Un alt prototip al viitoarei rachete Starship, SN8, a avut aceeaşi soartă, în luna decembrie. Aceasta a reuşit să decoleze, însă s-a prăbuşit într-o mare minge de foc.
''Am avut încă un zbor excelent'', a declarat un specialist SpaceX comentând zborul de testare, transmis în direct.
''Mai trebuie doar să lucrăm puţin la aterizare'', a adăugat el.
Miliardarul Elon Musk, fondatorul SpaceX, nu a comentat evenimentul pe reţelele de socializare.
Musk a anunţat în aceeaşi zi decizia sa de a se îndepărta pentru o vreme de Twitter. Contul său are aproape 45 de milioane de abonaţi.
După un impas întâmpinat din partea Administraţiei Federale pentru Aviaţie (FAA) a Statelor Unite, prototipul Starship SN9 a fost autorizat să zboare marţi.
Nava a decolat la ora locală 15:30 ajungând la o altitudine de 10 kilometri. Motoarele au fost apoi oprite şi efectuate o serie de manevre orizontale. Când racheta a încercat să îşi reia poziţia verticală s-a prăbuşit.
Problema a apărut când Starship, după ce a revenit în poziţia verticală pentru a începe secvenţa de aterizare, a încercat să îşi reactiveze două dintre cele trei propulsoare Raptor, însă unul dintre acestea nu a pornit. Racheta a căzut apoi rapid la pământ, explodând la 6 minute şi 26 de secunde după lansare.
Aceste teste au loc într-o zonă aproape pustie închiriată de SpaceX la Boca Chica, în comitatul Cameron, situat în sudul Texasului, lângă frontiera cu Mexicul, în zona Golfului Mexic - o zonă suficient de nelocuită pentru ca un accident sau o explozie să nu provoace daune sau victime.
Starship SN9, care a explodat în timpul coborârii, la fel ca SN8 înaintea ei, era un model de test al rachetei super-grele aflată în dezvoltare de compania lui Elon Musk pentru a transporta echipaj uman şi o încărcătură de 100 de tone în cadrul unor viitoare misiuni către Lună şi Marte.
Racheta completă Starship, reutilizabilă, va măsura 120 de metri înălţime.
Un prim zbor orbital al Starship este planificat pentru sfârşitul anului. Potrivit lui Musk, miliardarul japonez Yusaku Maezawa va zbura în jurul Lunii cu Starship în 2023.
