Un obiect ciudat dintre Saturn și Uranus îi nedumerește pe astronomi. Inelele lui se comportă inexplicabil
Chariklo, un corp ceresc neobișnuit aflat între Saturn și Uranus, are două inele care par să se transforme. Noile observații ale telescopului James Webb arată schimbări pe care cercetătorii nu le pot explica deocamdată.
Un mic corp ceresc care se deplasează prin Sistemul Solar între Saturn și Uranus le oferă astronomilor o surpriză. Inelele sale par să se fi schimbat în numai aproximativ un deceniu, iar cercetătorii încă nu știu cu certitudine ce fenomen se află în spatele transformării.
Obiectul se numește Chariklo și face parte din categoria „centaurilor”, corpuri cerești care prezintă caracteristici atât ale asteroizilor, cât și ale cometelor.
Chariklo are un diametru de aproximativ 250 de kilometri, dar este înconjurat de două inele. Descoperirea lor, în 2013, a făcut din Chariklo primul corp mic din Sistemul Solar cunoscut cu un sistem de inele.
Un obiect ciudat dintre Saturn și Uranus îi nedumerește pe astronomi. Inelele lui se comportă inexplicabil
Astronomii au studiat inelele cu telescoape terestre în 2014 și 2017. O nouă observație realizată de telescopul spațial James Webb în 2022 a permis acum cercetătorilor să compare sistemul cu ceea ce fusese văzut în anii precedenți.
Rezultatele, publicate pe 9 septembrie în revista Science Advances, indică schimbări opuse în cele două inele.
Inelul interior prezintă o opacitate semnificativ mai mare, în timp ce inelul exterior pare să fi devenit mai puțin opac.
Cercetătorii nu au încă o explicație certă.
Una dintre posibilități este ca sensibilitatea și rezoluția telescopului James Webb să fi permis observarea unor regiuni mai dense și mai rarefiate pe care instrumentele folosite anterior nu le puteau distinge.
O altă explicație este însă că inelele chiar s-au modificat: s-ar fi putut schimba distribuția materialului din interiorul lor sau chiar caracteristicile particulelor care le formează.
Inelele sunt prea slabe pentru a fi fotografiate direct
Pentru a studia sistemul, astronomii au folosit o metodă numită ocultație stelară.
Inelele lui Chariklo sunt atât de slab vizibile încât nu pot fi fotografiate direct. Cercetătorii urmăresc în schimb ce se întâmplă atunci când Chariklo trece prin fața unei stele îndepărtate.
Modificările extrem de mici ale luminozității stelei, pe măsură ce lumina acesteia traversează inelele, permit reconstruirea structurii lor.
Observația a reprezentat și prima campanie a telescopului James Webb planificată special pentru surprinderea unei asemenea ocultații stelare. Pentru stabilirea cu mare precizie a momentului au fost folosite și datele misiunii Gaia a Agenției Spațiale Europene.
Astronomii spun că o nouă observație, realizată atunci când Chariklo va trece din nou prin fața unei stele, ar putea confirma dacă schimbarea opacității celor două inele este reală și ar putea ajuta la explicarea fenomenului, scrie livescience.com.
