Mesele de ruletă şi maşinile cu jetoane au revenit la viaţă la miezul nopţii, iar jucători inveteraţi sau simpli curioşi s-au grăbit înspre sălile de jocuri, care au distribuit bilete de avion gratuite mai multor sute de turişti americani pentru a sărbători această redeschidere mult aşteptată.

"Puteţi vedea zâmbete pe toate chipurile. Toată lumea e entuziasmată", a declarat în faţa jurnaliştilor Derek Stevens, patronul cazinoului "D".

Pe celebrul bulevard Strip din Las Vegas, rămas aproape pustiu de la jumătatea lunii martie, cazinourile şi hotelurile au trebuit să aştepte răsăritul soarelui pentru a redeveni animate. Bellagio şi-a repornit spectaculoasele fântâni arteziene cu puţin timp înainte de redeschiderea cazinoului, în faţa căruia zeci de turişti şi localnici s-au aşezat la coadă în debutul dimineţii.

Reluarea activităţii reprezintă o veritabilă binefacere pentru Las Vegas, a cărui economie funcţiona în regim de avarie din cauza absenţei turismului şi unde rata şomajului a cunoscut o creştere explozivă, ajungând la 33,5% în luna aprilie.

"Doar o chestiune de timp"

La Bellagio, ca şi în alte stabilimente care şi-au redeschis porţile pentru public, măsurile sanitare sunt stricte: sălile de jocuri şi-au redus capacitatea la jumătate, iar mesele de blackjack nu primesc mai mult de trei jucători simultan pentru a respecta distanţele recomandate. Pereţi din plexiglas îi separă pe jucători de crupieri, care folosesc jetoane dezinfectate cu regularitate.

În pofida acestor măsuri de precauţie, "Vegas este încă Vegas", a spus CEO-ul de la MGM Resorts, William Hornbuckle.

"Cu timpul, vom reveni la întreaga capacitate", a declarat patronul celui mai important operator de cazinouri din Las Vegas, care deţine 10 stabilimente pe bulevardul Strip, precum Bellagio, MGM Grand şi New York-New York.

În perioada imediat următoare, o maşină cu jetoane din nou va rămâne debranşată, pentru a respecta distanţarea fizică dintre jucători, care sunt "puternic încurajaţi" să poarte măşti sanitare, deşi nu sunt obligaţi să o facă, spre deosebire de personalul cazinourilor.

Cluburile şi spectacolele grandioase care au contribuit la celebritatea oraşului Las Vegas sunt în continuare interzise din cauza epidemiei de COVID-19, iar angajaţii multor cazinouri măsoară temperatura vizitatorilor la intrare.

"Asta ne sperie puţin la început, bineînţeles. Şi nu voi câştiga la fel de mulţi bani ca de obicei", recunoaşte Luis Rosales, care se pregăteşte să îşi reia serviciul la hotelul Venetian.

"Însă este doar o chestiune de timp", a adăugat el, bucurându-se de ideea că oamenii "pot să revină acum în baruri, să revină la jocurile de noroc şi la toate lucrurile care ne-au lipsit".

Pe lângă epidemia de coronavirus, Las Vegas s-a confruntat în ultimele zile şi cu proteste organizate pentru a denunţa moartea lui George Floyd şi brutalităţile comise de Poliţia americană. Un poliţist din Las Vegas a fost grav rănit de un glonţ, iar un protestatar a fost ucis după ce a ridicat o armă de foc în direcţia unor poliţişti în cadrul unui incident separat.