulat în total aproximativ 11.500 de abonați, potrivit unei analize Reuters bazate pe datele Telegram.

Analiza a constatat că mai mult de trei sferturi din conturi au repostat în mare măsură conținut de la Sare şi Lumiña – sau Salt and Light – care este un canal național creat în iunie 2024 și care se concentrează pe Biserica Ortodoxă Moldovenească. Mesajele sale au ajuns la peste 27.000 de persoane luna trecută, inclusiv abonații proprii și repostările.

Canalul Telegram al Sare şi Lumiña operează un chat închis, accesibil doar administratorilor sau persoanelor pe care aceștia le invită să se alăture, din care Reuters a putut extrage date.

Printre membri, conform datelor, se aflau Starostin, agentul identificat la vizita la mănăstirea Pokrovsky, și doi membri ai echipei sale din Frontul Popular.

Un test decisiv pentru Moldova

Alegerile de duminică sunt considerate decisive pentru viitorul Republicii Moldova, aflată la răscruce între parcursul european și influența rusă.

Pentru Kremlin, însă, influențarea votului prin intermediul Bisericii pare să fie una dintre cele mai eficiente arme din „războiul sfânt” purtat la Chișinău.