Pământul își schimbă forma. Devine mai rotund și mai turtit în același timp. Cum este posibil

Pământul nu este o sferă perfectă. Rotația sa face ca planeta să fie ușor turtită la poli și mai bombată în zona Ecuatorului. Noi măsurători arată însă că această formă se modifică, iar schimbarea pare să se accelereze.

Un studiu realizat de geologul Christopher Kotsakis, de la Universitatea Aristotel din Salonic, arată că regiunile polare ale Pământului se ridică tot mai repede, în timp ce zonele din apropierea Ecuatorului coboară.

Pământul își schimbă forma. Devine mai rotund și mai turtit în același timp. Cum este posibil?

Potrivit ScienceAlert, cercetătorul a analizat măsurători realizate între 1997 și 2015 de o rețea globală de stații GNSS, capabile să detecteze deplasări foarte mici ale suprafeței terestre.

Rezultatele au fost publicate în Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

Polii Pământului se ridică

Între 1997 și 2000, regiunile polare se ridicau cu aproximativ 0,5 milimetri pe an. Până în 2015, ritmul ajunsese la aproximativ un milimetru pe an.

În același timp, în apropierea Ecuatorului, suprafața solidă a Pământului cobora, iar ritmul acestei mișcări a crescut de asemenea în perioada analizată.

Combinația dintre ridicarea polilor și coborârea regiunilor ecuatoriale înseamnă că partea solidă a planetei devine treptat mai puțin turtită.

Dar aici apare aparentul paradox: forma gravitațională a Pământului evoluează în sens opus.

Cum poate Pământul să devină mai rotund și mai turtit simultan?

Explicația ține de diferența dintre suprafața solidă a planetei și așa-numitul geoid, forma determinată de câmpul gravitațional al Pământului și de distribuția masei sale.

Când gheața de la poli se topește, greutatea care apăsa scoarța terestră scade. Terenul de dedesubt începe astfel să se ridice.

O parte din apa provenită din topirea gheții ajunge însă în oceane și este redistribuită spre latitudini mai joase. Masa este astfel mutată dinspre regiunile polare spre alte zone ale planetei.

Rezultatul este că Pământul solid devine ceva mai puțin turtit, în timp ce redistribuirea masei face ca geoidul să devină mai turtit.

Cele două evoluții par să se contrazică, dar cercetătorul arată că sunt compatibile din punct de vedere fizic.

Topirea gheții ar putea accelera schimbarea

Procesul nu este provocat exclusiv de schimbările recente. Scoarța terestră încă reacționează la dispariția enormelor mase de gheață care acopereau regiuni ale planetei în ultima perioadă glaciară, încheiată în urmă cu aproximativ 11.000 de ani.

Fenomenul este cunoscut drept ajustare izostatică glaciară: după dispariția gheții, terenul care fusese apăsat de greutatea acesteia continuă să se ridice foarte lent.

Însă pierderea actuală de gheață din Groenlanda și Antarctica poate contribui suplimentar la modificările observate.

Cercetarea arată și de ce forma Pământului nu poate fi descrisă printr-o singură măsurătoare. Mișcarea suprafeței solide și schimbarea distribuției masei planetei surprind fenomene diferite, care trebuie analizate împreună pentru a înțelege cum se modifică planeta.