InSight, care a amartizat pe câmpia Elysium Planitia în 2018, a detectat peste 500 de cutremure pe „planeta roșie” și a resimțit peste 10.000 de vârtejuri de praf, începând să măsoare date cu privire la miezul lui Marte.
În ultimele câteva luni, însă, InSight s-a luptat pentru existența din cauza vremii marțiene imprevizibile.
Lander-ul se zbate să absoarbă lumină solară din cauza prafului
Spre deosebire de alte locații unde NASA a trimis rover-uri și landere, inclusiv locul unde au amartizat rover-ul Perseverance și elicopterul Ingenuity, câmpia Elysium Planitia nu a fost măturată de rafale puternice de vânt.
Aceste vânturi, numite „evenimente de curățare”, sunt necesare pentru a sufla praful marțian de pe panourile solare ale roboților NASA.
Fără ajutorul lor, un strat gros de praf s-a acumulat pe InSight și lander-ul se zbate să absoarbă lumină solară. Panourile InSight produceau energie la doar 27% din capacitatea lor în luna februarie, lună în care sosește iarna marțiană în zona Elysium Planitia.
Numele membrilor „Goodbye to Gravity", duse pe Marte de sonda Insight
Așa că NASA a decis să înceapă să oprească treptat diferitele instrumente ale lander-ului. În curând robotul va intra în „modul de hibernare”, dezactivând toate funcțiile care nu sunt necesare pentru supraviețuirea sa.
Odată oprite și operațiunile științifice, lander-ul ar trebui să poată economisi suficientă energie pentru a-și menține sistemele calde în timpul nopților friguroase de pe Marte, cu temperaturi care pot ajunge la -54 de grade Celsius.
„Cantitatea de energie disponibilă în următoarele câteva luni va fi determinată de vreme”, afirmă Chuck Scott, managerul proiectului InSight. Landerul încă este în condiție bună, putând chiar să-și folosească brațul robotic, dar riscul unei întreruperi a energiei este mereu prezent.
VIDEO Sunete noi de pe Marte: cum se aude laserul cu care sunt analizate rocile
Dacă bateriile landerului mor, acesta s-ar putea să nu mai poată fi recuperat
„Am spera să putem să-l readucem la viață, mai ales dacă nu a fost în hibernare sau mort pentru o perioadă îndelungată de timp”, explică Bruce Banerdt, principalul investigator al misiunii InSight.
„Dar ar fi o situație riscantă”, subliniază acesta.
NASA speră să repornească toate funcțiile InSight după ce planeta roșie se întoarce către soare în luna iulie.
Dacă va supraviețui iernii marțiene, landerul ar putea detecta cutremure și urmări vremea de pe Marte până în 2022.
