Un inginer paraplegic devine primul utilizator de scaun cu rotile care zboară în spațiu

Grav rănită într-un accident de mountain bike, în urmă cu șapte ani, Michaela Benthaus a devenit prima persoană în scaun cu rotile care a ajuns în spațiu, lansându-se din vestul Texasului, cu o navetă a companiei Blue Origin, a lui Jeff Bezos.

Ea a fost însoțită de un director executiv SpaceX pensionar, născut în Germania, Hans Koenigsmann, care a ajutat la organizarea și, împreună cu Blue Origin, a sponsorizat călătoria ei. Prețurile biletelor nu au fost divulgate.

O Benthaus extaziată a spus că a râs tot drumul spre ionosferă — capsula s-a înălțat peste 105 kilometri — și a încercat să se întoarcă cu susul în jos, odată ajunsă în spațiu.

Un inginer paraplegic devine primul utilizator de scaun cu rotile care zboară în spațiu

„A fost cea mai tare experiență”, a spus ea la scurt timp după aterizare. Zborul de 10 minute a necesitat doar ajustări minore, pentru a se adapta la Benthaus, potrivit companiei.

Acest lucru se datorează faptului că New Shepard, capsula autonomă, a fost proiectată având în vedere accesibilitatea, „făcând-o mai accesibilă unei game mai largi de persoane decât zborurile spațiale tradiționale”.

Aşa a declarat Jake Mills, de la Blue Origin, un inginer care a instruit echipajul și l-a asistat în ziua lansării.

Citeşte şi: Jeff Bezos ar fi lansat un nou startup de inteligență artificială, cu el în postul de director executiv

Printre turiștii spațiali ai misiunii Blue Origin se numărau cei cu mobilitate limitată și deficiențe de vedere sau auz și o pereche de persoane de 90 de ani.

Pentru Benthaus, Blue Origin a adăugat o platformă de transfer pentru pacient, astfel încât aceasta să se poată deplasa între trapa capsulei și scaunul ei.

Echipa de recuperare a desfășurat un covor, pe podeaua deșertului, după aterizare, oferindu-i acces imediat la scaunul cu rotile, pe care l-a lăsat în urmă, la decolare.

Citeşte şi: Există viață pe Marte? NASA, gata să aducă mostre care ar putea schimba tot ce știm până acum

Ea a exersat în avans, Koenigsmann participând la proiectare și testare. Un lift era deja instalat pe rampa de lansare, pentru a urca cele șapte etaje, până la capsula aflată deasupra rachetei.

Benthaus, în vârstă de 33 de ani, care face parte din programul de stagii de studii postuniversitare al Agenției Spațiale Europene din Olanda, a experimentat momente de imponderabilitate, în timpul unui zbor parabolic cu avionul, de la Houston, în anul 2022.

Mai puțin de doi ani mai târziu, a participat la o misiune spațială simulată de două săptămâni, în Polonia.

Citeşte şi: Cine este singurul om înmormântat pe Lună? Cât costă o „ceremonie funerară” spațială?

„Niciodată nu m-am gândit că un zbor spațial ar fi o opțiune reală pentru mine, pentru că, deși sunt o persoană foarte sănătoasă, este o competiție atât de intensă, nu-i așa?”, a declarat ea pentru Associated Press, înainte de zbor.

Accidentul ei a spulberat orice speranță pe care o mai avea. „Nu există nici un caz în istorie al unor persoane cu dizabilități, care să fi zburat în spațiu”, a spus ea.

Când Koenigsmann a abordat-o anul trecut în legătură cu posibilitatea de a zbura pe Blue Origin și de a experimenta mai mult de trei minute de imponderabilitate într-o saltă în spațiu, Benthaus a crezut că există o neînțelegere.

ESA l-a declarat anul acesta astronaut de rezervă 'eJohn McFall, un om cu un picior amputat. Acesta este apt pentru un viitor zbor către Stația Spațială Internațională. Fostul paralimpic britanic și-a pierdut piciorul drept într-un accident de motocicletă, când era adolescent.

O leziune a măduvei spinării o face pe Benthaus să nu poată merge deloc, spre deosebire de McFall, care folosește o proteză de picior și s-ar putea evacua singur din capsula spațială, în caz de urgență la aterizare.

Koenigsmann a fost desemnată înainte de zbor ca asistentă în caz de urgență. El și Mills au ridicat-o din capsulă și au coborât-o pe scurta scară de la capătul zborului.