Festivalul anual "Verdict: Crimă" devine un fenomen social. Ce îi aduce împreună pe oameni la acest eveniment

Se întâmplă ceva magic atunci când nostalgia devine o destinație. Nu doar un sentiment peste care dai întâmplător în timp ce răsfoiești amintiri vechi, ci un loc până la care conduci ore întregi prin pădurile de sequoia de pe coastă, plătești pentru a intra și petreci un weekend întreg scufundat în ea alături de sute de străini care simt exact la fel ca tine despre, să zicem, o anumită femeie de o anumită vârstă dintr-un serial TV din anii ’80 care rezolva mistere în fiecare săptămână.

În 2026, acel tip de poveste despre femeia inteligentă și modestă care îi păcălește pe toți ceilalți trăiește din nou un moment de glorie.

Dar pentru fanii care nu au încetat niciodată să urmărească astfel de seriale, ele nu au dispărut niciodată cu adevărat.

„Misterele criminalistice prosperă în vremuri tulburi”, a spus Tim Benzie, un performer australian stabilit în Marea Britanie, al cărui spectacol Solve-Along-a-Murder-She-Wrote a devenit un element de bază al festivalului Verdict:Crimă din Mendocino, California.

Acest instinct al lui Benzie este exact motorul pe care funcționează festivalul, aflat acum la a treia ediție.

Evenimentul atrage fanii îndrăgitului serial CBS în care Angela Lansbury o interpreta pe Jessica Fletcher către micul orășel de coastă din nordul Californiei care a servit drept decor exterior pentru fictivul oraș Cabot Cove din Maine pe parcursul celor 12 sezoane ale serialului.

Festivalul este o strângere de fonduri pentru Kelley House Museum, organizația locală de istorie din Mendocino, și este organizat de directoarea muzeului, Anne Semans, care a ajuns implicată aproape accidental.

„A început ca un omagiu pentru Angela când a murit (în 2022), a spus Semans. „În anul următor am schimbat pur și simplu numele în Verdict: Crimă Festival ca să vedem dacă vine cineva și nu aveam idee că această comunitate de fani există.”

Au aflat foarte repede.

Festivalul, limitat intenționat la câteva sute de participanți din cauza infrastructurii reduse a orașului, se vinde rapid. Evenimentele includ concursuri de trivia, un bal mascat organizat în clădirea care a servit drept bibliotecă în serial, o vânătoare de indicii prin magazinele locale și deja legendara Jessica Jog, unde participanții poartă peruci blonde și treninguri gri pentru a recrea genericul iconic al lui Lansbury.

Această intimitate este atât un produs al locației, cât și o alegere deliberată, reflectând aproape ceva esențial despre serialul în sine.

Spre deosebire de mersul la cinema, televiziunea este o formă domestică de artă. Se întâmplă în sufrageria ta, adesea alături de oameni pe care îi iubești, și se țese în memoria noastră colectivă în moduri profund personale și adesea emoționale.

La festival, această intimitate apare constant, uneori în moduri care te lasă fără cuvinte.

„Cineva mi-a spus: «Vreau doar să vă mulțumesc pentru că faceți asta»”, și-a amintit Semans despre o participantă la festival. „(Mi-a spus), «Mă uitam la serial împreună cu bunica mea. Am aflat anul acesta că am cancer. Trebuie să fac o mastectomie și o amân până după festival.»”

Aceasta nu este o poveste tipică de Comic-Con.

Iar Verdict: Crimă nu a fost niciodată un serial tipic. (Câte alte seriale despre o profesoară de engleză văduvă și pensionară devenită autoare celebră de romane polițiste, care avea remarcabilul ghinion de a da peste un cadavru aproape oriunde mergea, mai cunoașteți?) Serialul a rulat între 1984 și 1996, plus câteva filme pentru televiziune, și continuă să fie difuzat pe cablu și pe platformele de streaming și astăzi.

Comfort food digital

Două persoane care au văzut acest lucru pe propria piele sunt Michael Horton și Debbie Zipp, actorii căsătoriți care i-au interpretat pe Grady Fletcher și iubita lui, Donna, în serial.

Au descoperit festivalul online după primul an, au luat legătura cu Semans și au fost invitați să participe anul trecut. Reacția pe care au primit-o i-a lăsat fără cuvinte.

„Sala a explodat pur și simplu”, a spus Zipp, amintindu-și momentul în care ea și Horton s-au ridicat în timpul unui concurs de trivia, iar fanii și-au dat seama cine sunt.

„Oamenii aproape plângeau. Ne-am întrebat pur și simplu: ce se întâmplă aici?”

Ambii actori descriu reacția fanilor în termeni de confort, un cuvânt care a revenit iar și iar pe parcursul weekendului.

„Acest serial este comfort food. Macaroane cu brânză și hot dog. Te face să te simți bine”, a spus Horton.

Zipp a auzit același lucru de la fani de toate vârstele:

„Cuvântul pe care l-am auzit constant anul trecut și anul acesta a fost: confort.”

Această nevoie de confort nu este întâmplătoare și se leagă de teoria lui Benzie despre succesul misterelor criminalistice în vremuri dificile.

„Înainte, în timpul și după Primul și Al Doilea Război Mondial, romanele polițiste de acest tip erau extrem de populare. Și cred că există absolut un boom al misterelor criminalistice ca gen”, a spus el.

El leagă actualul val de începutul lui 2020, când lockdown-urile provocate de COVID-19 au transformat lumea într-un scenariu care semăna inconfortabil de mult cu un mister petrecut într-o cameră închisă.

Zipp vede Verdict:Crimă drept punctul zero al acestui gen.

„Acesta este începutul genului în America, ca mister criminalistic cozy cu o femeie în centru”, a spus ea.

„Visul meu este ca Angela să vină într-o zi la festival”, a spus cineva.

Consensul general, chiar și printre sceptici, este că indiferent ce va face viitorul francizei, el îi va trimite pe oameni înapoi la original.

Noi fani îl vor descoperi. Vechii fani îl vor revedea. Și unii dintre ei vor ajunge în cele din urmă pe Pacific Coast Highway către un mic oraș care miroase a aer sărat și sequoia, pregătiți să alerge într-o perucă blondă pentru o femeie care, după cum a spus Horton simplu, „pur și simplu te făcea să te simți bine.”

Angela Lansbury nu a apucat să vadă festivalul crescut din urma serialului ei. Dar Semans păstrează la Kelley House Museum fotografii istorice cu actrița filmând serialul în oraș.

„Mi-o imaginez zâmbindu-ne”, a spus Semans.

„Cred că este aici pentru asta, sută la sută.”